Сердце из стали - Волчонок Ганни

— Что делают те многочисленные единицы? — Багира повернула голову в сторону толпы, которая почти не обращала внимания на странную группу из принцесс, гвардейцев и боевой машины.

— Дык ярмарка там, сахарок, — Эпплджек хмыкнула. — Веселятся, небось.

— Ты хочешь веселиться? — спросила машина у Блю. Кобылка широко улыбнулась, загарцевав на месте.

— Пошли!

* * *

Твайлайт отложила перо и устало прикрыла глаза, выделив себе буквально пару минут на отдых. В голове все еще мелькали строки из свитков, писем, отчетов, складываясь в причудливые многогранные фигуры, которые словно бы насмехались над ее попытками расшифровать сложную головоломку. Она не могла позволить себе задвинуть их в сторону, и просто радовалась, что разум и тело аликорна значительно более выносливы, чем у любого единорога, земнопони или пегаса.

Ей не хватало опыта, знаний, но у нее была упертость и многочисленная помощь, подруги, в конце концов.

Только времени не было.

Факты. У нее были факты, то, чем так любила оперировать Багира, и теперь Твайлайт точно так же должна была принять взвешенное решение. Головоломка все еще не подавалась принцессе целиком, но какие-то ее части уже удалось собрать, и то, что она узнала, натурально сбивало с ног. Она так долго тянула, отказываясь признавать очевидное, цепляясь за прошлое, за веру во все хорошее и светлое, что пропустила зарождающийся буквально перед носом заговор.

Бунт. Неповиновение. Радикальные и не очень революционеры. Просто недовольные, которых оказалось неожиданно много — примерно столько же, сколько было и сторонников Твайлайт Спаркл. Эквестрия трещала, скрипела, и лишь каким-то чудом еще не развалилась, и аликорн откровенно не понимала, почему Селестия не вмешалась. Впрочем, в этом уверенности у нее не было, наставница славилась своими многоуровневыми планами и интригами. Может быть, она уже сейчас аккуратно настраивает струны огромного музыкального инструмента под названием «государство», чтобы сыграть свою партию.

Одно лиловая пони знала точно — ей нельзя больше уповать на вмешательство принцессы Дня. Она больше не может прятаться от не самых приятных обязанностей за обложками книг, ей нельзя оттягивать неизбежное, и пора учиться принимать тяжелые и сложные решения. Гармония в Эквестрии под угрозой, и на этот раз виной тому не злобные духи, безумные тираны, захватчики, злодеи, нет.

Все намного, намного сложнее, и куда менее однозначно.

Отведенная самой себе на отдых время прошло, и Твайлайт Спаркл с неохотой вернулась к работе. Ей требовалось свести воедино множество отчетов, докладов, писем, свитков, и ведь это все — выжимки и важные данные, прошедшие многоступенчатый фильтр бюрократического аппарата. Которому, правда, уже не было былого доверия… Пони пришлось устроить множество проверок, кого-то аккуратно сместить, кого-то продвинуть, в общем, принцесса перестраивала доставшееся ей в наследство правительство, подстраивая его под себя. До сих пор она ничего не меняла, придерживаясь принципа «работает — не трогай», но так продолжаться больше не могло.

Она — не Селестия. У нее другие цели и другие методы. И раз уж пони, занимающие столь высокие места, этого не понимали, значит, им пора освободить высокие кабинеты, открывая дорогу новым кадрам.

В замке Кантерлот появились грифоны, поначалу смущая и пугая непривычных к таким переменам обитателей. Лишь единицы знали, что часть мест заняли чейджлинги — Торакс и его народ чуть ли не официально становились эквестрийской службой безопасности, взамен получая надежное прикрытие. Да, Спаркл рисковала, но она все еще верила в единство народов, и собиралась отстаивать свою точку зрения, преодолевая неприязнь и закостенелость пони. Ну а для надежности, все контролировалось тщательно отобранными фестралами, которых ей направила Луна. Надежные и верные Матери Ночи, они были готовы верой и правдой служить принцессе Дружбы, ну, до тех пор, пока ее действия устраивают ночногривую принцессу.

А уж Твайлайт приложила достаточно усилий, чтобы не потерять поддержки сестер.

Заговор. Твайлайт не могла принять взвешенного решения, попросту не обладая всей полнотой информации. Она не могла выкорчевать его с корнем, не имея уверенности, что это поможет — вполне возможно, что то лишь видимая на поверхности часть, ловушка, призванная отвадить от нее сторонников. Жесткие методы хороши, когда точно знаешь, куда бить, а она не знала. Но и оставить все, как есть, принцесса тоже не могла. Тут требовалось вступить в игру на условиях оппонента и переиграть его на его же поле, то, чем славилась Селестия, и в чем, к сожалению, Твайлайт Спаркл не была сильна в виду отсутствия нужного опыта.

К счастью, у нее были те, кому можно было доверить столь деликатную задачу.

* * *

— Требуется коррекция параметров броска: увеличение силы на семнадцать процентов. Рекомендованный вертикальный угол: одиннадцать градусов.

— Баги-и-ир-а-а-а, я не умею так точно все делать!

— Бросай мяч сильнее и немного выше.

Если бы тигрица могла участвовать в многочисленных развлечениях, организованных на ярмарке, она бы однозначно собрала все возможные призы, разорив владельцев лавок. К счастью для них, наиболее гибкий и универсальный манипулятор боевой машины, хвост, не имел захвата на конце — сначала его заменили на заглушку, а после и вовсе наварили толстое лезвие. Это ограничивало возможности Багиры исключительно советами, а так же разоблачением аферистов, коих среди торговцев столь отдаленного от Кантерлота городка было достаточно.

Естественно, присутствие обеих принцесс, гвардейцев и Вондерболтов неплохо стимулировали пони быть честными, но казусы случались.

— Рекомендую заменить сачок, — тигрица пристально уставилась на заметно взбледнувшего пегаса. — Выданный инструмент не способен выдержать расчетной нагрузки в виду иных конструкционных материалов.

— Э-э-э… — глубокомысленно протянул владелец лавки, осознав, что забыл поменять бумажные сачки. — Ну-ка, малышка, покажи-ка мне свой… О, и правда, а внешне прям один-в-один. Поставщику в лоб бы дать, хе-хе-хе…

Пони быстро достал другой, несколько демонстративно его осмотрел и вручил подозрительно прищурившейся Блю Флауэр.

Естественно, искусственную рыбку она выловила буквально со второй попытки, стоило только приноровиться.

Это была уже не первая победа, и Багира оказалась натурально увешана самыми разными призами. Досталось и обеим аликорнам, и Хранителям, и гвардейцам, и только Вондерболты избежали участи стать грузчиками, оставаясь на высоте. Все-таки присутствие столь серьезного «кортежа» весьма положительно сказывалось на удачливости маленькой кобылки.

— Что думаешь обо всем этом? — поинтересовалась Селестия, вставая вровень с Багирой.

— Не знаю, — спустя секундную заминку, ответила тигрица. — Ваши, органических платформ, действия все еще кажутся бессмысленными. Большая часть активностей не рассчитаны на совершенствование полезных навыков.

— Это называется «досуг», Багира, — улыбнулась аликорн. — Этим занимаются для отдыха разума и тела. Мы не можем просто выключиться или перезагрузить голову, остановить мысли, и