Красный жрец - Сим Симович

Мелисандра сложила руки на столе, выбирая слова.

— Рглор — бог порядка и справедливости. Он не требует разрушения естественной иерархии мира. Сильные должны править слабыми, благородные — простолюдинами. Это закон природы.

— А этот огнерук нарушает закон?

— Он проповедует равенство рабов и господ. Утверждает, что все люди равны перед Владыкой Света. Это ересь, ваше величество. Рглор никогда не учил подобному.

Станнис нахмурился, обдумывая ее слова.

— Но разве освобождение угнетенных не может быть волей бога?

— Освобождение от истинного зла — да. Но рабство существовало тысячелетия. Если бы Рглор считал его злом, разве не уничтожил бы раньше?

Мелисандра встала и подошла к окну, откуда был виден Черноводный залив.

— Этот самозванец использует имя Владыки Света для оправдания своих амбиций. Он хочет власти над миром, и религия — лишь инструмент для этого.

— А как же его магическая сила? Говорят, он может разрушать города одним жестом.

— Сила не делает человека пророком, — возразила Мелисандра. — Темные боги тоже дают силу своим слугам. Возможно, он служит не Рглору, а кому-то другому.

Станнис поднялся и подошел к ней.

— Кому именно?

— Не знаю. Но в пламени я вижу тень, стоящую за его троном. Что-то древнее и голодное. Что-то, что питается разрушением и хаосом.

Это была ложь, и Мелисандра знала это. В пламени она видела только свет вокруг огнерука — яркий, чистый, несомненно исходящий от Рглора. Но она не могла допустить, чтобы Станнис усомнился в своем предназначении.

— Что вы советуете, ваше величество?

Станнис долго молчал, глядя на море.

— Пока что — ничего. Этот огнерук далеко, в Эссосе. Сначала мне нужно взять Королевскую Гавань и Железный трон. А потом... потом мы разберемся с восточными ересями.

— Мудрое решение. Но будьте осторожны — его влияние растет. Уже есть слухи, что красные жрецы в Волантисе и Лисе начинают сомневаться в истинности вашей миссии.

Глаза Станниса сверкнули гневом.

— Сомневаться? После всего, что я совершил во славу Рглора?

— Они говорят, что огнерук освободил больше людей, чем вы. Что его дело более... заметно.

— Заметно, — повторил Станнис с горечью. — Значит, теперь громкость важнее правоты?

Мелисандра положила руку ему на плечо.

— Не для Рглора, ваше величество. Владыка Света видит истину, скрытую за внешней мишурой. Он знает, кто его истинный избранник.

Станнис кивнул, но она видела сомнения в его глазах. За последние месяцы до него доходили все больше слухов о чудесах огнерука. Города, взятые без осады. Мертвые, возвращенные к жизни. Армии фанатиков, готовых умереть за веру.

— Скажите мне честно, Мелисандра, — попросил он тихо. — Может ли быть два избранника у одного бога?

Вопрос, которого она боялась больше всего.

— Нет, ваше величество. Азор Ахай один. Принц, который был обещан. Воин света в борьбе против тьмы.

— Тогда один из нас ошибается.

— Да. И я знаю, кто именно.

Но в