Белый ходок - Сим Симович

Уолдер смотрел на неё из своего кресла, пытаясь понять, с кем имеет дело. Красота женщины была пугающей, нечеловеческой. А её спутники...

— Эти твои воины, — сказал он. — Они дышат?

Ирра улыбнулась, и улыбка эта заставила воздух в зале стать холоднее.

— Некоторые да, некоторые нет. Имеет ли это значение?

— Имеет для меня. Я предпочитаю знать, с живыми или мёртвыми веду дела.

— Мудро. Тогда знайте — мой господин предлагает вам выбор, лорд Фрей. Север присоединился к нам добровольно. Теперь очередь Речных земель.

Она достала свиток и развернула его на столе. Это была карта — не обычная карта, а что-то удивительно детализированное. Каждый замок, каждая деревня, каждая дорога были отмечены с точностью, которая говорила о серьёзной разведывательной работе.

— Видите эту линию? — Ирра провела пальцем по карте. — Она проходит от Морской стражи до Рва Кейлин. Всё к северу от неё теперь контролируется Королём Ночи.

Уолдер всмотрелся в карту и почувствовал, как холодок пробежал по спине. Линия проходила точно по южной границе Севера. Целое королевство — огромная территория с десятками замков и сотнями тысяч жителей — оказалось отрезано от остального мира.

— Это невозможно, — прошептал он. — Никто не может захватить такую территорию за несколько месяцев.

— Возможно, если знать, как это делать, — ответила Ирра. — Мой господин не обычный завоеватель. Он предлагает не разрушение, а преобразование. Не смерть, а новую жизнь.

— Что вы хотите от меня?

— Пропуска. Башни-близнецы контролируют единственную переправу через Трезубец на сотни миль. Наша армия хочет пройти на юг. Можете позволить это добровольно, или мы возьмём мост силой.

Уолдер рассмеялся — хрипло, старчески.

— Думаешь напугать меня, девочка? Я видел, как рождались и умирали королевства. Переживу и это.

— Несомненно. Вопрос в том, переживут ли ваши дети. И внуки. И правнуки.

Тон её не изменился, но угроза прозвучала вполне ясно. Уолдер посмотрел на своих сыновей, стоявших в зале. Хостин, Лотар, Блэк Уолдер — все они выглядели напряжёнными, готовыми к бою. Но что могли сделать несколько сотен людей против силы, которая покорила весь Север?

— А что взамен? — спросил он. — Какую цену предлагаете за проход?

— Мир. Процветание. Место в новом мире, который строит мой господин. Ваши земли останутся за вами, ваши доходы только возрастут.

— И подчинение этому... Королю Ночи.

— Разумеется. Но разве вы не подчинялись Баратеону? Или Таргариенам? Сюзерен меняется, суть остаётся прежней.

Уолдер долго молчал, размышляя. Девяносто лет научили его чувствовать направление ветра. А ветер дул с севера, принося перемены.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Мост открыт. Но при условии — никого из моих людей не трогать.

— Конечно. Мой господин ценит разумность.

Ирра свернула карту и направилась к выходу. У дверей она обернулась.

— Кстати, лорд Фрей. Возможно, вас заинтересует — ваш праправнук Уолдер Риверс служит нашему господину. Получил повышение до капитана. Очень способный молодой человек.

Когда посольство ушло, Уолдер остался один в своём зале. Он смотрел на место, где лежала карта, и понимал — мир действительно изменился. Север больше не был частью Семи Королевств. Он стал чем-то другим, неизвестным, пугающим.

— Мейстер! — позвал он. — Срочно