Последние дни Дороти - Мари Уинтерс Хэйсен

— Когда это было? — спросил Страшила.

— Не знаю, — ответил Переписчик, и его глаза наполнились слезами. — Думаю, что это произошло где-то в конце главы 2988, но не могу сказать с уверенностью, так как все мои записи пропали!

После того как старых Переписчиков в сопровождении двух молодых женщин в голубом разместили, Дороти, Страшила и Железный Дровосек отправились к Глинде.

— Мы рады, что ты чувствуешь себя лучше, — заявил Страшила, заметив, что Глинда по росту почти догнала Дороти. — Жаль только, что у нас для тебя плохие новости.

— Не нужно стоять с кислым лицом, — сказала посетителям ведьма. — Вы же не вестники плохих известий. Я знаю все, что сделала Зерельда, так как слышала от говорящих цветов, рыб-музыкантов, Хранителей Часов и Переписчиков. Я даже знаю о ее последнем злодеянии.

— Каком? — спросила Дороти.

— Ее Спичечные человечки сожгли Бумажных дам. Их пепел мне принес северный ветер.

Во время разговора на их глазах Глинда увеличивалась в размерах.

— Через несколько часов, — продолжила она, — я полностью поправлюсь. В это время я со своими двумя призраками-сестрами Востока и Запада поведу армию против Зерельды.

— У тебя есть армия? — с удивлением спросила Дороти.

— Да, и в данный момент Лев готовит ее к сражению.

* * *

Дороти, завернувшись в теплую шерстяную одежду, присоединилась к Страшиле и Железному Дровосеку в санях, которые понесли их к Сапфировому городу. Лев, с гордостью надев свои медали, стоял в колеснице рядом с выздоровевшей Глиндой. В воздухе гордо реяли три знамени: синее — Глинды, зеленое — колдуньи Востока и желтое — колдуньи Запада.

Дороти со страхом наблюдала, как солдаты Глинды спускались с Сапфировой горы и строились в боевой порядок.

— Эта армия сделана из снега! — воскликнула она.

Солдаты не были снеговиками, которых она лепила в детстве из трех снежных шаров, поставленных друг на друга, с угольками вместо глаз и палками вместо рук. Лучше всего Снежных солдатиков можно описать как пряничных человечков, плащи которых были погружены в белый шоколад, а фуражки в синюю глазурь. Их разделили на две группы: пехоту и кавалерию на ледяных конях. Когда Лев подал сигнал, пехота двинулась вперед, а всадники оседлали лошадей. Ледяные кони рванули с головокружительной скоростью, и Дороти пришлось схватиться за руки Железного Дровосека, чтобы не выпасть из саней. Удивительно, что пехота так легко двигалась за кавалерией. Тото лаял и вилял хвостом, желая присоединиться к солдатам.

— Взгляните! — закричал Страшила и указал на огромное облако дыма, которое направлялось в их сторону.

Через несколько минут их накрыл черный пепел. Были ли это останки Бумажных дам, исторические книги Переписчиков, Хранителей Часов или все вместе, они сказать не могли. Ясно одно — Зерельда была рядом.

— Будет лучше, если вы будете держаться позади, — крикнул Лев. Это был разумный совет, поскольку сидевшие в санях были безоружными.

Ледяные кони внезапно замедлили бег, и мимо них пронеслись Снежные солдатики.

— Вон они, — воскликнула Дороти, когда увидела тоненькие деревянные палочки, марширующие с юга под знаменами Зерельды по Дороге из синего кирпича.

Когда Спичечные человечки столкнулись с армией Глинды, их фосфорные головки загорелись. При виде врага Снежные солдатики остановились, взяли на прицел луки, а затем ледяные стрелы градом обрушились на армию Зерельды. Бойцы с обеих сторон сражались храбро, и, как часто бывает на войне, потери оказались велики. Однако в этом сражении не было никаких тел. Это было столкновение огня со снегом и льдом. Когда битва закончилась, все в округе находилось в воде.

Зерельда, так внешне похожая на Глинду, плавно миновала лужи и лицом к лицу приблизилась к своей сестре.

— Может, на этот раз ты и превзошла меня, — закричала она так, что из ее огненно-рыжих волос вырвались искры ярости, — но твоя победа лишь временная. Я уже правлю Югом, Востоком и Западом, и это лишь вопрос времени, прежде чем я вернусь и покорю Север. Вся страна Оз будет моей.

В этот момент появились сестры-призраки.

— Нет, — вскрикнула Зерельда, и ее гнев сменился испугом.

Едва ведьма Востока взяла руку Глинды, Зерельда повернулась к сестре Запада.

— Присоединяйся ко мне, — молила она. — Вместе мы одолеем Север и Восток.

Однако у смерти есть способ потушить зло и избавить от жажды власти. Колдунья Запада перестала быть злой. Не обращая внимания на призыв Зерельды, она взяла другую руку Глинды. Колдуньи Севера, Востока и Запада, соединив свои силы, окружили сестру Юга. Как только они стали единым целым, показался ослепительный луч света. Он взметнулся в небо, а затем дугой повис над землей. О ведьмах напоминали лишь цвета их знамен: красный, желтый, синий и зеленый.

— Смотрите, вон огромная радуга! — воскликнула Дороти.

Герои нашего рассказа из страны Оз увидели ее и перестали существовать порознь. Север, Юг, Восток и Запад стали единым целым. Жевуны, Крылатые Обезьяны, Мигуны, Хранители Часов, Переписчики и все остальные чудесные создания, которых Дороти встретила во время путешествия, объединились над радугой, а с наступлением мира и процветания не стало больше колдунов и ведьм.

* * *

Звонок старого стационарного телефона эхом раздался в доме Дороти Хенслоу.

— Опять никто не отвечает, — сказала Хариет своему брату.

— Может, она ушла в укрытие? — предположил Зик.

За пределами зала ожидания аэропорта бушевал ураган.

— Сомневаюсь, — сказала его жена Пэтти. — Я люблю твою мать, но мы знаем, сколь она упряма.

— Я вернусь, — вдруг сообщила Хариет.

— В такую бурю? — спросил муж. — Перестань шутить!

— Кроме того, — напомнил ей Зик, — мы уже вернули взятую напрокат машину.

— Тогда я возьму еще раз. Я не собираюсь оставлять свою столетнюю мать одну в такое ненастье.

— Подожди, — произнес муж и направился к стойке «Герц». — Я поеду.

— Нет, — сказал Зик. — С ней поеду я. Ведь она моя сестра.

Через полчаса Зик сидел за рулем «тойоты-короллы» и ехал в сторону дома матери. Даже при быстро бегающих дворниках ему приходилось ехать со скоростью десять миль в час из-за плохой видимости и проливного дождя. Наконец он подъехал к дому. Спеша к входной двери, пожилые брат и сестра вымокли до нитки.

Зик постучал, но ответа не последовало.

— Может, она в укрытии? — предположил он.

— Подожди, — сказала Хариет, когда брат продолжил барабанить в дверь. — Насколько я знаю мать, то она где-то прятала ключ.

Через минуту она нашла под цветочными горшками, стоявшими на веранде старухи, запасные ключи. Открыв входную дверь, она с братом вбежала внутрь.

— Мам! — крикнули они одновременно.

Гостиная и кухня оказались пустыми, и они направились в спальню.

— Мам, проснись, —