Хозяйка заброшенной сыроварни - Саша Блик

мне странным образом нравилась. В этом простом светлом платье, с растрёпанными волосами, румяным лицом. На таком расстоянии, при свете солнца, я мог отчётливо видеть, что нос у неё обгорел и слегка шелушился, а на щеках проступили едва заметные веснушки. Глаза сейчас казались не карими, а почти что янтарными. И это выражение лица ей шло куда больше, чем извечная маска брезгливости, которую я привык видеть в академии…

Мрак, мне что же, всерьёз нравилась Мелисса Розвуд?

Да быть такого не могло! Не могло – и всё тут. Обычное наваждение, не более.

— Я пришёл снять защиту с периметра, — заговорил я, отгоняя совершенно некстати возникшие мысли. — И кое-что вам передать… Идёмте в дом?

Девушка кивнула. И первой устремилась к сыроварне, ловко обогнув меня.

— Мне казалось, мы перешли на ты, — бросила она через плечо. — Уже несколько раз…

Я поморщился. В целом, она была права. Хотя такой шаг в отношении Мелиссы Розвуд однозначно был преждевременным.

— Так что ты хотел мне передать? — спросила она, остановившись на площадке перед домом.

Я молча обогнул девушку и дошёл до крыльца, где оставил корзинку с едой.

— Вот. Это от Берты. Она настояла, чтобы я взял с собой.

Приняв корзинку, Мелисса озадаченно заглянула внутрь.

— Хлеб, — отметила она. — А в горшке что, уха?

— Да, мы с Мариком утром были на рыбалке, — пояснил я. — Полведра наловили.

— Полведра-а? — протянула она и подняла взгляд. Смотрела при этом почти что с обидой. — Молодцы какие.

Я пожал плечами.

— В рыбалке нет ничего сложного. Тем более, Марик показал место, где отлично клюёт. Всего-то и надо было, что вовремя подсекать. Тут и ребёнок справился бы.

Вот теперь во взгляде девушки совершенно точно появилась враждебность.

— Вдвойне молодцы, — процедила она. — Это всё? Ты только за этим пришёл?

— Не только, — возразил я. — Защиту с сыроварни я сниму. Уверен, нечисть больше к вам… к тебе не приблизится.

— В самом деле?

И так небрежно это прозвучало, что я невольно напрягся. И хотя был уверен, что Мелисса не настолько глупа, чтобы разговаривать с нечистью – в её-то положении, – всё-таки уточнил:

— Кстати, когда я пришёл, мне послышались, чьи-то голоса. К тебе кто-то приходил?

— Вовсе нет, — моментально открестилась она. — Просто я иногда начинаю говорить сама с собой – ничего особенного. Например, когда волнуюсь или… да в любой непонятной ситуации, в общем-то.

Нет, всё-таки, она совершенно точно что-то скрывала… но не выбивать же из неё признания силой, в самом деле. Оставалось пока что сделать вид, что поверил. И, возможно, попытаться зайти с другой стороны.

— Кстати, пока не забыл. Я хотел попросить твоего разрешения осмотреть территорию сыроварни. На случай, если здесь вдруг… завелось что-то. Чего тут быть не должно.

На самом деле я планировал оставить это на нашу следующую встречу и проверить всё уже после возвращения. Но очень уж подозрительно вела себя Мелисса. Пожалуй, я всё же мог бы немного задержаться.

— Осмотреть?.. — медленно повторила она. Глаза у неё забегали, выдавая усиленную работу мысли. И я уже начал подбирать аргументы, чтобы надавить… однако они не понадобились.

— Например, подвал? — осторожно уточнила она.

— Например, подвал, — согласился я. — Собственно, лучше всего начинать именно с него. Нечисть, как ты знаешь, предпочитает прятаться в самых тёмных уголках заброшенных зданий.

Она наконец подняла на меня свои янтарные глаза и чуть прищурилась.

— Хорошо. Я готова пустить тебя в подвал. Но я хочу присутствовать при осмотре.

— Конечно, если тебе так будет спокойнее, то…

— Я не договорила, — перебила она. И добавила с милой улыбкой: — Но в обмен я хочу услугу.

Глава 12

Мелисса

Смотреть, как у Кассиана вытягивается лицо, было бесценно. И, да, я злорадствовала. В конце концов, появился он ну очень не вовремя. Мы только-только начали обсуждать с нечистью условия нашей сделки, и пока ни до чего не успели договориться. А теперь, видимо, и не договоримся. Бороться с сорняками при маге нечисть точно не станет.

Ну и потом… раз он просил разрешения проверить здание, значит, это разрешение было ему действительно нужно. А раз оно было ему нужно, значит, он наверняка готов был за него платить.

Не упускать же такую возможность выбить услугу у мага!

Конечно, всего несколько часов назад я и сама хотела попросить его заглянуть ко мне в подвал и убедиться, что там никто не завёлся. Однако об этом ему было знать не обязательно. А то ещё, чего доброго, сам начнёт торговаться.

Наконец Кассиан отмер и, скрестив руки на груди, покачал головой. Во взгляде сквозило почти что восхищение.

— И какую же услугу вы хотите от меня получить, сола? — снова перешёл он на вы. Вот же упрямый! — Отвезти вас в театр? В королевский дворец? Может быть, сразу жениться?

Я моргнула. Несколько секунд ошарашенно молчала. И только потом оценила шутку.

— Смешно, — фыркнула я. — Нет уж, мне замуж мне точно ещё рано. Сначала надо на ноги встать.

Лицо у мага снова вытянулось. Да так, словно он призрака увидел, не меньше.

— Простите? — ошарашенно переспросил он. — Я, должно быть, неправильно услышал? Вы не хотите замуж?

— Ну, не то, чтобы совсем не хочу, — уклончиво возразила я. — Но уж точно не сейчас. И не за вас. Без обид, но мы слишком мало знакомы. А в этом деле торопиться нельзя. Надо сперва как следует пообщаться, притереться характерами. Желательно пожить вместе какое-то время…

Я не договорила. Так и застыла с приоткрытым ртом, запоздало осознав, что вообще-то нахожусь не в своём мире. А как тут у них устроено с браком – вообще-то без понятия. Но если судить по обрывочным воспоминаниям Мелиссы, которые продолжали мне сниться по ночам, довольно строго.

О-ох…

— Я шучу, разумеется, — проговорила я и сладко улыбнулась. — Так что, идём в подвал?

Подхватив мага под