Возвращение Узурпатора 3 - Илья Игоревич Савич

— Желания⁈ — возмутился Велизар.

— Пустой желудок? — переспросила Злата, глядя на свиные обглоданные косточки.

— Баранины! — крикнул Сварри Чудке, пока та не убежала. — И пива! Бочонок! Лучшего!

Велизар вздохнул, окинул нас взглядом и потянулся к поясу…

Батур, сидевший всё это время совершенно спокойно, бросил мимолётный взгляд. Видно, был готов отразить угрозу в любой момент.

— Пёс с вами! — гаркнул царевич, грохнув кошелем по столешнице. — И рыбы мне, Чудка! На углях, да с лимоном!

— Да, Ваше Величество! — пискнула девушка и окончательно скрылась на кухне.

Не знаю, как она одна справится с таким заказом. Надо будет ей накинуть монет что ли…

Ребята представились. Сварри так сильно похлопал царевича по спине, что тот с удивлением едва не врезался о край столешницы.

— Велизар, я погляжу, у тебя непростые отношения с отцом? — начал я разговор.

Вопрос сильно смутил его, но от ответа спасла Злата:

— Лют! — тут же осекла меня она. — Нельзя так обращаться к царевичу! Простите, Ваше Высочество.

— И когда ты стала знатоком этикета? — ухмыльнулся я.

Воровка из трущоб Стариграда учит меня, Первого Императора, обращению с высокопоставленными людьми? Это даже звучало забавно, особенно если учесть, что она знала мою тайну.

И, видимо, Злата это поняла, потому что залилась румянцем, надулась И смущённо опустила взгляд.

— Ничего страшного, — успокоил её Велизар. — Не стоит беспокоиться, Злата. Я сейчас здесь… как бы сказать… приватно.

— Потому что с батей у тебя не лады, — продолжил я под новый возмущённый взгляд Златы, — и он не позволяет тебе проявить себя. Верно?

Велизар нахмурился и промолчал. Но в молчании этом таилось куда больше смысла, чем в любых словах.

— Злата! — весело обратился я. — Чего ты хочешь, что может дать сам царевич?

— Я? — немного растерялась девушка. — Я… Да ничего…

— Может, золото? — с надеждой спросил Велизар.

— Золота у нас хватает, — хмыкнул Алексей.

— Его никогда не хватает! — возразил Сварри.

— Но вряд ли царевич может распоряжаться такими суммами, чтобы утолить твой голод, Сварри, — заметил я.

— Это да…

Кажется, Велизар начал понимать, куда он попал, так что нужно быть осторожным. А то ещё сорвётся рыбёшка.

— Мне… ничего не надо, Ваше Высочество, — тихо ответила Злата.

Я удивился. Но не стал заострять внимание и кивнул Алексею. Но тот помотал головой.

— Моё желание сейчас не исполнить. Вот когда царевич станет царём… Хотя это тоже не…

— Я и сейчас имею власть! — возразил Велизар. — Чего ты желаешь⁈

Кажется, понимать он стал, но всё ещё легко поддавался на эмоции. Интересно, интересно… Это тоже как-то связанно с отцом?

— Верни роду Нелидовых прежнее величие, — хмуро заявил Алексей.

И наткнулся на молчание. Даже Сварри немного посмурнел, принялся разглядывать пустую кружку.

— Вот и я о том же, — пожал плечами Алексей после недолгой паузы.

— Тогда мне зол!.. — тут же воскликнул Сварри. Но осёкся, поймав на себе мой мимолётный взгляд.

Мол, не спеши. Тут рыба покрупнее наклёвывается.

— … лота тоже не надо, — выправился он. — Всё равно у тебя же столько нет пока…

Велизар глянул на Батура, но тот просто помотал головой, не издав ни звука.

— Значит, я не могу вам ничем помочь? — удивился собственным словам царевич.

Ну, а теперь, когда он понял всю величину своей обязанности нам. Когда его гордость задета, а непростые отношения с отцом, уже побудившие пойти против его воли, снова забурлили в душе, настала моя очередь.

— У меня есть желание, царевич Велизар, — сказал я серьёзным тоном. — Я хочу попасть во дворец.

━—━————༺༻————━—━

— Ваша баранина! — запыхавшаяся Чудка с подносом выбежала из кухни. — И пиво!

Она грохнула всё это на стол, что остальные блюда аж подскочили. И как девчушка так ловко таскала всё, ума не приложу? Но на столе развернулась настоящая пирушка, от которой у всех снова проснулся голод. Даже у Златы.

А Чудка получила несколько золотых в качестве благодарности. Она так заворожённо уставилась на монеты, что не сразу догадалась их забрать.

— Во папка обрадуется! — с придыханием сказала она.

— Ты себе-то оставь хоть один золотой, — ухмыльнулся я и подбросил монету в воздух.

Девчушка ловко поймала её, спрятала в отдельный карман и, заговорщически улыбнувшись, кивнула.

А я вернулся к трапезе и обсуждению своего желания.

— Попасть во дворец… — протянул Велизар, покосившись на меня с подозрением. — И зачем тебе это?

— Не волнуйся, я не враг, — угадал я. — Скорее, любопытный авантюрист. Меня интересуют места, в которые пускают далеко не всех.

— Вот оно как? — нахмурился царевич.

— Ага.

Сварри громко, с чавканьем принялся поглощать баранину и не менее увлечённо запивать её тёмным пивом. Хлебный запах доходил и до меня. Да что уж там, даже Злата нашла место в животе, чтобы набить его запечёнными перепелами, свежей зеленью, хрустящими огурчиками, грибочками…

Что-то я тоже есть захотел, хотя не планировал отвлекаться от разговора с Велизаром.

Кажется, попался в собственную ловушку.

— Я не смогу пустить тебя во дворец, Лют Чёрный.

— Не можешь или не хочешь?

— Не доверяю тебе настолько, чтобы рисковать безопасностью собственного дома.

— Понимаю…

Я присматривался к отбивной из говядины, от которой исходил чесночный аромат. А рядом как раз стояла тарелка с нарезанным ржаным хлебом, только из печи.

Чудке бы не в корчме пропадать, а в царскую кухню податься… Такой талант пропадает!

— Но ведь я бы и так попал во дворец, не попадись ты мне на пути.

— Не слишком ли самонадеянно? — прищурился Велизар. — У нас много сильных воинов. Сильнее тебя.

— Я удачлив, царевич. Вот видишь, мог долго и тяжело пробираться по турнирной лестнице, чтобы наконец-то посмотреть на дворец своего предка, а встретил тебя, кто может помочь мне и избавить от ненужных стараний.

— Согласия тебе никто не давал, — возразил Велизар. — И что значит, дворец твоего предка⁈

Теперь он злился. Вина, смущение, расслабление, настороженность, злость… Я раскачивал эмоции царевича как на качелях, чтобы в нужный момент добиться своего. А он доброжелательно подмахивал ногами, будто стараясь закрутить «солнышко».

— Светозар… Узурпатор, — Мне непросто далось сказать это вслух, но раз уж для дела надо… Так тому и быть. — Он ведь когда-то здесь правил, верно? И ваша твердыня принадлежала ему.

Велизар почему-то глянул на моё запястье, прикрытое рукавом, и клеймо изгоя у меня будто зачесалось.

— Так ты хочешь взглянуть на наследие своего Великого Предка? — успокоился вроде бы царевич.

— Не думал, что услышу от вас это слово, — с печальной ухмылкой подметил Алексей.

Но Велизар лишь пожал плечами, зацепил ножом кусок сочной поджаристой утки и, прежде чем