Книга судьи - Анастасия Юрьевна Попандопуло

— Да, да, я понимаю… Там должен быть знак кольца. О, Боги!

Светловит поднял голову скимаха и закрыл его глаза. Потом принялся собирать и внимательно осматривать разбросанные по комнате фрагменты того, что раньше было телом Рафаила.

— Я не могу найти того, что ты просишь...- наконец помертвевшим голосом сообщил послушник.

— Объявляй тревогу, брат!

В этот момент за стенами скита громыхнуло, и огонь одномоментно обхватил всю деревянную ограду.

Глава 20

Глава 20

Подземный ход вывел на берег реки, той самой, по которой Лишка так еще недавно плыла с Юроком. Тщательно замаскировав выход, двинулись через лес. Идти старались быстро, но и про минимальную осторожность не забывали — костров не разводили, прогалины и поляны обходили. Ладислав был уверен, что в скимах прикажет обыскать город, и отсутствие тела княжича, среди трупов, не пройдет незамеченным. Погоня была лишь вопросом времени. Именно поэтому он торопился, подгонял Лишку, сердился, на любую задержку. Та не роптала, хотя к концу третьих суток страшно ослабела. Разом навалилось все: и переживания последних дней, и ужас смертельной ночи, и дикая гонка через чащу, и голод. Но больше голода и усталости мучила Лишку отстраненность княжича. Ладислав, как будто замкнулся. Ни слова. Ни взгляда. Только «Вперед», да «Быстрее». Он сам почернел и высох от усталости и горя. В первую ночь, звал во сне отца. Лишка проснулась тогда и долго сидела рядом с мечущимся княжичем, шептала заклинания на глубокий сон, жгла травы.

Так и шли-бежали через чащу, как два волка — молча, быстро, отчаянно. Между тем, местность достаточно быстро менялась. Чувствовалось, что приближаются Срединные горы. Все чаще из-под слоя сероватой почвы вылезали камни, а лес становился светлее и чище.

— Поднажми. Скоро выйдем к реке, сядем в лодку. Там и до Усолья рукой подать, — кинул Ладислав и еще ускорил ход.

Лишка с трудом поспевала за ним.

— Где же мы лодку раздобудем, князь? У нас ни инструмента, ни навыка, чтоб ее сделать. Да и как идти вверх по течению?

— Не бойся, — впервые чуть улыбнулся Ладислав, — там, у реки, кое-кто нам поможет. Здесь еще наша земля, многие мне и отцу обязаны, за укрывище, за поддержку. Вон, смотри, видишь?

Он вытянул руку и ткнул в ближайшую сосну. Лишка присмотрелась. И действительно, на серо-коричневом стволе были три интересные зарубки. Вроде, треугольник, но разомкнутый.

— Это чури деревья метят. Я, честно говоря, значение меток не знаю, да и неважно это. У каждого народа свои обычаи. Пока окружающим вреда нет-живи, как тебе предки заповедали. А чури зла не делают. Тихие, за лесом, как за ребенком ходят. Лешинков почитают. Комлей не держат. Отец говорил, что у них вроде как в каждой семье обряд ведет старший по возрасту. Прошлой весной чури на изломе притока Солинки стояли. Если боги нам помогут, и сейчас их там найдем.

Дальше шли веселее. Лишка выглядывала на деревьях метки, старалась разгадать их смысл. Да и вообще, то, что их ставили люди и, стало быть, где-то не так уж далеко можно найти жилище, тепло, еду — вливало силы в измученное тело. К вечеру вышли к реке. Лес немного отступил, оголив несколько сажен береговой линии, вдоль которой огромные каменистые глыбы тяжело сползали в бурную прозрачную воду. На другой стороне неширокого потока вставали отвесные скалы.

— Почти точно вышли. Вот, что значит память…

Княжич задумчиво смотрел на Солинку, опустившись на землю около края леса.

— Года два назад меня отец на стоянку чурей возил. Они тогда только в наши края пришли, надо было посмотреть, как и где они устроились, по силам ли назначенная подать.

— А если бы была не по силам? — опустилась рядом Лишка.

— Если бы не по силам, отец бы посоветовал, как хозяйство организовать, чтоб по силам была, — пожал плечами Ладислав. — Мы же не просто так тягло даем, рассчитываем возможности. Да и вообще, с этим у нас никогда проблем не было. Знаешь, что меня сейчас действительно беспокоит?

— Что?

— Остались ли чури отцу верны…

— Мы свое слово всегда держим, князь! — раздался внезапно голос откуда-то сбоку.

Лишка подскочила, выхватив меч, и завертелась, оглядывая стоящие вокруг деревья. Послышался короткий смешок, на глазах у девочки ствол стоящего рядом дуба как бы раскрылся, и оттуда вышел невысокий и очень худой юноша. Он поклонился Ладиславу, а потом обнял, скрывавшее его дерево. Дуб закрылся и как-то очень ласково покивал голыми пока еще ветвями. Юноша же, опустился на одно колено.

— Приветствую тебя князь. Мое имя Брезень. Позволь провести тебя и твою спутницу на нашу стоянку.

— Твое приветствие принято, — кивнул головой Ладислав. — Рад, что народ моего княжества так хорошо… организовал оборону в столь неспокойные времена.

Все двинулись через лес по внезапно наметившейся дорожке.

— Прости, что не обнаружил себя сразу, и позволил себе услышать разговор, не предназначенный для моих ушей, но приходится быть осторожным, — еще раз поклонился на ходу парень. — Некоторые люди умеют менять личины, мне надо было убедиться, что ты именно тот, кого мы ждем уже несколько дней.

— Вот как? Ждете? — удивился Ладислав.

— Лес шумит тревогой, господин. Бойня в столице не прошла для нас незамеченной. Мы надеялись, что ты спасешься и придешь к нам.

— Плохо, — покачал головой княжич. — Если вы меня ждали, значит и для скимаха мой маршрут не долго останется секретом.

— У нас тебе ничего не грозит, господин. Лес защитит своих детей, пока есть силы. Плохо то, что эти силы уходят.

— Вы тоже это чувствуете? — заинтересовалась Лишка.

— Наши владыки чувствуют, госпожа, — повернулся к ней Брезень. — Лешие уходят дальше на север. К Ледяному морю. Там еще обилен источник силы. Мы скоро тоже вслед снимемся. Хотели вот только долг отдать. Помочь, чем сможем, новому князю. Его отец нам руку в тяжелый час протянул. Наше племя раньше на юге за Светлым лесом ходило, — Брезень внезапно замолчал.

— Ты знаешь, что скимахи на юге объявили войну лесам? — спросил Лишку княжич

— Как это? Как можно воевать с лесом? Зачем?

— О! Скимахи очень логичны, этого не отнять, — сверкнул глазами Ладислав. — Смотри сама. Где капищ больше всего? В лесах. Где комлям и чародеям скрываться удобно? Опять в лесах. Добавь сюда, что некоторые