Истинный - Роман Прокофьев

Но небо-стражи явно зачищали свиту, главную роль в этой битве снова играл Тот-Кто-Сражается. Сияющий Звездной Кровью и подобный библейскому архангелу, он крушил черные сферы, пронзая их насквозь, взрывая и разбивая на куски. Следы этой и прежних битв уже простирались в обе стороны бесконечным астероидным полем — и мне не хотелось даже думать, сколько вторжений уже отражено.

Нечто подобное, пусть и не из самого центра событий, я уже наблюдал — глазами Белого Дьявола, который утверждал, что бывал здесь и говорил с Защитником… Однако сейчас битва была иной, хоть и похожей, — и в какой-то момент в поле зрения попал Защитник — он сражался высоко над рунической защитой, в самом жерле пульсирующей голубой глотки.

И тут что-то изменилось. Меня едва не вырвало, когда воронка прорыва трансформировалась — не сама собой, это сложно описать словами, а будто из нее, как из отверстия норы, выглянуло чудовище, настолько исполинское, что его кошмарные очертания потерялись где-то в глубине. Оно выпустило гроздь длинных отвратительных щупалец и схватило Защитника, мгновенно оплетя его со всех сторон.

Тот-Кто-Сражается… сражался, но силы были явно неравны — Тварь из бездны размером чуть ли не в половину Единства, теряя тающие щупальца, все равно затаскивала его все глубже в свое логово и явно пыталась одновременно раздавить, разорвать, пронзить тысячей жутких отростков. Конечно, эта картина была лишь отражением, в которое слабое человеческое восприятие превратило эту схватку сверхсуществ.

Схваченный, заключенный в кошмарный клубок Тот-Кто-Сражается издал… крик?

От него заколебалось пространство, а все небо-стражи как по команде устремились к нему, больше не обращая внимания на недобитых врагов.

Но они не успели.

Силуэт Защитника задрожал… и разлетелся тысячей ослепительных звездочек. Распался на части — и словно лопнула, оборвалась туго натянутая струна, заставившая дрогнуть саму реальность. Целое мгновение казалось, что он соберется, сложится вновь — и продолжит бой со щупальцами. Но нет, синяя нора монстра закрылась, поглотив его самого вместе с тем, что осталось от Того-Кто-Сражается.

Пустота.

Я услышал крик отчаяния и боли, который издал тот, чьими глазами я смотрел, и одновременно эхо остальных, выплеснутое другими Истинными в тот момент, когда они поняли…

Защитник пал. Грань навсегда поглотила его.

Его больше нет.

— Что… это… за… тварь? — я с трудом мог говорить, когда осанна кончилась и ко мне вернулся дар речи.

— Одна из тех, что хочет сожрать все сущее. От таких мы и храним Единство. Ты хочешь правды? Ее нет. Есть только выбор. Истина же проста: мы здесь, чтобы сражаться. Мы были созданы для защиты Единства, но его Защитник мертв. Тот-Кто-Сражается пал. И теперь лишь мы стоим на пути Тварей Извне. Мы не можем отступить, и мы знаем — наши дни сочтены.

Мы стояли совсем близко, вдруг став одного роста, кружась в бесконечной пустоте, и он смотрел на меня, и лицо с сияющими Звездной Кровью глазами почему-то казалось знакомым. Слова небо-стража звучали громко, но уже не ломали волю:

— Мы держим Брешь, но нам нужна помощь. И мы знаем о вас. Вы — дети нового ковчега, что пришел по Реке Времени. Вы пришли с другим Истоком, несете в себе тайну первых Единых. В вас второй шанс для Единства. Но вы так же далеки от нас, как и Вечность…

— Вечность… — вырвалось у меня. — Вы не враги ей?

— Враги? — его крылья развернулись, излучая сияние. — Мы не преследуем Вечность. Она лишь тень, ушедшая из-под света Единства. Они отказались от пути борьбы, предпочтя бесконечные скитания по мирам. Мы не воины против теней. Мы защитники света! Тот-Кто-Сражается говорил: пепел всегда превращается в почву, что рождает новое пламя!

— Но вы не смогли защитить Единство, — сказал я, вспоминая слова Белого Дьявола. — Войны Раскола почти погубили его…

— Война Единых означает разрушение Единства, а наша миссия — защищать его! — непреклонно ответил небо-страж. — Так говорил Тот-Кто-Сражается. Вступи мы в ту битву, и великая сфера была бы потеряна для всех живущих. Никто не хотел этого, ни Вечность, ни Тот-Кто-Забыт… и все равно мы потеряли столь многое, что невозможно измерить!

— А Тысяча Братьев? Вечность почти уничтожила их!

— Братья сами выбрали свой путь. Они отвергли нас. Они отвергли заветы Защитника. Они хотели уничтожить Вечность — и стали теми, кого им предназначено было уничтожить. Их падение было неизбежным. Но ты… и твой Народ… иные.

Его взгляд вновь пронзил меня.

— Ты хочешь правду? Истина в том, что вы — часть новой игры. Ваша кровь связана с Истоком. Вы способны повторить то, что уже было сделано. Потому Вечность и жаждет, и страшится… Вы можете спасти Единство.

— Мы⁈ — я опустил веки, пытаясь осмыслить его слова. Хитрейший, Белый Дьявол и теперь небо-страж говорили об одном и том же, но только сейчас картина мира приобрела окончательные очертания — и ее воистину вселенский масштаб поражал.

— Да. Приходи, когда сможешь говорить от лица тех, кто опять рождается из Истока. Тех, кто станет новым щитом Единства.

— А что насчет моей… памяти? — спросил я, чувствуя, как слова сами собой срываются с губ. — Что с ней не так? Что скрывается в моем прошлом?

Небо-страж наклонился ближе, и его глаза, сияющие, как огни сверхновой, впились в мои:

— Ты хочешь переступить через ступень Восхождения? — его голос прозвучал как грозовой раскат. — Что ж… я дам тебе выбор. Я могу сломать твои печати забвения прямо здесь и показать все тайны, что скрывает твоя душа. Но знай: ты изменишься навсегда. Это станет концом твоего пути. Ты станешь частью Ордена и забудешь о своей свободе. Либо…

Он отступил на шаг, сложив за спиной светящиеся крылья. Его голос стал мягче, но мощь никуда не исчезла:

— Ты должен завершить свой путь. Пройди до конца дорогой сброса. Верни свои силы. Другие предтечи из небесного ковчега помогут тебе. А потом приходи к нам говорить от лица тех, кто рождается из Крови Истока!

Выбор был непростым, но я не колебался — никакие тайны прошлого не стоят моей жизни, фригольда и Травинки. И уже стало ясно, что Ордену Истинных не о чем говорить со мной, пока за моей спиной не стоит новое поколение Истинных — таких, как Аврора, Вероника и Фьюри. Небо-страж ясно указал мне путь — и он лежал туда, где «другие предтечи» — очевидно, координаторы проекта «Космо» — больше знали о Сигурде Морозове