Эволюция - Владислав Николаевич Зарукин

Через пятнадцать минут семеро друзей стояли перед четырехэтажным зданием вытянутой формы, над широким входом которого висела большая пестрая вывеска – "Караван".

– Так я правильно понимаю, что этот Взрывашкин где-то внутри? – поинтересовалась Ракетка. – Или нет?

Холод усмехнулся.

– Нет. Говорю же – мне назвали имя некоего Лома Поджаркина, с намёком на то, что он знает нашего невидимку, а Орфу аналогичным образом указали на владельца вот этого заведения. Возможно, что это одно и то же лицо, но выяснить это можно только одним способом. В связи с этим вопрос такой – кто пойдёт первым?

– Первым? – переспросил Мор. – А почему не все сразу?

– Потому что там внутри один из тех, кто связан с неким Шоковым Советом. – ответил Орф. – И я по одному названию понимаю, что это какой-то руководящий орган в Шоковой Пустыне.

Рок нахмурился.

– А какое отношение это имеет к нам?

– К вам – не имеет. – вздохнул Орф. – А вот ко мне – да!

– Орф! – засмеялась Ракетка. – Мы что – чего-то о тебе не знаем?

– Так! – громко сказал Холод и щёлкнул пальцами. – Объясняю для всех. Орф считает, что хозяин этого балагана имеет контакты с Шоковой Пустыней, у представителей которой он когда-то увёл тот самый фургон, на котором вы добирались до Леннебена. Помните такую крепость?

– Ах вот оно что! – усмехнулся Рок и кивнул. – Я понял. Орф не хочет, чтобы нас видели в одной компании с ним, потому что у него может быть отрицательная репутация! Ясно. Но почему бы тогда не сделать наоборот? Давайте зайдём первыми, а Орф подождёт нас снаружи и…

– Наводку на хозяина трактира получил именно Орф. – возразил Холод. – Это может иметь значение.

– Да? Гм… Ну, что же – звучит логично. Орф?

Шоккер вздохнул.

– Уже иду. И, если что, запомните –внутри трактира нельзя смеяться или над кем-то шутить. Особенно над хозяином! Запомнили?

Крохобор кивнул.

– Запомнили. Давай уже, иди! Ждём твоего триумфального возвращения!

Поправив одежду, Орф подошёл к дверям трактира и, вздохнув, толкнул одну из широких створок.

– Зашёл. – констатировал наблюдавший за передвижениями шоккера Рок. – Как думаете, сколько времени ему потребуется на…

– Тихо! – воскликнул Холод. – Вы слышите?

Из-за дверей трактира доносились необычные звуки – громкое сипение, хрипы и длинные приступы надсадного кашля.

– Это Орф! – воскликнула Ракетка. – Но почему он так сипит? Его там что – убивают?

– За ним!!

Ворвавшись в двери трактира, друзья увидели Орфа, который стоял посреди помещения и старательно изображал кашель. По сторонам от него теснились пустые квадратные столики, а за стойкой бара стоял усатый шарообразный шоккер, имя которого выглядело несколько эксцентрично.

Нюх Собачкин.

Хозяин трактира.

Уровень 50.

Пару секунд игроки рассматривали хозяина трактира, а затем принялись сипеть и кашлять не хуже, чем их хвостатый товарищ.

– Знаешь, Крот. – протянул Нюх, скептически изучая сражённых внезапным недугом посетителей. – А подмети-ка ты полы ещё раз. Предыдущие уборки, судя по всему, не подействовали!

Сидящий на крохотном стульчике лохматый шоккер по имени Крот Подземник поднялся со своего места и возмутился:

– Опять?! Да какого форфеля, Нюх?! Четырнадцатый раз уже, за полтора дня!

– Подмети! – более строгим голосом приказал Нюх и кивнул в сторону постепенно успокаивающихся друзей. – Не видишь, что ли, какая напасть приключилась?! Наверняка из-за избыточной пыли!

– Да откуда бы ей тут взяться, пыли-то… – пробормотал Крот, выходя из-за стойки и подхватывая стоящую в углу большую метёлку. – И кто их вообще знает, этих приезжих? Может быть, у них эпидемия?

Игроки тем временем пришли в себя и начали успокаиваться.

«Не смеяться! – повторял про себя всё ещё имитирующий покашливание Рок. – Только не смеяться!»

– Ну и имя у этого шоккера! – мигнуло в чате сообщение от Ракетки. – Собачкин Нюх! Я, как увидела, подумала, что лопну от смеха!

– Спокойно. – написал Холод. – Имя у него и правда забавное, но не настолько, чтобы веселиться до самого вечера.Впрочем, причину того, почему игроки над ним смеялись, мы выяснили.

– Здравствуйте!

Хозяин внимательно посмотрел на прекратившего кашлять Орфа и степенно кивнул.

– Да здравствую, да. Вы здоровы?

– Полностью. – кивнул Орф. – Вы нас извините. Воздух тут у вас такой… необычный. Но я уже притерпелся! Скажите, а вы здесь давно?

Хозяин трактира удивлённо хмыкнул и переглянулся со своим помощником Кротом.

– Да, пожалуй, давно. С самого рождения, можно сказать… А почему вы спрашиваете?

– О-ооо… – многозначительно протянул Орф и, приблизившись к барной стойке, загадочно подмигнул. – Тут такая история! Вы понимаете, какое дело… М-мм… Всё началось с того, что я стал исследователем…

Слушая нелепое повествование шоккера, Рок, Холод и остальные игроки не сговариваясь уселись за один из столов.

– Давайте позволим ему закончить. – написал сообщение в групповой чат Холод. – Посмотрим, какой будет эффект у этого представления.

Ракетка улыбнулась и посмотрела на гримасничающего шоккера.

– Давай, Орф, мы в тебя верим!

Но шоккер был так сильно занят собственным повествованием, что общения друзей не заметил.

– Представляете, какая мне угрожала опасность? – восклицал он. – А ведь у меня с собой даже фонарика не было! Я уже подумал, что заблужусь… Но, в общем, итогом моих поисков стал Архив и ещё забытое Место Силы, а потом я наткнулся на документ, в котором он попросил меня позаботиться о его теле! Вы понимаете?

Хозяин трактира дёрнул себя за ус и неторопливо кивнул, а затем поманил коготком своего помощника.

– Беги к нашему здоровяку, – тихо, но явственно приказал он, – и ещё приведи кого-нибудь, кто разбирается в сумасшедших. Эти герои какие-то ненормальные.

– Эй, я вообще-то всё слышу!