Истинный - Роман Прокофьев

не помогло — я физически ощутил, как внутренняя поверхность «Мангуса» становится нестерпимо горячей, а забрало шлема лопается, впуская внутрь волну жидкого огня. Но призрачный синий огонь не убивал мгновенно: я сгорал заживо — волосы, лицо, сначала кожа, потом мышцы, но сердце и внутренние органы работали, и это позволило сквозь страшную боль сделать несколько шагов и взять то, за чем я пришел в этот Домен.

Вы получаете Руну-Домен Обитель Третьего Шага (золото)!

А затем я… умер.

И, на мгновение вырвавшись из тела, увидел на дне провала распростертую черную фигуру, окутанную ореолом жадного рыжего пламени под волнами бушующего голубого огня. И увидел уже знакомую надпись:

Активация № 5

Носитель мертв. Провести инкарнацию?

А затем появились тревожные, прежде невиданные сообщения:

Целостность тела нарушена. Текущее состояние носителя 95 %.

Внимание: при потере целостности ниже 30 % инкарнация будет невозможна!

Целостность тела нарушена. Текущее состояние носителя 93 %.

Внимание…

Огонь стремительно пожирал мое мертвое тело — и похоже, что чудесное бессмертие тоже имело свои пределы — треть «массы», хотя, как и почему это все рассчитывалось, оставалось загадкой. Но выбора не оставалось — я бросился внутрь, пытаясь оживить «носитель», чтобы за несколько отведенных секунд, пока тело сгорает вновь, успеть использовать Перенос и вырваться из пламенной пропасти! Даже если придется умереть дважды… это будет небольшой ценой.

Но второй раз умирать не пришлось.

В то самое мгновение, когда я провел «инкарнацию», огонь с громким вздохом исчез — как будто некто, управляющий Доменом, резко выключил «горелку». Жар остался, но он был уже не столь страшен, учитывая характеристики моей Стихийности.

Я медленно поднялся. Сгоревшая экипировка отваливалась обугленными, обжигающими лохмотьями, оставляя в чем мать родила, но это сейчас не имело никакого значения.

В двух шагах от меня появилась Тайновидица. Она медленно сняла шлем, оказавшись прекрасной кел с длинными, развевающимися на невидимом ветру темно-рыжими волосами и пылающими Звездной Кровью глазами. Она смотрела в упор со странным выражением, и по золотому фрейму, но не только, я вдруг понял, что это уже не просто говорящий призрак. В нее шагнула настоящая Истинная, и воздух дрожал от ее силы.

— Я хочу сделать Третий Шаг, — произнес я.

— Он тебе не нужен, — ответила Тайновидица. — Я… видела твои тайны, Сигурд.

В следующий миг она шагнула вперед и обняла меня.

Это было теплое, искреннее объятие матери, наконец нашедшей сына. Сестры, обретшей давно потерянного брата. Подруги, встретившей старого товарища.

— Пойдем, — шепнула она, беря мои ладони в свои руки.

— Куда?

— Домой, — улыбнулась Тайновидица, не отрывая от меня глаз. — Пора возвращаться домой…

Глава 12

Мгновенная голубая вспышка, пузырь искаженного пространства. Очертания Домена расплылись и исчезли, все вокруг сложилось новой мозаикой. Тайновидица переместила меня из Храма Второго Шага — куда, домой?

Иное место.

Я знал Вечность: розовую пустоту Камней, величие Золотого Города и его темную изнанку. Смотрел глазами Белого Дьявола на великолепный Эстэ и битву у Бреши. Бывал в нескольких кел-Доменах и внутри пирамидиона Наблюдателя, чем могут похвастаться немногие…

Но подобного я еще не видел.

