Холодное пламя - Мари Милас

Мы поднялись уже достаточно высоко, чтобы перед нами открылся прекрасный вид на озеро цвета индиго и зеленые луга, обнимающие горы. Голубое небо с ярким солнцем в зените, проглядывает через густые высокие деревья, рядом с которыми я чувствую себя слишком маленькой. Все кажется слишком незначительным, по сравнению с красотой и величием этой природы.

Когда мы приближаемся к небольшой лужайке, Рид объявляет, что это неплохое место, чтобы расставить палатки и пообедать.

– До дерева совсем недалеко, мы можем прогуляться к нему ближе к вечеру, когда будет не так жарко. Или ночью. Без детей. – Он поигрывает бровями, смотря на Эллу.

Томас, Марк, Мия и Люк стонут и морщатся.

– Прекратите, – говорят они в унисон.

Меня это так веселит, что я спотыкаюсь о какой-то камень и чуть не пропалываю лицом землю. Марк удерживает меня на месте, а затем поправляет мою розовую ковбойскую шляпу, которую подарила Мия в мой первый день на ранчо.

– Я держу тебя, городская девушка.

Он правда делает это. И не только сейчас. 

* * *

«Элла + Рид» и маленькое сердце с дьявольскими рожками.

Надпись аккуратно вырезана на большом дереве. Я улыбаюсь и уже в который раз провожу по ней пальцами.

Любили ли мои родители друг друга? Мама никогда не рассказывала. Она просто говорила: «Ты не должна была появиться». Логично, ведь беременность в семнадцать лет навряд ли можно считать запланированной. Но, может быть, Ричард любил маму? Хотела бы я, чтобы он любил ее? Наверное. Ведь тогда бы он, наверное, смог бы полюбить и меня. Не знаю. Это так сложно, что каждый раз вызывает мигрень.

Понимаю, мне нужно ему признаться. Сказать, что я от него ничего не жду. Что мне просто хотелось узнать какой он. Узнать, что у него тоже аллергия на молоко, что у него такой же кривой палец, что у нас одинаковые любимые конфеты. Что я просто хотела познакомиться с человеком, который не знает о моем существовании.

Но поверит ли Ричард? Не посмотрит ли на меня тем взглядом… которым смотрела на меня мама. Взглядом «ты мне не нужна».

Может быть, лучше сохранить это в тайне и быть уверенной, что Ричард останется моим другом даже после того, когда я уеду из Флэйминга? Иметь его в качестве друга намного лучше, чем вновь почувствовать себя брошенной.

– Что происходит в этой красивой сумасшедшей голове? – Марк подходит ко мне со спины, и, обняв за плечи, притягивает к своей груди. – Ты выглядишь слишком серьезной.

– Много. В этой голове происходит так много, что у меня не хватает для всего места.

Марк тяжело вздыхает и проводит кончиком носа по моему виску, переходя на волосы.

– Ты нюхаешь меня? – хихикаю я.

Он ворчит:

– Ты портишь романтику, женщина.

– Не думала, что ты романтик. Неужели я сделала тебя мягче?

Скажи «да».

– Только по отношению к тебе.

Я плавлюсь в его руках, но не могу прогнать постоянные мысли о Дейзи. Относился ли он к ней так же? Каким он был рядом с ней? Напоминаю ли я ее, и поэтому он такой только по отношению ко мне?

«Будь уверенной», – приказываю я себе. Но это сложно.

– Пойдём со мной. – Марк тянет меня вглубь леса, а затем кричит семье: – Мы сами вернемся, не ждите.

– Будьте аккуратны, – отвечает Элла.

Рид добавляет:

– Ведите себя прилично.

– Не снимайте штаны, тут много всяких ядовитых тварей, – кричит Мия.

– Ничего, Лили если что сможет отсосать… Ауч! Мама! – верещит Томас. – Отсосать яд! Боже мой, как больно. Папа, забери у нее эту палку.

Мои плечи трясутся от смеха, а Марк бормочет:

– Эта сумасшедшая семья…

Мы неспешно поднимаемся по узкой тропинке, которая извивается между высоких деревьев и густых кустарников. Ветер становится свежим, с каждым вдохом легкие наполняются кристально чистым воздухом. Я слышу, как издалека доносится звук и нарастает по мере нашего приближения. Он похож на гул, сквозь который можно услышать ритмичные глухие удары. Это звук воды, стремительно падающей с высоты.

Преодолев последний участок пути, мы оказываемся на маленькой поляне со множеством цветов. Я останавливаюсь, затаив дыхание и приложив руку к груди. Водопад срывается с обрыва, прозрачные нити воды сверкают на солнце, которое вот-вот опустится за горизонт.

– Это…

– Неплохо, правда? – Марк останавливается рядом со мной.

– Неплохо? Это великолепно, Марк! – Я чувствую, как легкий ветерок приносит с собой брызги, освежая моё лицо.

– Это место называется «Таинственное сердце»

– Почему?

Мы подходим к обрыву, а затем спускаемся по скалам, чтобы увидеть, небольшое прозрачное озеро цвета лазури.

– Смотри. – Марк поворачивает меня под нужным углом. – На что похоже?

Я выдыхаю, любуюсь видом и шепчу:

– На сердце.

Оно неидеальное, одна половинка больше другой, но это определенно сердце.

– Никто не знает, когда именно образовалось это озеро и откуда берет начало река. – Марк указывает на водопад. – Мы с Томасом поднимались на самый верх и шли вдоль нее. Она просто в какой-то момент сужается до ручья и исчезает в скале. Что самое интересное, если обойти эту скалу, то вблизи нее нет ни одного водоема. Вообще ничего.

– Поэтому его назвали «Таинственное сердце». – Я поворачиваюсь к Марку, чтобы встретиться с ним взглядом. – Значит ли это, что мы можем раскрыть здесь свои тайны?

Секреты, скрытые за скалой, оберегающей наше сердце.

Марк смотрит на меня, слегка хмурясь, а затем, сделав глубокий вдох, отвечает:

– Да.

Я снимаю резинку с волос, позволяя прядям рассыпаться веером по плечам, а после чего раздеваюсь до бледно-розового купальника. Не зря Рид сказал, что мы точно найдем, где искупаться.

Пока Марк пытается сконцентрироваться на чем-то, кроме моей груди в розовых чашечках купальника, я разворачиваюсь, и, набравшись смелости, прыгаю в неидеальное сердце озера, зная, что этот мужчина, последует за мной.

К черту тайны.

Глава 27

Марк

– Лили! – мой возглас летит ей в спину, а затем исчезает в пучине воды, в которую она несется как стрела.

Эта женщина вообще в своем уме?

Я быстро сбрасываю одежду и ныряю вслед за ней. Мое сердце стучит в унисон с ритмом буйного водопада. Яркая синева – последнее, что я вижу, пред тем, как погрузиться в озеро. Вода обнимает меня, утягивая вниз. Я достигаю песчаного дна, с силой отталкиваюсь и выныриваю. Оглядываюсь и тут же ищу взглядом свою городскую девушку. Она смеется, когда видит мой разгневанный взгляд и устремляется к водопаду.

– Догонишь меня, капитан?

– А разве у меня есть выбор? – Я с усмешкой покачиваю головой и провожу рукой