Зверь выходит на охоту - Гульнара Черепашка

плотных покрывал и подушки так кажется? Неважно. Накато осторожно вышла в коридор и повернула туда, где, как она помнила, находились хозяйственные хранилища. Где-то там, она слышала, трещина рассекла внешнюю стену башни – а значит, удастся выбраться наружу. Вслушалась, чтобы убедиться – никто не бродит в этот час.

Раз так – ей нет нужды красться, подобно вору. Она умеет передвигаться куда быстрее обычного человека. Куда идти – помнит. В темноте видит.

Накато ринулась по коридору быстрее степного льва.

В отдалении послышался невнятный шорох, шелест, зажурчала вода – точно лесной ручеек. На самой грани слышимости – но перед этим царила тишина! Что это?

Она резко остановилась, прислушалась. Нет, это далеко. И вовсе не в той стороне, где находятся хозяйственные хранилища. А значит – нечего и тревожиться.

Она направилась дальше, однако шорох стремительно приблизился. К нему добавился свист. Накато не успела понять, что происходит – из бокового коридора навстречу ей вылетело что-то неосязаемое, больше всего напоминающее воздушный поток. Вот только поток этот оказался плотным. Он охватил со всех сторон, уши заложило от многоголосого шепота.

Накато попыталась продолжить путь, не обращая внимания на шепот и сгустившийся воздух. И поняла, что не в силах сделать одного шага.

- Ходит-бродит в темноте, на поживу мне, неосторожная глупая пташка, - пропел в ушах насмешливый голос.

Коридор осветился неестественным голубоватым светом. И в свете соткалась бесформенная фигура. Призрак!

Накато отшатнулась. Разом вспомнилась болтовня учеников – мол, того, кто заплутает в ночи по коридорам, подстерегут духи. Выходит, правда? И тело, как назло, не слушается – ни дернуться, ни убежать.

«О Нефер, помоги мне! – взмолилась она мысленно. – Я слишком слаба рядом с этим!»

Ни отклика. Даже голоса знакомого не раздалось в голове. Богиня не слышит ее, зов не способен пробиться к ней?

Она подняла взгляд на духа. Чего ему нужно?! Колышущееся облако в тонких лучиках неестественного света сгущалось, но не делалось более внятным. Ни формы, ни понимания – что оно собою представляет, и чего ему нужно. Накато моргнула. Собрать силы!

- Чего тебе нужно? – голос звучал жалко и хрипло. – Чего тебе нужно?! – повторила громче.

Ответом молчание. Шепот притих, и теперь был едва различим. Накато попыталась шагнуть вперед, прямо сквозь духа. Не понравится ему? Нечего болтаться на дороге!

Усилие пропало втуне. Ноги не слушались. А невидимая преграда не пустила тело.

Может, удастся отступить назад? К досаде, спина тоже уперлась в неосязаемую упругую воздушную стену. Ни вперед, ни назад, ни обойти. А бесформенное тело колыхалось прямо перед ее носом. Сделалось жутко. Она очутилась на пути призрака или духа, да не одна, а с безмятежно спящим сыном!

И малыш будет спать – сон-трава лежит прямо у него перед носом.

А она беспомощна. Она – обыкновенная женщина, а не ведьма. Пусть и имеет силу и быстроту нечеловеческую. Что проку от быстроты, когда не можешь двинуться с места?!

- Ответь! – снова подала она голос – теперь он хоть не дрожал. – Кто ты, что тебе нужно?

Вновь никакого отклика. Она могла лишь стоять на месте и смотреть, гадая, что ее сейчас ждет. Дух не торопился – понимал, что она в ловушке. Сгусток голубоватого света вытянулся, приобретая очертания человеческой фигуры.

Накато вглядывалась, пытаясь разобрать, что это спадает волной с головы – длинные волосы или покрывало. Линии оставались по-прежнему нечеткими.

Лицо медленно проступало, но разглядеть его тоже пока не удавалось. В душе образовалась знакомая пустота без мыслей и чувств – как бывало прежде, в бытность ее рабыней, когда случалось заслужить наказание.

Неотвратимое всегда нагоняло на нее отупение.

Возглас, прилетевший откуда-то сбоку, заставил вздрогнуть и подобраться. Этот возглас не был похож на исходивший от духа шепот. Да и шел вовсе не от сгустившегося силуэта. То, что должно было сделаться лицом призрака, обернулось на звук. Там, за чертой светового пятна, окружившего Накато, что-то двигалось.

А потом воздух дрогнул, всколыхнулся. Давивший на уши шепот резко смолк, и свет погас. Накато поняла, что снова способна шевелиться. Бежать, бежать как можно скорее! Пока не явился еще какой-нибудь дух.

- Погоди, не так скоро! – окрик ударил по ушам.

Перед ней выросли две фигуры. Амади! Накато замерла, пораженная его появлением. За его спиной маячила Адвар. К хранилищам, скорее! Отыскать щель – и наружу. Ничего колдун не сделает, чтобы остановить ее – колдовать ему нельзя! Никто не колдует – иначе башня развалится.

Ошибку свою она поняла уже в следующий миг.

Ноги заплелись, а в спину ударило упруго, швырнув плашмя на пол. Она тут же вскочила, но ее настигли. На плече сомкнулись жесткие пальцы Амади.

- Не так стремительно, - повторил он. – Ты слишком торопишься.

Все-таки нагнал. На миг нахлынула безнадежность – и тут же растаяла. Пожалуй, оно и к лучшему, что бывший хозяин ее нашел! Подумать – если бы не он, что бы сотворил с нею неведомый дух?!

А еще ей нужно не попасться погоне. И найти колдуна, который сумеет изгнать духа, завладевшего телом ее сына. Без помощи бывшего хозяина ей придется нелегко!

- Решено! – проговорила она, прекращая вырываться, обернулась к нему. – Я пойду с тобой, куда ты скажешь, - взглянула прямо в глаза. – Но сына я заберу с собой!

- Что?! – на лице Амади отразилось недоверие.

- Я слышала, как колдуны говорили между собой: где-то здесь есть щель во внешней стене, - заторопилась Накато. – Говорили, она достаточно широка. Мы сможем выбраться наружу! Я помогу, - прибавила она, кинув мельком взгляд на Адвар. – Хозяин, - она заглянула колдуну в глаза. – Мой малыш одержим. Его тело захватил дух! Могущественный дух. Помоги изгнать его, прошу! Помоги найти того, кто сумеет. Я знаю – не все колдуны остаются верны магистру башни. Ты знаешь, где можно найти того, кто сумеет вернуть душу моего сына. Я бы не стала уносить его – если бы это был он! Но это не он – это дух, который вселился. Вытеснил душу ребенка, потому что та была потрясена. Я буду слушаться тебя. Мой малыш не помешает, - она смолкла.

- Эк много слов, - протянул Амади после некоторого молчания.

Хотел прибавить что-то еще, но пол под ними заходил ходуном. Со стен посыпались мелкие камешки, по потолку зазмеились трещины.

- Бежим, скорее! – вскрикнула Адвар.

- Чтоб тебя, - пробормотал