Мы — я и Тайновидица, держащая меня за руки, — стояли на странном выступе — вроде открытой террасы огромного золотого клыка, монументальной башни, возносящейся над конструкцией, для описания которой у меня не находилось нужных слов. Орбитальная крепость? Летающий город? Нет, не то… Больше всего строгая золотая вязь невероятных башен и обтекаемых зданий, пронизанных голубыми энергетическими магистралями, напоминала обводы Небесного Трона — один стиль, одна рука, один «технологический» уровень.

Невероятный, недоступный землянам.

Сырой прохладный ветер трепал волосы и обжигал ледяными прикосновениями тело — шок инкарнации миновал, одежда сгорела, оставив меня абсолютно нагим.

— Где… мы? — хрипло спросил я, открывая Скрижаль и используя Руну Облачения Странника. Тайновидица наконец отпустила мои руки, отступила на шаг и произнесла:

— Дома. Приветствую тебя в Аль-Минастир, дрейф-цитадели Ордена Истинных, Сигурд!

Дрейф-цитадель… Эта штука, даже с огромной высоты с трудом охватываемая взглядом, формой напоминала… круглый венец, узорчатую корону, на одном из колоссальных «зубцов» которой мы находились. И она действительно будто дрейфовала в туманной пустоте внутри сплошной облачной толщи — сверху и снизу виднелись только непроглядные белесые клочья, с нереальной скоростью гонимые ветром. Мой взгляд, до сих пор усиленный Рунами, без труда нашел далеко-далеко золотую точку, окутанную чем-то вроде призрачной сферы, а затем еще одну, и еще, и еще… точно такие же исполинские города-короны, и с опозданием я понял, что они образуют кольцевое построение, показавшееся странно знакомым. А затем вспомнил, откуда — точно такие же круги я видел в осанне осколка Единого, когда дрейф-цитадели поднимались из Бреши навстречу Тварям Извне… На пределе же видимости в туманной рефракции угадывались странные, как будто сетчатые очертания грандиозных, как само небо, конструкций, на фоне которых даже дрейф-цитадели казались золотыми песчинками.

Получается, я сейчас… возле Бреши⁈

От этой мысли захватило дух.

— Да, — произнесла Тайновидица, отвечая на невысказанный вопрос. — Ты у проломленных врат Единства. Здесь мы несем свой дозор.

Истинная тоже неуловимо изменилась — иные доспехи, темно-синий плащ-хэлио, венец из голубого металла на челе, по-другому убранные волосы — будто отражение в Домене было старинной копией. Не было сомнений — сейчас передо мной стоит живая, настоящая Тайновидица. Вероятно, она принадлежала к Народу Кел — но разительно отличалась от всех, виденных раньше. Это сложно объяснить… но между нами сразу разлилась какая-то странная теплота, чувство доверия… и единства. Действие неведомой Руны, как Аура Доверия Вероники? Или… нет?

— Благодарю, — сказал я, с трудом подбирая слова. — Я… искал путь к вам.

— Я знаю, — ответила Восходящая, таинственно улыбнувшись. — И ты нашел его. Ты умер и воскрес. Ты Истинный. Ты имеешь право войти в нашу обитель. Не так много братьев возвращается домой, чтобы я не могла обнять каждого на пороге…

— Значит, я не единственный?

— Каждый цикл тысячи и тысячи искателей пытаются сделать Первый и Второй Шаг. Те, в ком нет изъяна, становятся нашими избранными учениками… а те, в ком течет Истинная Кровь, возвращаются домой, пройдя дорогой сброса, — мягко, почти нараспев произнесла Тайновидица, опять положив мне руку на плечо и не отводя мерцающих Звездной Кровью глаз. — Ты не единственный, Сигурд. Но ты особенный, ведь я видела твои тайны и узнала тебя. Но я лишь та, кто встречает и провожает. Поэтому не мне решать твою судьбу!

— Мою судьбу?

— А ты как думал? Ты идешь дорогой сброса, но особой… и пришел говорить, а не стать частью Ордена. Ты… — кел прикрыла веки, словно подбирая слова, —