Pax Britannica: Кровь и пламя - Сим Симович

— Поднимайся, Борн Белый Коготь. Ты сражался достойно.

Оборотень недоверчиво принял помощь.

— Ты... не убьёшь меня?

— Зачем? Мне нужны воины, а не трупы.

Крид повернулся к собравшимся кланам.

— Слушайте меня, дети двух миров! — воскликнул он. — Я Виктор Крид, покоривший Галлию и Британию! Тот, кто сразил Рогатого Бога! По праву сильного я требую вашей верности!

— Ты получишь её, — сказал Борн. — Но что ты дашь нам взамен?

— Войну, — просто ответил Крид. — Войну против друидов, которые веками держали вас в страхе. Войну против тех, кто считает оборотней низшими существами.

Рёв одобрения прокатился по долине. Оборотни жаждали мести друидам не меньше, чем Крид жаждал смерти.

— Кланы Белого Медведя, Бурого Медведя, Чёрного Медведя — все клянёмся служить тебе до смерти! — провозгласил Борн.

— До смерти или до победы, — поправил его Крид. — Смерть может и не прийти.

Тысяча оборотней принесла присягу новому вожаку. Церемония была древней — каждый воин подходил к Криду и касался его руки когтем, смешивая кровь.

— Теперь мы связаны, — объяснил Борн. — Кровь к крови, клан к клану.

— Превосходно, — кивнул Крид. — Мне нужны воины, которые не предадут в решающий момент.

— Медведи не предают, — гордо сказал бывший вожак. — Мы можем погибнуть, но не предать.

Армия Крида увеличилась ещё на тысячу бойцов. Оборотни влились в её ряды, принеся с собой древние знания и магические способности.

— Сколько ещё кланов осталось на острове? — спросил Крид у Борна.

— Волчьи кланы на востоке, кабаньи на западе, рысьи в горах, — перечислил оборотень. — Но они не станут служить чужаку без битвы.

— Тогда будут битвы, — решил Крид. — Но сначала нужно разобраться с друидами.

— Друиды собираются в Стоунхендже, — сообщил Борн. — Все архидруиды, все ордена. Готовят последнюю битву.

— Знаю. Они ожидают меня уже давно.

— Ты действительно думаешь одолеть их? Они владеют магией старше гор.

— А я владею магией старше богов, — ответил Крид. — Магией крови и смерти. Посмотрим, что окажется сильнее.

Объединённая армия двинулась на юг. Теперь она включала галльских воинов, человек-мутантов, боевых тварей, воскрешённых зомби и кланы оборотней. Разношёрстная, но грозная сила.

— Никто прежде не собирал подобного войска, — сказал Катамантелед, любуясь маршем.

— И никто не шёл на битву с такими ставками, — ответил Крид.

Он ехал во главе колонны, размышляя о предстоящем сражении. Стоунхендж ожидал впереди, полный древних тайн и опасностей. Там он обретёт либо смерть, которую искал, либо новые проклятия.

Но иного пути у него не было. Слишком долго он блуждал по миру, слишком много жизней погубил в поисках покоя.

Пора было заканчивать игру раз и навсегда.

***

Армия шла через горный перевал, когда небо потемнело от гигантской тени. Крид поднял голову и увидел то, что заставило бы содрогнуться даже богов — древний ледяной дракон, чья чешуя сверкала как алмазы, а крылья закрывали солнце.

— Великий Змей Севера, — прошептал Борн, его голос дрожал от первобытного страха. — Стражник ледяных пустошей. Я думал, это легенда.

— Легенды имеют привычку оживать в моём присутствии, — холодно ответил Крид, не сводя глаз с чудовища.

Дракон был колоссален — длиной с римскую триремму, размах крыльев превышал сто метров. Его чешуя переливалась всеми оттенками льда, от прозрачного до молочно-белого. Глаза горели холодным синим пламенем, а из пасти вырывались клубы морозного тумана.

— Смертный! — прогремел голос дракона, заставляя горы дрожать. — Ты осквернил священные земли! Убил Рогатого Бога! За это ты умрёшь!

— Многие так говорили, — спокойно ответил Крид. — Все они ошибались.

Дракон не стал тратить время на дальнейшие угрозы. Он сложил крылья и пикировал вниз, разевая пасть. Из неё хлынул поток белого пламени — не обычного огня, а концентрированного холода, способного заморозить душу.

— Рассредоточиться! — крикнул Крид, но было поздно.

Ледяное пламя обрушилось на арьергард армии. Галльские воины превращались в ледяные статуи на бегу, их крики замерзали в горле. Даже мутанты не могли противостоять такому холоду — их усиленная плоть трескалась и крошилась.

Белое пламя накрыло и самого Крида. Он почувствовал, как холод пронизывает каждую клетку, как кровь замерзает в венах, как мышцы каменеют. Секунда — и от него осталось лишь обледеневшее тело. Ещё секунда — и плоть отвалилась, обнажив кости. Через мгновение остался только скелет, покрытый инеем.

— Вот и всё, — прорычал дракон с удовлетворением. — Так умирают те, кто бросает вызов древним силам.

Но скелет Крида не рассыпался. Костяная рука дёрнулась, затем вторая. Череп повернулся в сторону дракона, в глазницах вспыхнули красные огоньки.

— Что? — ахнул дракон. — Невозможно!

По костям побежали красные нити — кровеносные сосуды, восстанавливающиеся из ничего. За ними потянулись мышцы, нервы, органы. Плоть нарастала на скелет, как воск на свечу.

— Ничто не невозможно для проклятого, — прохрипел Крид, когда у него восстановились голосовые связки.

Через минуту он стоял целым и невредимым среди ледяных статуй своих воинов. Его глаза горели яростью — в первый раз за столетия кто-то сумел причинить ему настоящую боль.

— Ты заплатишь за это, — сказал он тихо, но дракон услышал каждое слово.

Крид поднял руки и начал плести заклинание. Кровь вырвалась из его ладоней, но не просто потекла — она приняла форму, обрела плотность и цель.

В воздухе материализовался лук высотой с человека, целиком сотканный из кристаллизованной крови. Тетива пульсировала, словно живая артерия. Крид схватил оружие и натянул тетиву.

— Что ты делаешь? — спросил дракон, в его голосе впервые прозвучала неуверенность.

— Охочусь, — ответил Крид.

В его пальцах материализовалась стрела — не из дерева или металла, а из чистой магии крови. Наконечник был острее бритвы, древко пульсировало красным светом.

Дракон попытался взмыть выше, но Крид уже выстрелил. Стрела пронзила воздух со свистом и вонзилась в основание крыла. Магическая кровь растеклась по чешуе, парализуя мышцы.

— Первое попадание, — констатировал