Сборник рассказов - Ирина В. Иванченко

подобными делами я не занимаюсь. Я больше по конкретной части.

– Я назову вам конкретное место и конкретную цену.

– Почему бы вам в таком случае не пойти туда самой?

– Это Могильники.

–О…

– В чем дело? Что-то не так?

– Плохое место…

– Разумеется. Охотников в хорошие места не зовут. – Когда странная

нанимательница назвала цену своего круиза, у Джея вспотели ладони. Да потом можно

будет полгода не работать! И Рыжему можно будет не работать! Можно будет поехать на

море! На настоящее море! И искупаться в настоящей воде! Увидеть настоящее море, в

котором живут настоящие рыбы…. Это если вернешься живым… Из Могильников редко

кто возвращается. Все-таки радиоактивный фон там еще довольно высокий, да и мутанты

всякие попадаются агрессивные. Это если выжившие не врут.

– 40% предоплаты, – машинально сказал Джей. – Перевести на мой счет сейчас, и в

том случае если я все же не смогу разыскать артефакт предоплата останется за мной.

– Разумеется. К тому же я пойду с вами.

– Плохая идея. Могильники – не место для такой… хрупкой девушки, как вы…

– Могильники вообще не место для людей, если уж на то пошло. Но профилер с

картой будет у меня, и заказчик решил, что я прослежу за тем, как вы выполните заказ.

– Мне не доверяют?! – счел нужным оскорбиться Джей.

– Это вопрос больших денег, – девушка пожала плечами.

– В таком случае, я хочу убедиться, что мои 40% будут переведены на мой счет.

– Хорошо. Итак, вы беретесь за этот заказ? – спросила девушка и ох как нехорошо

сузились ее серо-голубые глаза.

– Да, – кивнул Джей. -

– Хорошо подумали? Вы беретесь за этот заказ?

– Да, конечно.

– Я спрашиваю последний раз, вы беретесь за этот заказ? – ему показалось, или и

впрямь голос нанимательницы чуть дрогнул?

–Да, берусь…

Все прошло как обычно: подтверждение перевода денег, обсуждение деталей

похода, вопросы снаряжения, продовольствия, оружия… Как-то постепенно красавица у

барной стойки выветрилась у Джея из головы. Зато безымянная и ничем особенным не

примечательная девушка в джинсовом костюмчике прочно в ней поселилась. Все же было

что-то во взгляде… Интуиция охотника никогда раньше не подводила Джея. Лишь

70

благодаря ей, он до сих пор пребывал в полном комплекте. В смысле – руки-ноги свои

собственные, в относительной целости и голова пока что неплохо соображает. Покинув

бар, Джей поспешил домой, будучи абсолютно уверенным в том, что осчастливит Рыжего

вестью о больших деньгах. По пути он почти не обращал внимания на груды мусора на

улицах, вой одичавших собак и кошек, сбившихся в стаи, чтобы уцелеть, на ядовитые

миазмы, которые заменяли в Старом Городе воздух…Словом, на привычную до боли

знакомую атмосферу, которая окружала его с детства.

Рыжий, однако, деньгам вовсе не обрадовался.

– Могильники, Книга Мертвых, таинственная незнакомка – не нравится мне все это,

– заметил он и пошел на кухню варить кофе. Джей направился следом. Так уж случилось, что Рыжий заменял ему и отца, и мать, и старшего брата. Жили они на берегу океана в

когда-то шикарной вилле, наверняка принадлежавшей раньше какому-нибудь магнату.

Теперь же, когда во время прилива на пляж накатывало бурое вязкое нечто с

непереносимым запахом, все магнаты с Побережья разбежались кто куда. Поэтому Джей с

Рыжим вдвоем занимали огромный и комфортабельный особняк с собственной системой

энерго и водоснабжения.

– Ты всегда учил меня во всем находить положительные стороны, – Джей уселся за

стол и принялся наблюдать за тем, как Рыжий священнодействует над приготовлением

напитка. Расходы на контрабандный натуральный кофе были довольно существенными в

их бюджете – Рыжий не признавал растворимой бурды.

– В данном случае – я их не вижу.

– А деньги?

– Деньги – зло! Когда-то в океане можно было купаться, – Рыжий кивнул в сторону

свинцово-серого прибоя, угрюмо ворочающегося на грязном песке пляжа. – Вот к чему

привела погоня за большими деньгами. К тому же меня смущает то, что она не захотела

назвать свое имя, а ведь это так естественно… И это ее желание идти с тобой…

– Все разрешится в ближайшем будущем, вот увидишь, – Джей потянулся к

чашечке истощающей соблазнительный аромат. На всем Побережье никто так не умел

готовить кофе, как Рыжий! В его исполнении этот напиток получался просто

восхитительным.

– Я настаиваю, чтобы ты отказался от контракта. У нас хватит средств оплатить

неустойку…

– Еще чего! – возмутился Джей. – Да мы с тобой на эти деньги на море поедем!

– К черту море! Чего мы там не видели?!

– Дельфинов! – выпалил Джей совершенно по-мальчишески. Рыжий даже не

нашелся, что и ответить. Он не ожидал такой эмоциональности от обычно сдержанного

своего воспитанника.

– Ну, хорошо… Я так полагаю, что чем бы ни была эта Книга Мертвых, она скорее

всего находится где-нибудь на территории Института. У меня есть профилерные карты

институтской территории.

– Послушай, Джон, но ведь Книгу искали. Где можно и где нельзя. Говорят и по

Могильникам тоже шарили. И не нашли…

– Хороший вопрос. Искать и шарить – разные вещи. Может статься, у этой девицы

есть доступ к архивам Института… мало ли….

Могильники – именно так в просторечии назывался закрытый объект, Зона 14-19, территория бывшего Института прикладной ядерной физики. Охотники, вопреки всяким

байкам и домыслам, были там гостями нечастыми. После Катастрофы, превратившей

некогда цветущий Полуостров в гниющее и разлагающееся нечто, все мало-мальски

ценное для науки из Института эвакуировали. Высокий уровень радиации отрицательно

сказался на флоре и фауне Зоны 14-19. Поначалу любопытствующие и безответственные

личности, считающие проникновение в запрещенные места чем-то вроде экстремального

71

спорта, табунами бродили по территории Института, алчно взыскуя приключений. Потом

оказалось, что Зона переполнена весьма зубастыми монстрами. Количество любителей

приключений резко пошло на убыль. Зона 14-19 обзавелась многозначительным

наименованием Могильники и была оставлена в покое и забвении. А вообще от Города

рукой подать. Особенно на машине.

Машину как обычно придется бросить и все снаряжение тащить на себе. Поэтому

нужно ограничиться только самым необходимым. Запас воды, пищевой концентрат, аптечки, оружие, универсальные защитные комбинезоны. Все это барахло весит

прилично. Джей давно привык к весу оборудования, а вот хрупкая нанимательница…

Они встретились, как и договаривались в сумерках на дороге из Города. Джей со

смешанными чувствами ждал, пока девушка зайдет за машину и натянет защитный

комбинезон. Когда она уселась на сиденье рядом с ним, он поинтересовался

– Может, все же скажете, как вас зовут?

– Зовите меня Клер, – по тому, как она улыбнулась, он понял, что это не настоящее

ее имя.

– Клер… риск – дело нешуточное, надеюсь, понимаете,