Прут. Тайна серых пещер - Сергей Михайлович Ильин

— Горные троглы не сказка, — очень серьёзно заявил Торк. — Мне бабушка рассказывала, что, когда совсем юной была, попала как-то в горы. И там собственными глазами одного трогла видела. Здоровенного такого и волосатого.

— Похоже, бабка твоя вдоволь на трогла-то насмотрелась, — хихикнул Сунай. — Теперь понятно, в кого ты такой огромный и лохматый.

— Прут, а ну-ка, — здоровяк пихнул парня в бок, — стукани там за меня этому болтуну по лбу. А то мне самому подниматься лень.

— Легко, — отказать в такой просьбе другу Прут не посмел и попытался лупануть по Сунаю кулаком. Да только не дотянулся: хитрец шустро откатился от него подальше и ехидно захихикал.

— И про коблиттов это ничего не сказки, — нахмурился Плинто. — Старый Меруто сказал, на днях коротышки большим отрядом, рук в двадцать, на становище Красных Волков напали. Так от рода почти и не осталось никого.

— А мы тебе для охраны, значит, нужны? — поинтересовался Торк, приподнимая голову и глядя на посмурневшего парня. — Думаешь, мы тебя от серых спасти сумеем?

— Думаю, большой отряд мы сами заметим и спрячемся, — повернулся к нему Плинто. — Или убежим. А если серых мало будет, они на нас и напасть не решатся.

— Конечно, — гоготнул Сунай, — они лишь Торка увидят, сами перепугаются насмерть, что тот их сожрёт и даже косточек не оставит!

Прут прыснул в кулак, а здоровяк Торк, нащупав рукой камень, не глядя швырнул его прямо через Прута в сторону ехидного насмешника:

— Трепло!

— Ой!

Надо же, попал.

— Так и скажи, — в голосе Торка явно слышалось довольство собственной меткостью, — что сам серых испугался и потому на холмы идти не хочешь.

— Чего мне их пугаться? — удивился Сунай.

— И действительно, — здоровяк, ухмыляясь, нащупал ещё камень и вновь запустил его в приятеля. Правда, на этот раз не попал. — Чего тебе бояться? Ты же так быстро бегаешь, что ни один серый тебя не догонит!

— Это когда это я от опасностей бегал? — возмутился Сунай.

Это да. Так-то он первый задира в становище. Ему и с ребятами постарше не в страх в драку ввязаться.

— Просто не понимаю я, какой нам интерес с этим замухрышкой в холмы тащиться? — пожал Сунай плечами. — Что мы, здесь себе дел поинтереснее не найдём?

— А я не только себе трав наберу, — вскинулся Плинто. — Я и на вас на всех успею собрать, если вы меня проводите. Вы же знаете, природа края — у Меруто самый любимый предмет после истории. И оценка по нему в общий зачёт идёт. Вам же лучше будет.

— Меня в первень мой брат Пеко с собой на охоту берёт, — почесал бок Прут. — Я могу и там себе всякой травы набрать.

— А ты прямо знаешь, какую нужно искать? — удивился Торк.

— Нет, — подумав, признался здоровяку Прут, — понятия не имею.

— Тогда как же ты её наберёшь? — улыбнулся Плинто, чувствуя, видать, что его замысел очень близок к осуществлению. — А пойдёте со мной — прогуляетесь немного, зато сдадите задание в самом лучшем виде. Даже девчонкам нос утрёте. Они-то в холмы точно не сунутся.

— А я, пожалуй, прогуляюсь, — стал подниматься с земли Торк. — Вы идёте или всё же испугались?

— Да идём, идём, — махнул рукой Прут. Хорошая оценка в канун переходных испытаний ещё никому не повредила. Особенно если по другим предметам оценки не очень, чтобы очень. Завалят испытания, и не станут большаками. Придётся год ещё в мальках ходить. Вот где позорище будет. — Нужно только перекусить что-нибудь перед уходом.

Он принялся одеваться. В полотняную рубаху влез легко. А вот со штанами из тонкой кожи рогача пришлось повозиться: натягивать их на всё ещё мокрые ноги было тяжеловато. Хорошенько отжав килт, расправил его поверх штанов. Впихнул ноги в башмаки. Всё, можно домой поспешать. И даже нужно, если уж они решили так далеко прогуляться.

Ветер, что со стороны становища дул, уже принёс запах дыма и еды. Это бабки-мамки вовсю готовкой занялись. Скоро, значит, взрослые орки вернутся, кто с пастбища, кто с охоты, — могут ребят и не отпустить. Да и время уже за полдень перевалило. Если не поторопиться, возвращаться совсем уже по темноте придётся. А за такие поздние прогулки от Старших, если прознают, можно и огрести по самое не балуй. Прут с друзьями хоть и не малышня совсем, но ночные правила на них, как на мальков, тоже распространяются, пока Испытание не пройдут.

Так что по пути до становища договорились, где встретятся, и разбежались по своим шатрам.

Глава 3

Прут, наспех догрызая ломтик вяленой конины, выскочил из шатра и тут же чуть не сбил с ног проходившую мимо Лану.

— Ты куда так спешишь? — в руках зеленоволосая красотка держала наполненные водой кожаные ведра.

Прут торопливо проглотил не прожёванный толком кусок мяса и махнул рукой:

— Туда. Мы с парнями встретиться договорились.

— На речку опять пойдёте?

— Не, — качнул он головой, удивлённо выпучивая глаза. Откуда это она, интересно, знает, что они успели уже искупаться?

— У тебя килт мокрый, — засмеялась Лана, будто прочитав его мысли. — Сразу видно, что недавно с реки. Да и видела я вас, когда за водой шла. Так куда собрались?

— Домашку по природе выполнять.

— Вот ничего себе! Правда?! Возьмите меня с собой, — загорелась девчонка. — А то я тоже ещё трав не насобирала.

— Не, не получится, — активно замотал головой Прут. Лана ему, конечно, нравится, но идти с ней вместе домашку делать — да не приведи Создатель. Его же тогда все парни на смех поднимут за то, что с девчонкой связался. — Мы далеко пойдём. В холмы. Тебе туда нельзя.

— А вам, значит, можно? — нахмурилась она, поставила ведра с водой на землю и упёрла руки в бока. — А если из старшаков кто узнает?

— Не узнает, — насупился Прут. Вот он тупень болтливый! Ну вот кто, скажите, его за язык тянул? — Если ты, конечно, не скажешь никому.

— И