#2 Печать пожирателя - Илья Соломенный

Князь указал в сторону берега, и мы разошлись широкой цепочкой.

Я проверил оружие, упёр приклад в плечо.

— Зрителей я тоже попрошу приготовиться, — громко произнёс Салтыков, — Полагаю, такого вы ещё не видели.

— Что-то чую я подвох, — пробормотал один из Йокай.

По периметру пруда вспыхнул и тут же исчез невидимый силовой купол.

Защита от пуль и случайных рикошетов, надо полагать? Предусмотрительно… Интересный перфоманс решил устроить князь, ничего не скажешь.

— Готовы? Начинаем!

Я слегка прищурился, фокусируя зрение — и в следующий миг из под крон ив появились здоровенные нетопыри!

Неторопливо размахивая крыльями, огромные летучие мыши с оскаленными пастями, летели над водой.

Но делали это неестественно медленно.

Краем глаза я отметил, что остальные тоже начинают поднимать оружием, спокойно прицелился…

БАХ!

Отдача толкнула плечо назад — несильно, но ощутимо.

Пуля влетела в морду нетопыря где-то над серединой пруда. Тот вспыхнул изнутри и осыпался пеплом.

Послышались аплодисменты, которые тут же утонули в синхронном залпе всех остальных стрелков. Летящие над прудом нетопыри вспыхивали один за другим.

Последнего снял сам Салтыков, подпустив поближе под одобрительные возгласы зрителей.

— Это иллюзии, князь?

— Невероятно! Как реалистично!

— Кажется от этого грохота у меня уши заложило, дорогой!

— Кто этот парень в вороньей маске? Он выстрелил первым!

— Интересно, а отдача у винтовки сильная?

— Ну как вам? — улыбнулся Салтыков, — На секунду ощутили первобытный страх, согласитесь?

— Весьма реалистичная разработка, — протянул Иловайский, разглядывая оружие, — Тир нового поколения?

— Это всего лишь случайный результат другого эксперимента, — пояснил князь, — К тому же, здесь моя демонстрация в слегка… Урезанном виде. Без симуляции поведения.

О, а это интересно! Какой простор для «виртуальной» охоты в реальности! Какой простор для симуляции! Надо бы взять это на заметку…

— Желаете проверить два других сценария?

— Пожалуй, — протянул мужчина в «кольчуге».

— Как вам будет угодно. Уровень сложности «средний».

Я почувствовал то, что упустил вначале — после этих слов энергетические потоки, управляемые Салтыковым, коснулись нашего оружия. И, видимо, чего-то на той стороне пруда. Он управлял программой заклинания.

— Готовы? Начинаем!

Все сразу вскинули винтовки, кроме меня и мужчины в «кольчуге».

На этот раз никто не вылетел из-под крон деревьев — но появился из-под воды, разбрызгивая её во все стороны!

Здоровенные крабы выбирались на берег, всего в десятке метров от нас! Они злобно щёлкали клешнями, оставляли за собой следы на земле…

Ну и уровень иллюзии!

Мысль прошла фоном. В тот же момент я «услышал» кричащий призыв Мунина, и он буквально заставил меня «переключиться» на него.

Картинка перед глазами поплыла, я увидел массивные очертания дворца, парк, пруд… Мунин, поняв, что я с ним, резко повернул голову, посмотрел на высотку за рекой, на Лефортовской набережной… Картинка снова сменилась, будто сжалась и перенеслась в пространстве — как раз, чтобы показать мне лежащего на крыше снайпера.

Я резко оборвал связь с вороном — как раз в момент, когда грохнули выстрелы.

Снайпер выстрелил в тот же момент — но, как оказалось, он был не один.

Три выстрела, один за другим, вышибли золотистые искры из щита князя, разряжая его в ноль. Четвёртая пуля пробила ему ногу навылет, а пятая задела плечо, опрокидывая Салтыкова на землю.

Я рванул вперёд, отбрасывая бесполезное оружие — пока остальные что-то выцеливали в окрестных кронах.

Люди вокруг верещали и разбегались, когда я опустился на колени перед князем.

— Вы живы⁈

— Лечилка сработала, кхе — сплюнул Салтыков, — Но надо…

— Осторожнее!

Один из слуг, удерживающий вокруг нас силовой щит, упал, когда следующий выстрел пробил ему голову.

Я сорвал с себя пиджак, резко набросил его на князя, успев заметить искренне удивлённый взгляд — и активировал защитное заклинание.

— Уходим!

Кровь кипела, в ней бурлил адреналин! Я чувствовал, как земля горит под подошвами!

Мы едва успели вскочить на ноги, как первый же выстрел в спину Салтыкову швырнул его вперёд на пару метров. Я рванул следом, слушая отборный мат вперемешку со стонами, вцепился в плечи князя и потащил его дальше…

Раскатистый сухой треск запоздало доносится до нас…

Крики разбегающихся людей…

Ещё один выстрел попадает в князя и снова бросает его на землю.

— Почему… Я… Ещё… Жив…

Энергии в моём «костюмном» заклинании осталось треть — значит, максимум один такой выстрел — и всё…

К счастью, мы успели убраться с открытого берега к дорожкам. Я силком затащил князя за постамент ближайшего памятника, заозирался — и увидел съёжившуюся за стволом дерева неподалёку Илону.

— Не высовывайтесь, князь… Скоро ваше АВИ прилетит?

— Минута… С копейками…

— Тогда с вашего позволения… Верните пиджак.

Он снова посмотрел на меня удивлённо, но всё же сделал, как я прошу.

Осторожно высунувшись, я увидел вспышки взрывов на крыше высотки, откуда нас обстреливали… Было ещё второе «гнездо»… Но уже всё, если нападавшие не дураки — они должны уйти…

Пригибаясь, и прикрываясь пиджаком, я рванул к Илоне. В несколько ударов сердца оказался рядом с ней, и обнял, накидывая пиджак теперь на неё.

— Эй, ты как? Извини, всё случилось так быстро…

— Тебе не за что извиняться, — чуть стуча зубами произнесла рыжая, — Я всё время сидела тут… Простреливается только с одной стороны, а от неё я прикрыта…

— Ну ты даёшь! — рассмеялся я, прижимая голову Илоны к груди и гладя её по волосам, — У тебя удивительно тактическое мышление…

— Приму это как комплимент…

Вдали раздались звуки сирен, а за деревьями уже слышалось перекрикивание охраны.

— Кажется, ты вновь загремишь на первые полосы газет, — выдохнув, сказала Илона.

— Сомневаюсь, что кто-то из присутствующих будет об этом сильно распространяться. Отделаются общими фразами. М-да…

— Что?

— Не таким я представлял себе первый выход в свет.

— Шутишь, что ли? Ты спас Салтыкову жизнь! Куда уж удачнее⁈

Услышав это, я фыркнул.

— И то правда.

Я снова посмотрел на Фефортовскую высотку. Последняя пара этажей полыхала. Перестрелка в центре города…

Ну… Наутро новостникам скажут, что передать людям.

Вскоре всё начало повторять случай, который произошёл в башне «Империя». Прибежала охрана, приехала полиция и люди в неприметных костюмах. То тут, то там появлялся Юсупов, то и