Бумажная империя 5 - Сергей Жуков

Подойдя к дверям цветочного, я не удивился, обнаружив табличку:

«Магазин закрыт по техническим причинам».

Хмм, интересно, насколько причины закрытия «технические»? Поднявшись на второй этаж, я не стал использовать свой старый ключ, а вместо этого громко и настойчиво постучал. За дверью послышалась возня, перешёптывания, а затем раздался звук падающего стула. И вот, после долгих тридцати секунд, замок двери щёлкнул и на меня удивлённо посмотрела раскрасневшаяся мама.

— Привет, я не вовремя? — улыбнулся я, видя её чуть испуганный взгляд.

— Нет, нет, я всегда очень рада тебя видеть, — улыбнулась она в ответ, а затем очень быстро обернулась и с явным облегчением распахнула передо мной дверь.

— Даниил, какой сюрприз! А я вот зашёл цветы купить для важного пациента и с Верой так разговорились, вот она меня на чай пригласила, — виновато вскочил Всеволод Игоревич, как только я зашёл на мамину кухню.

На чай. Ага. Тото же мама побежала воду греть да заварку искать, — мысленно улыбнулся я, но промолчал, принимая их версию.

— Даня, а ты тут какими судьбами? — попыталась невзначай поинтересоваться мама, пока Мечников безуспешно изображал чаепитие из пустой кружки.

— Да вот тоже решил цветочков приобрести, — хитро сказал я. — Надеюсь, Всеволод Игоревич оставил что-нибудь для меня?

Но моя фраза дала им повод самим хитро заулыбаться.

— Полагаю, для Алисы Сергеевны? — тут же уточнил он.

— Для важных клиентов, — парировал я, намекая на его прошлый ответ.

Удивительно, но я уже достаточно давно не видел Распутину. Она словно избегала встреч со мной, появляясь в офисе лишь тогда, когда меня там не было. Похоже, что та ночь не прошла без последствий.

— На самом деле, очень рад, что вы тут, — обратился к Мечникову. — Есть один вопрос, требующий вашего незамедлительного участия.

Он мигом отбросил всю весёлость и строго посмотрел на меня, а затем на маму.

Она была воспитана в аристократической семье и по его взгляду прекрасно поняла, что мужчинам сейчас надо поговорить о делах и их нужно оставить.

— Ой, Даня, я тогда оставлю гостя на тебя? Из головы вылетело совсем, что нужно два заказа срочных успеть сделать, — картинно спохватилась она и ушла в цветочный.

— Что случилось? — напряжённо спросил он, подавшись вперёд.

— Слышали про пожар в Заневском районе? — начал я издалека.

— Это где твоя магическая собака вытащила ребёнка из огня? Кто же об этом не слышал, — кивнул он.

— Так вот, есть подозрения полагать, что пожар вызван артефактами, что незаконно хранились в подвале дома. И я надеюсь, что вы сможете помочь мне определить что за артефакт нашёл мой работник там, — объяснил я.

Мечников вопросительно посмотрел на меня, ожидая, что я выложу артефакт на стол, но вместо этого я лишь описал то, что услышал от Кольки.

— Скорее всего это усиливающее кольцо для огненных магов, — покачал головой лекарь. — Их используют маги пехоты на фронте для усиления своего дара.

— Но почему оно загорелось в руках моего работника? — задумался я.

— Думаю, ты прекрасно понимаешь, Даниил, — ответил он.

Колька непробуждённый маг огня и его дар вот-вот откроется. Поразительно. Получается ему просто не повезло подобрать именно подобный артефакт. Возьми это кольцо кто угодно другой — ничего бы не произошло. Но как я и говорил раньше — в этом есть плюсы: мы получили зацепку и шанс подобраться к таинственному злодею.

— А что касается огня, который не могли потушить пожарные — есть несколько версий, но в любом случае ты прав — кольцо не могло дать такой эффект, скорее всего оно подожгло другое артефактное оружие, — продолжил Мечников. — И самое плохое в этом всём то, что эти кольца — новая модель, а значит…

— Поставка оружия продолжается. Вот только теперь они используют жилые дома в качестве перевалочных баз, — нахмурился я.

— Если это действительно так, то это просто бесчеловечно, — ледяным тоном сказал он. — Люди даже не знают, что живут прямо на пороховой бочке. Хотя какое там. Бочка с порохом — просто цветочки по сравнению с тем, на что способны некоторые виды артефактного вооружения.

— Уверен, что среди полицейских есть те, кто всё это покрывает. Но у меня есть сотрудники, кому можно доверять и они помогут нам найти предателей, — строго сказал я.

Обсудив план действий, я попрощался и собрался уходить, когда Всеволод Игоревич остановил меня:

— Даниил, а ты уже подготовился к Рождественскому приёму?

— А к нему нужна особая подготовка? — усмехнулся я.

Но он не оценил моего веселье. Напротив, услышав это, глаза лекаря округлились.

Глава 12

Толкнув тяжёлую резную дверь ателье Григория Веселова, я зашёл внутрь и мне в нос ударил ни на что не похожий запах ткани. Воспоминания мигом перенесли меня в глубокое детство, когда я ездил с мамой в швейный магазин, где она покупала материал, чтобы сшить мне мой первый костюм, в котором я должен был идти в школу.

— Я знал, что вы появитесь, — не оборачиваясь, произнёс портной.

Он работал над элегантным чёрным костюмом с красной подкладкой. Пиджак напоминал снятую кожу дикой пумы, в чьих венах ещё недавно теплилась кровь.

— Знаете, я решил перейти на светлую сторону и слегка изменить стиль и имидж, — вместо приветствия сказал я, проходя внутрь ателье.

Когда моя машина сбросила черный цвет и стала серебряной, то я осознал, что и мне срочно нужен светлый костюм. Тем более, как оказалось, впереди меня ждал приём, где дресс-код обязывал быть во всём белом. Спасибо Всеволоду Игоревичу, что предупредил меня. Видимо, Меньшиков решил намеренно не сообщать мне об этой важной детали, дабы выставить белой, вернее как раз-таки не белой, вороной.

— Очень вовремя, — наконец-то обернулся портной. — Особенно учитывая предстоящее мероприятие.

— Видимо я не один, кто решил подготовиться к Рождественскому балу? — улыбнулся я, но он не разделил моего хорошего настроения.

— Уважаемые люди обращались ко мне за несколько месяцев, а не за две недели, — недовольно буркнул Григорий Леонидович. — С чего вы вздумали,