Пунш желаний - Микаэль Андреас Гельмут Энде

— Хорошо, хорошо, — испуганно ответил котик, а потом добавил льстивым голоском: — Ведь в конце концов у вас есть я.

— Да! — злобно рявкнул колдун. — Только тебя мне и не хватало.

— Правда? — обрадовался Мяурицио. — Вам меня не хватало?

Заморочит нетерпеливо засопел, вне себя от ярости.

— Да убирайся ты наконец! Проваливай! Отправляйся в свою комнату! Мне надо кое-что обдумать. У меня неприятности.

— А может, я могу вам чем-нибудь помочь, дорогой маэстро? — услужливо осведомился котишка.

Колдун застонал и закатил глаза.

— Ну ладно, — вздохнул он. — Если тебе так уж хочется, поди помешай в котелке над огнем, вон там, в камине, эликсир №92. Только смотри — не дремать и не клевать носом. А то знаешь, что случится!

Мяурицио спрыгнул со стола, потрусил на своих коротеньких лапках к камину и схватил передними лапами хрустальную волшебную палочку.

— Наверняка это очень нужное лекарство, — мурлыкал он, осторожно помешивая варево. — Может быть, это даже средство для восстановления моего голоса, которое вы так долго стараетесь подыскать опытным путем?

— Может быть, ты наконец заткнешься! — заорал колдун.

— Да-да, конечно, маэстро, — послушно промурчал Мяурицио.

Некоторое время все было тихо, только метель свистела и выла вокруг виллы «Кошмар».

Без четверти шесть

— Маэстро, — снова заговорил шепотом маленький котик, — маэстро, у меня, знаете, тяжело на сердце.

Заморочит ничего не ответил, только с отчаянным видом оперся головой на руку. И котик продолжал чуть погромче:

— Я должен вам кое в чем признаться. Это уже давно тяготит мою совесть.

— Совесть?.. — Заморочит скривил рот. — Гляди-ка, даже у котов имеется совесть?

— О-о-о, даже очень, — заверил его Мяурицио с серьезным видом. — Может быть, не у всех, но у меня уж точно. Я ведь все-таки из старинного рыцарского рода.

Колдун откинулся на спинку стула и со страдающим выражением лица закрыл глаза.

— Дело вот в чем, — запинаясь, начал Мяурицио. — Я ведь не тот, кем кажусь.

— Да кто тот? — заметил Заморочит весьма двусмысленно.

Кот продолжал помешивать варево, не отрывая глаз от черной похлебки.

— Ведь все время, что здесь нахожусь, я кое о чем умалчивал, маэстро. И теперь мне ужасно стыдно. Поэтому я решил сегодня, в этот особенно праздничный вечер, во всем признаться.

Колдун открыл глаза и внимательно посмотрел на Мяурицио через очки с толстенными стеклами. Губы его на мгновение сложились в насмешливую улыбку, но котик ничего не заметил.

— Вы это знаете лучше, чем кто-либо, маэстро, что в мире повсюду происходит что-то очень дурное. Все больше живых существ заболевает, все больше деревьев умирает, все больше рек оказываются отравленными. Поэтому звери давно уже собрались на большое собрание, конечно, тайное, и решили найти причину всех этих бед. И вот наш Великий Совет Зверей решил разослать своих тайных агентов во все концы света, чтобы наблюдать за всем, что происходит. И я пришел к вам, дорогой маэстро, чтобы за вами шпионить.

Он сделал паузу и уставился на колдуна огромными светящимися глазами.

— Поверьте, — продолжал он затем, — все это было мне очень нелегко, потому что деятельность подобного рода не отвечает моим благородным принципам. Я делал это только потому, что обязан был делать. Это был мой долг по отношению к другим животным.

Он снова сделал паузу, а затем добавил немного смущенно:

— Вы теперь на меня очень сердитесь?

— Не забывай помешивать! — сказал колдун и, несмотря на мрачное настроение, с трудом подавил смешок.

— Вы сможете меня простить, маэстро?

— Ладно уж, Мяурицио, я тебя прощаю. Забудем!

— Ох, — облегченно выдохнул котик, тронутый до глубины души. — Какое благородство! Как только я выздоровею и не буду таким усталым, тут же отправлюсь в Великий Совет Зверей и расскажу им, какой высокой души вы человек. Даю вам в этом торжественное обещание к Новому году!

Это напоминание заставило колдуна мгновенно вновь прийти в дурное настроение.

— Ладно, кончай эту плаксивую чепуху! — хрипло проговорил он. — Ты действуешь мне на нервы.

Мяурицио, сбитый с толку, озадаченно замолчал. Он никак не мог себе объяснить внезапную нелюбезность маэстро.

В этот момент раздался стук в дверь.

Без десяти шесть

Колдун выпрямился и сидел теперь, словно аршин проглотил. Постучали во второй раз — громко и отчетливо.

Мяурицио перестал помешивать варево и простодушно заметил:

— Мне кажется, маэстро, стучат.

— Ш-ш-ш, — зашипел тот. — Тише!

Ветер тряхнул оконные рамы.

— Только не сейчас! Нет, нет! — заскрипел зубами Заморочит. — Клянусь химическим оружием и всеми отравляющими веществами, это просто некорректно! Нечестная, грубая игра!

В третий раз постучали — уже довольно нетерпеливо.

Колдун заткнул уши руками.

— Пусть оставят меня в покое. Меня нет дома.

Стук усилился. Теперь уже колотили в дверь, и сквозь завывание метели можно было неясно расслышать хриплый каркающий голос, звучащий довольно сердито.

— Мяурицио, — прошептал колдун, — дорогой котенок, будь уж так добр, пойди-ка открой и скажи, что я неожиданно уехал. Просто скажи, поехал, мол, к своей престарелой тетушке Тирании Вампирьевне, чтобы отпраздновать с ней Новый год.

— Но, маэстро, — удивленно отозвался котик, — это ведь самая настоящая ложь. Вы всерьез требуете этого от меня?

Колдун возвел глаза к небу и застонал:

— Не могу же, я в конце концов сказать это сам!

— Ладно, ладно, маэстро, хорошо! Для вас я все сделаю.

Мяурицио потрусил к двери, пододвинул, напрягая все свои слабые силы, скамеечку, взобрался на нее, повернул огромный ключ и, когда замок открылся, вцепился в ручку, чтобы дверь не захлопнулась. Снежный вихрь рванул дверь и ворвался в помещение. Бумаги в лаборатории разлетелись и закружили в воздухе, а зеленое пламя камина прибило ветром до горизонтального положения.

Но за дверью никого не было.

Шесть часов вечера

Кот вышел, сделал несколько осторожных шагов, немного побродил перед дверью, осмотрелся в темноте по