Университет удавов - Елена Викторовна Силкина

Марисса живо схватила узкий хрустальный бокал, Лаки уколол палец кончиком ножа и тут же зажал ранку другим пальцем, как только несколько рубиновых капель сорвалось и упало в подставленную ёмкость, замарав красным тонкие стенки.

– Какой ты жадный сегодня! – Марисса долила в бокал вина и жадно выпила коктейль залпом. – Ну, говори!

– Нужно украсть одну девицу, чтобы получить за неё выкуп. Твои крылья как раз пригодятся, а ещё более кстати – твоя невидимость.

– Как велик куш? – деловито спросила вампирша.

– Вот примерно столько же времени, сколько ты уже прожила, ты сможешь не охотиться и каждый день покупать себе в вампирском клубе нового добровольного донора.

– Ого! А кто наша добыча? Зачем нужны крылья? Жертва живёт на высоком этаже, под замком и охраной?

Лаки небрежно развалился в кресле и сунул одну руку в карман.

– Бери выше – добыча живёт в горах! И да, под охраной. Вот поэтому нужна невидимость.

– Я могу вылететь прямо сейчас. Говори, кто это и где это.

– Девка – человек и находится в Туманных горах, на Змеиных землях, в резервации Эсса-Шио.

– Что она там делает? – удивилась Марисса, а потом до неё дошло, и вампирша ошарашенно вскричала. – Что?! Я не буду связываться с горными нагами! Они мне крылья оборвут, и невидимость не поможет, везде достанут! Нет, нет и нет! Прости, Лаки, ты требуешь слишком много!

– Ты ведь помнишь, что обязана мне жизнью? – вкрадчиво прошипел Лаки, точно змей.

– Нет-нет, даже не проси!

– Я ведь могу и властям на тебя настучать!

– Нет, я сказала! Лаки, ты совсем спятил! Горные наги! – Марисса в ужасе забегала по гостиной взад-вперёд.

– Марис-с-са! – Лаки громко зашипел со злости не хуже нагов. – Я увеличу твою долю, всё бессмертие сможешь не охотиться!

– Нет!!! Проси что-нибудь другое, всё сделаю, но только не это!

Лаки разъярился.

– Сука!!! Я своей кровью тебя поил! Я рассказал тебе всё! Но ты меня не сдашь!

Он быстро сжал в кармане артефакт и выстрелил сквозь одежду огнём. По вампирше не попал, – она увернулась с нечеловеческой скоростью, – только поджёг скатерть.

Марисса дико взвизгнула, бросилась в окно, разбила стекло своим телом, вывалилась наружу, превратиться в летучую мышь не успела, только кое-как отрастила крылья и понеслась вдоль улицы, шарахаясь от стены к стене, точно большая пьяная бабочка.

Лаки перегнулся через осколки, торчащие в оконной раме, и палил сгустками пламени вслед беглянке. В вампиршу он так ни разу и не попал, только понапрасну разрядил весь артефакт да куртку битыми стёклами пропорол.

После того, как предательница скрылась, он потушил скатерть, съел всё, что нашёл в квартире, активировал сторожевой кристалл, переночевал тут и поутру спокойно дошагал до другой станции.

***

Дирижабль направлялся к реликтовому лесу.

Огромный надувной баллон и полупустую гондолу легко волокла на постромках по воздуху гарпия. На станции, увидев Лаки, пассажиры в большинстве своём резко решили подождать следующего рейса.

Погонщик не пускал в ход плеть, просто командовал и направлял, ведь гарпия – это не животное, а разумный наёмный работник. А ещё погонщик объявлял остановки.

– Зелёный Пятачок!

Посреди бескрайней чащи гигантских деревьев торчала над кронами вышка с маленькой площадкой наверху и вертикальной лестницей, теряющейся среди листвы через пару десятков метров.

– Кто-нибудь выходит? – вопрос был задан просто для порядка, ответа никто не ожидал.

Лаки поднялся на ноги в качающейся гондоле.

– Я.

Погонщик, пожилой мужчина, оглянулся с удивлением и сомнением в глазах.

– Вам точно туда надо, асэр? Охота в этом лесу запрещена! А больше там ничего нет, только маленькая научная станция!

А ещё там живёт юный, одинокий горгон, но об этом мало кто знает.

– Разве я не похож на учёного? – Лаки глянул, как в прицел револьвера.

– Что вы, что вы, асэр! Конечно-конечно, о-о-очень похожи!

Вот именно, что о-о-очень похож – с головы до ног увешан оружием, лицо загорелое и обветренное, постоянный прищур бродяги со стажем или бандита.

Лаки довольно ухмыльнулся, ему нравилось выглядеть опасным.

– Галка, тормози! Причаливай!

Испуганный погонщик смешал в кучу слова из профессиональных жаргонов водителя паромобиля и моряка.

Баллон завис над площадкой, гондола ткнулась в её край. Галка присела на перила, вцепилась в них когтистыми лапами и таращила на Лаки большие, круглые глаза. И кто додумался назвать пернатую бестию именем милой городской птички?

Лаки сошёл на маленькую платформу и полез вниз по решётчатой лестнице. Гарпия потащила дирижабль дальше. При этом она то и дело оглядывалась, погонщик нервничал, покрикивал на неё, Галка визгливо огрызалась.

Внизу было сумрачно, тихо и просторно. Гигантские деревья заглушили подлесок. Лаки свободно шагал, далеко обходя научную станцию, а когда добрался до первой же поляны, то подул в беззвучный, собачий свисток.

Вскоре над кронами захлопали мощные крылья, и на траву слетел горгон. Угловатая, мальчишеская фигура в мешковатом хитоне, угловатое лицо с высокими скулами, громадные, не по росту, крылья, из разлохмаченной ветром шевелюры свисают толстенькие, как будто бы спящие червяки, у которых пока что не видно ни глазок, ни пастей.

– Привет, Сельвандо! Как ты поживаешь?

– Привет. Хорошо, – застенчиво ответил юный горгон.

Некогда Таяндар подобрал, можно сказать, спас редкое существо и поселил в реликтовом лесу. Лаки приписал все заслуги себе, и одинокий горгон теперь считал себя обязанным человеку, а не дракону.

– Я тебе сласти принёс, какие ты любишь.

Горгон улыбнулся, потупил большие, тёмные глаза и спрятал руки за спину, массивные перепончатые крылья громко зашелестели. И как он таскает этакую тяжесть, передвигаясь по земле?

– Бери-бери! Что ты жмёшься, как провинциал перед королём? У меня к тебе дело – мне нужен крылатый помощник.

– Зачем? Говори, я всё сделаю!

Лаки поёжился от предчувствия. Вампирша вначале тоже так сказала.

– Мне нужно выкрасть человека… девушку, невесту.

– Ваши родители против вашей свадьбы?! –