Чудовищная алхимия. Том 5 - Борис Фёдорович Тролль

Собравшись с мыслями, парень тяжко вздохнул, затем еще раз, а следом попросту смирился:

— Когда уезжаешь и куда именно?

— Через час отплывает корабль до Кронборга. Это в королевстве Зеегард, — пояснила девушка. — Потом по суше через Империю — и в Протекторат.

Зефир попытался мысленно проложить её маршрут, вспоминая карту. Зеегард находился далеко на западе от Моревии, на побережье. Его единственным соседом была Империя Нагаратта, лежавшая севернее и занимавшая огромную территорию.

А вот что такое Протекторат, он не знал, о чём и спросил Милу.

— Протекторат Всемогущей Бойни, или просто Протекторат, — это небольшое островное государство между двумя империями, где находится главный храм божества. Это средоточие силы культа, его главная святыня и резиденция Высшего Иерарха.

— Это там, где длинное вытянутое озеро? — уточнил парень, припоминая очертания на карте.

— Да, оно называется Гладкая Бездна, — кивнула Мила. — Говорят, у него нет дна. Но брешут, скорее всего.

— А почему, кстати, не по воздуху? Маршрут-то у тебя — ого-го. И снова плыть.

Блондинка поморщилась, вспомнив своё прошлое путешествие по воде, и пояснила:

— Летающий корабль сейчас у местного чемпиона, который неясно, где шляется, и непонятно, когда вернётся. Можно, конечно, попробовать пойти на север, а затем, огибая чёрный Выдох, на запад. Но по суше выйдет гораздо дольше.

— Понятно, — задумчиво протянул командир.

Мила, подняв на него взгляд, спросила тихим голосом:

— Не хочешь со мной?

Зефир хотел бы. Но оставить на произвол судьбы остальных — не мог. Не в тот момент, когда у них столько врагов. А брать с собой всех и тащить непонятно куда было бы ещё более идиотской и крайне эгоистичной затеей.

Поэтому молодой человек отвел взгляд и произнёс:

— Прости…

Через миг он почувствовал руки девушки на своих щеках. Мила развернула его к себе и впилась в губы. Поцелуй продлился долго, и только через несколько минут парочка отлипла друг от друга.

— Я пойду, мне нужно на корабль успеть, — внезапно поднялась блондинка.

— Надеюсь, ты вернёшься сразу же, как выполнишь своё задание, — вслед за ней встал Зефир.

— Постараюсь, — теперь уже девушка отвела взгляд.

Парню всё сразу же стало кристально ясно: где, как не в Протекторате — центральном месте культа, — будет больше всего сведений о еретиках? А Мила постарается ими воспользоваться и отомстить, навредив ублюдкам как можно сильнее.

Наверное, командир и сам бы делал что-то похожее, если бы у него забрали близких. Поэтому, крепко обняв её, Зефир попрощался с девушкой и отпустил. У него были свои обязанности, которые держали его в Моревии.

Блондинка ушла, а юноша, закончив готовить, уселся на кухне, подперев подбородок кулаком. Настроение было дерьмовым, даже есть не хотелось.

Внезапно рядом объявилось привидение и начало нежно гладить командира по голове. Когда Зефир обернулся, призрачная девушка тепло улыбнулась ему.

Хандрить надо было заканчивать, и он похлопал себя по щекам, а затем неожиданно обратился к привидению:

— Напиши, хоть как тебя зовут. Не дело это.

Узнать такую простую, но крайне важную вещь стоило давно. Правда, озарение — что можно попросить её написать своё имя, — пришло к парню только сейчас. Призрак тем временем ненадолго задумалась, и следом прямо в воздухе вывела пальцем по очереди четыре буквы, составляя слово: «Нана».

— На́на… красивое имя, — улыбнулся командир и поднялся. — Помоги мне, пожалуйста, донести еду в обеденный зал.

…

С того времени прошло два дня.

По договорённости с принцессой, Катарина должна была проследить и помочь домочадцам в случае возникновения проблем. Поэтому Зефир и Леопольд спокойно готовились к новому походу в зону. Ведь на свои улучшения они истратили все косточки, да и золото начало подходить к концу.

Для этих целей товарищи обновили запасы в Лакомке, закинули туда несколько металлических щитов, от которых к концу каждого выхода оставались одни ошмётки, а ещё приобрели одну интересную штуку — бронзовый экстрактор-инфузор, как его называли лекари, целители и их чудовищные коллеги, или просто «иголочник».

Этот предмет обычно был небольшого размера — до пятидесяти миллилитров — и служил для ввода-вывода разнообразных жидкостей в организм или из него. Однако друзья приобрели его редкую разновидность с объёмом сразу на пол-литра.

Такая странная покупка была вызвана тем, что они решили поохотиться на восьмилапов, у которых, помимо ядер, была ещё и очень ценная спинномозговая жидкость. А полулитровая бутыль, заполненная ею, стоила порядка пятисот золотых монет.

Жили эти монстры глубоко в зоне, поэтому поход обещал быть продолжительным. К тому же сведений об их точном месте обитания парням никто не раскрывал. И на поиск тварей — если команде, в принципе, повезёт на них наткнуться, — они решили выделить две недели.

Пока же Зефир с Леопольдом готовились к походу, Брут активно торговал в своём сарае у ограды, который с гордостью именовал лавкой. Однако надо было отдать еноту должное: от посетителей у него не было отбоя, и частенько выстраивались огромные очереди, состоявшие, по непонятной причине, исключительно из состоятельных мужчин среднего возраста. И отчего их всех так потянуло на сладкое, командир не особо понимал.

Однажды Зефир понаблюдал издалека за этой толчеёй. Все клиенты были какими-то нервными, постоянно озирались по сторонам и даже подрались на пустом месте, до боли напоминая грибных торчков. Сумятицу подозрительно быстро пресёк знакомый юноше десятник Давор.

Страж порядка развёл дерущихся, провёл с ними краткую разъяснительную беседу, а затем подошёл к лавке и, судя по довольной физиономии и быстро спрятанной в карман руке, по-видимому, получил от енота взятку.

Говорить Бруту что-то на эту тему командир не стал. Он не особо разбирался в том, как вести своё дело, но подозревал, что без подобного в Моревии — да и где бы то ни было — попросту не обойтись.

Вскоре приготовления были закончены. Брут, повесив на гвоздик рисунок с корявеньким енотом, уходящим в не менее корявый лес, выполненный алым карандашом, прикрыл свою торговую точку, и троица друзей выбралась из города, направляясь в красную зону.

В этот раз они решили не посещать Восточный Рубеж, а обойти его стороной. Во-первых, заходить туда смысла особо не было. А во-вторых, тратить время на местное отребье, которое, вполне вероятно, всё ещё лелеет надежду получить награду за головы товарищей, было откровенно лень. Вряд