Зверь выходит на охоту - Гульнара Черепашка

об стенку! Вот из-за этого и придется переносить детей на новое место. И это при том, что творится в башне! Снова работать с утра до ночи. Руками, - с ненавистью прибавил он. – Колдовать нельзя! Мастера сказали – забыть на ближайшие дни об этом. А то и декады. Никто и не знает, когда снова станет можно. Я слышал, - прибавил он, понизив голос до шепота, - это ренегаты.

- Ну! – чернявый поднял брови. – Эк они так обнаглели?! А ты где это слышал?

- Эй, там, хватит болтать! – рявкнул с другого угла Готто, поставленный старшим в их группе. – Или не устали – так работы в башне еще много.

Ученики разом смолкли, принялись возиться, укладываясь. Накато прислонилась спиной к стене, прикрыла глаза.

Нужно отдохнуть, раз уж появилась такая возможность. Сколько она бродит по башне, сколько раз ее ловили? Главное – проснуться завтра до того, как ее начнут тормошить. Не хватало, чтобы кто-то заметил, что она – женщина. Вот любопытно, неужто таки совсем не бывает колдуний-женщин? И не обучают девочек в башне Ошакати?

Хотя женщины-ведьмы определенно есть. Да и обрывок разговора магистра Энистана с его помощником…

Нет, нужно спать! Иначе завтра точно не сумеет проснуться вовремя.

Если завтра их отправят в крыло, где находятся дети – это ее удача! И Амади с Адвар не посмеют приблизиться, когда кругом – толпа учеников и старших мастеров. И откуда им признать ее в одном из учеников в запыленных накидках? А уж как поступить с младенцем, одержимым злым духом, она решит на месте.

И непременно отблагодарит Нефер как следует, едва выберется из башни!

*** ***

«Не выполняешь ты своих обещаний, - прошелестел в голове голос богини. – Ты обещала мне подношения щедрые, богатства несметные. А на деле?! Продрыхла ночь. Не отдала мне даже ту жалкую мелочевку, что раздобыть сумела».

Накато зажмурилась, шагая следом за Амади. Отвернулась от нее богиня.

Нефер – повелительница удачи. Она любит храбрых и отчаянных. Тех, кто не жалеет себя, им и дарует она везение.

А еще повелительница удачи нетерпелива. Оно и подумать – либо счастливый случай, либо терпение. На что терпение владычице удачи, которая может получить то, что хочет, легко и быстро? Нефер не терпит нерешительности и пренебрежения – она, Накато, забыла об этом. И навлекла на себя гнев богини.

Терпение и осторожность – то, к чему привыкла Накато. И то, что противно великой Нефер.

Важно ли богине, что ее последовательница не обладает способностями факира, и не сумела вытащить из-под камней под полутора десятками взглядов стянутые побрякушки? Что возле того завала, возможно, и ночью находились колдуны? Нефер не захотела ждать, когда нерадивая просительница, вызвавшая ее ненароком, выберется из башни и найдет, что принести в жертву. Тем более – не посчитала нужным помочь.

И ведь начиналось все неплохо! Настолько неплохо, что Накато была уверена – благословение повелительницы удачи по-прежнему с ней.

*** ***

Утро началось рано. Накато услышала, как будят других учеников, и успела вскочить до того, как ее принялись тормошить. Их действительно отправили в крыло, где держали детей.

Накато лишь мельком заметила пятно на одной из стен – бесформенное, расползшееся, почему-то густо-кровавого цвета. Закралось сомнение – может, и не оно? Пустая комната показалась ей слишком просторной. Но слишком уж знакомыми показались ей повороты в прилегающих коридорах. Да и кто-то из колдунов прямо заявил – мол, это и есть след от разбитого о стену семени земли.

Изумленные и негодующие возгласы учеников удивили Накато. Что такого особенного в этом семени земли? И что за предмет такой странный – семя земли… Семена растений – понятно. Но земли?! В землю семена сажают, чтобы они проросли.

Накато ущипнула себя за руку. Нашла, о чем раздумывать! Куда важнее то, что она наконец попала в ту часть башни, в которую стремилась. И теперь ей нужно подумать, как вынести сына. Если детей перенесли отсюда – придется начинать поиски сызнова. А в башне рано или поздно наведут порядок. Тогда-то и обнаружится, что один из учеников – ничейный. Не послушник башни и не подопечный кого-то из колдунов, что пришли по зову магистра на помощь.

Должно быть, в тот момент благословение Нефер все еще было с ней. Ну, или богиня не отвернулась от нее окончательно, по крайней мере.

Под ноги подполз крохотный мальчуган, младше года. Видать, только-только научился ползать – коленки разъезжались. Стена с уродливым пятном оказалась совсем близко, и Накато, не задумываясь над своими действиями, подхватила неразумного младенца на руки. Тот протянул к ней ручонки, звонко рассмеялся.

- О, а твой истинный дар, никак – управляться с несносными младенцами! – один из стоявших рядом учеников ткнул шутливо в бок.

- Вот он где! – подбежал запыхавшийся послушник в удивительно чистой накидке. – Уф! Это переселение взбудоражило детей, никакого сладу с ними. Эк ты ловко его сцапал, - прибавил он, обращаясь к Накато. – Давай сюда!

Взял осторожно ребенка из ее рук. Тот захныкал, и спустя миг комната огласилась громким недовольным ревом. Малыш принялся вырываться из рук ученика-няньки.

- Слушай, помоги его отнести, а? – попросил тот почти жалобно.

Накато взяла ребенка на руки снова, и тот моментально успокоился. Она удивленно разглядывала маленькое черное личико. Пожалуй, несколько чернее, чем у ее сына. И сын ее был чуточку старше. Глаза блестели черными глянцевыми бусинами, белки казались светящимися.

Этот малыш оказался посланником удачи.

Старший ученик, названный Чиу, заявил, что забирает этого парня, который ловко управляется с младенцами. Готто нахмурился, поиграл бровями – и махнул рукой. Пробурчал – мол, пусть делают, что хотят. Мол, ученику с тонкими, как у девицы, руками, пожалуй, стоит отдохнуть от тяжелой работы, повозиться с детишками. И Накато, старательно скрывая, как довольна, последовала за Чиу – помогать с малышами.

Пыл ее скоро поугас – она не видела среди детей своего сына. Впрочем, она увидела, куда переносят малышей. И рассчитывала, что найдет своего где-нибудь поблизости от их нового места обитания.

Мешало то, что ее, как и других учеников, гоняли туда-сюда то с одним поручением, то с другим. Все носились, сбиваясь с ног. Приходилось носиться и ей. И не увильнуть – непременно кто-нибудь заметит.

Потому Накато добросовестно бегала, исполняя приказы.

За утро она успела запомнить дорогу от бывшего крыла для детей до временного места их обитания, как