Pax Britannica: Кровь и пламя - Сим Симович

— Не знаю, — честно ответил Крид. — Но каждая приближает меня к цели.

Он посмотрел на юг, где в туманной дали ждал Стоунхендж. Там собирались последние друиды Британии. Там его ждали ответы на вопросы, которые мучили его с начала времён.

Но путь до каменного круга ещё не закончился. Впереди были новые битвы, новые враги, новые чудеса и ужасы.

Крид шёл по дороге, вымощенной костями богов, к своей последней битве.

***

После битвы с Цернунном воздух ещё долго оставался пропитанным остатками божественной силы. Золотистые искры плясали в сумерках, а земля под ногами вибрировала от эха древней магии. Крид почувствовал возможность и не упустил её.

— Соберите наших павших, — приказал он.

Галльские воины с благоговейным ужасом поднимали тела товарищей, погибших в битве с лесной армией. Потери в триста человек для такого сражения были невелики, но каждый воин представлял ценность.

— Что вы замыслили, господин? — спросил Катамантелед, наблюдая, как мёртвых выкладывают рядами на том самом месте, где пал Цернунн.

— Божественная кровь ещё не остыла, — ответил Крид, опускаясь на колени возле первого трупа. — А божественная магия способна творить чудеса.

Он положил ладони на грудь мёртвого воина — молодого галла по имени Верон, чьё сердце пробил рог кентавра. Кровь Крида потекла из ладоней, смешиваясь с остатками силы Рогатого Бога.

Эффект оказался мгновенным. Глаза Верона распахнулись, но они больше не были человеческими — в них плескался зелёный огонь древнего леса. Воин поднялся, его движения стали более плавными, а кожа приобрела сероватый оттенок.

— Я... чувствую, — прошептал Верон. — Чувствую каждое дерево, каждого зверя в радиусе миль.

— Теперь ты больше чем человек, — сказал Крид. — Ты дитя двух миров — мёртвого и живого.

Одного за другим он воскрешал павших воинов. Каждый поднимался изменённым — сильнее, быстрее, наделённый сверхъестественными чувствами. Божественная сила Цернунна превращала их в нечто среднее между живыми и мёртвыми, между людьми и духами леса.

— Триста новых слуг, — констатировал Бренн. — Слуг, которые не ведают усталости и не знают страха.

— И которые связаны со мной кровью, — добавил Крид. — Идеальные воины для того, что ожидает нас впереди.

Армия двинулась дальше на юг, пополненная отрядом воскрешённых. Божественные зомби шли особняком, их зелёные глаза светились в сумерках, а от них исходил слабый аромат земли и листвы.

— Разведчики докладывают о новых противниках впереди, — сообщил Лукотерикс на третий день пути. — Кланы оборотней собираются для битвы.

— Оборотни? — заинтересовался Крид. — Какого типа?

— Белые медведи, господин. Огромные, свирепые. Их вожак Борн Белый Коготь бросает вам вызов на поединок.

Крид хищно оскалился.

— Личный вызов? Как благородно. Где они ожидают?

— В долине Ледяных Ветров, в двух днях пути. Разведчики насчитали около тысячи оборотней.

— Тысяча медведей-оборотней, — пробормотал Катамантелед. — Серьёзная сила.

— Серьёзная, но не непобедимая, — ответил Крид. — К тому же у нас есть преимущество.

— Какое именно?

— Они играют по правилам чести. А я — нет.

Долина Ледяных Ветров оправдывала своё название. Даже летом здесь лежал снег, а воздух был настолько холодным, что дыхание превращалось в пар. Между заснеженными скалами простиралась ровная площадка — идеальное место для сражения.

Кланы оборотней уже ожидали. Тысяча воинов в медвежьих шкурах стояла полукругом, их глаза горели жёлтым светом. В центре возвышалась фигура их предводителя — Борна Белого Когтя.

Оборотень был огромен даже по меркам своего племени. Три метра роста, плечи шире дверного проёма, руки толщиной с древесный ствол. Его шкура была белее снега, а когти длиной с мечи блестели на солнце.

— Ты Крид? — прорычал Борн голосом, напоминавшим грохот лавины.

— Именно, — подтвердил Крид, спешиваясь с коня.

— Я вызываю тебя на поединок! Победитель получает право повести все кланы оборотней!

— Интересное предложение, — сказал Крид. — А если я откажусь?

— Тогда мы разорвём твою армию на куски, — прорычал вожак.

— Справедливо. Принимаю вызов.

Крид снял доспехи и остался в одной рубахе. Руническое оружие он также отложил в сторону — поединок должен был быть честным.

— Без оружия, без магии, — объявил он. — Сила против силы.

Борн одобрительно заревел и начал превращение. Его тело увеличилось в размерах, покрылось густой белой шерстью, морда вытянулась, обнажив ряды клыков. Через минуту перед Кридом стоял белый медведь размером с небольшой дом.

— Впечатляюще, — признал Крид. — Теперь моя очередь.

Он активировал магию крови, но не для атаки — для трансформации. Кровь забурлила в венах, кости затрещали, удлиняясь, мышцы набухли, увеличиваясь в объёме.

Когда превращение завершилось, Крид был не меньше своего противника. Его кожа стала тёмно-серой, руки превратились в когтистые лапы, а глаза загорелись красным огнём.

— Что ты такое? — прорычал Борн.

— Твой кошмар, — ответил Крид и ринулся в атаку.

Поединок был стремительным и жестоким. Два гиганта сошлись в центре долины, их удары сотрясали землю. Борн бил лапами с силой катапульты, его клыки могли прокусить металл. Но Крид оказался быстрее и хитрее.

— Ты силён, — сказал он, уклоняясь от очередного удара. — Но недостаточно силён.

Он схватил Борна за шею и поднял над головой. Оборотень весил больше тонны, но для Крида это было словно поднять котёнка.

— Сдаёшься? — спросил он.

— Никогда! — прорычал Борн и попытался вырваться.

— Жаль.

Крид швырнул противника о скалу. Оборотень ударился с такой силой, что камень дал трещину. Борн попытался подняться, но ноги его подкосились.

— Ещё раз. Сдаёшься?

— Сдаюсь, — прохрипел вожак. — Ты... ты победил честно.

Крид кивнул и вернулся к человеческому облику. Вокруг долины царила мёртвая тишина — тысяча оборотней наблюдала за поединком, не веря собственным глазам.

— По закону клана, — сказал Борн, принимая человеческий облик, — все кланы теперь подчиняются тебе.

— Мне известны ваши законы, — ответил Крид. — И я знаю цену верности, добытой силой.

Он подошёл к