Красный жрец - Сим Симович

— Минимальные. Новые огненные корабли показали себя превосходно. Греческий огонь прожигал вражеские суда как бумагу.

Лесандро кивнул. Огненные корабли были его изобретением — галеры, оснащенные специальными пушками, стреляющими жидким огнем. В морском бою им не было равных.

— А что с пленными командирами?

— Тех, кто согласился присягнуть на верность, приняли в наши ряды. Остальных... предали очищающему пламени.

— Правильно. Время полумер прошло.

Следующим докладывал Серый Червь — бывший командир Безупречных, ставший одним из лучших генералов империи.

— Сухопутные силы завершили зачистку Спорных Земель, — сообщил он. — Последние отряды наемников разгромлены или перешли на нашу сторону. Границы империи теперь простираются от Узкого моря до Дотракийского моря.

— Отлично. Начинайте подготовку к высадке в Вестеросе.

— Какие силы задействовать?

Лесандро обдумал вопрос. Для завоевания Семи Королевств нужна была внушительная армия, но нельзя было оставлять Эссос без защиты.

— Сто тысяч пехоты, двадцать тысяч конницы, тысяча огненных кораблей. Плюс артиллерия и инженерные войска.

— А драконы, ваше величество? — спросила Дейенерис, входя в зал.

За полгода королева заметно изменилась. Из испуганной девочки она превратилась в уверенную правительницу. Ее магические способности росли с каждым днем, а политическая мудрость поражала даже опытных советников.

— Пока рано, — ответил Лесандро. — Яйца еще не готовы к пробуждению.

— Но ты же говорил, что в Вестеросе будет проще...

— И говорил правду. Древняя магия этих земель поможет. Но сначала нужно подготовить почву.

Он встал с трона и подошел к карте Вестероса, развешанной на стене.

— Мы высадимся здесь, в Дорне. Князь Доран Мартелл ненавидит Ланнистеров за смерть сестры. Его можно убедить стать союзником.

— А потом?

— Потом двигаемся на север. Штормовые Земли, Простор, Королевские Земли. Одну за другой.

— А Север? — спросил Серый Червь. — Говорят, лорд Старк — человек чести.

— Эддард Старк уже мертв, — напомнил Лесандро. — Казнен по приказу мальчишки-короля. Север горит от желания мести. Мы просто направим этот огонь в нужное русло.

Дейенерис подошла к нему и взяла за руку.

— А что с Железным троном? Разве ты не хочешь сесть на него?

Лесандро усмехнулся.

— Железный трон — символ старого мира. Мира тирании и несправедливости. Мы переплавим его в нечто более подходящее новой эпохе.

— Во что?

— Увидишь, когда придет время.

Совещание продолжалось до глубокой ночи. Планировались маршруты вторжения, распределялись ресурсы, назначались командиры. Империя Огня и Света готовилась к величайшей кампании в своей истории.

Когда все разошлись, Лесандро остался один в тронном зале. Он смотрел на карту мира, где красным были отмечены его владения. Половина Эссоса уже принадлежала ему. Скоро настанет очередь Вестероса.

А потом... потом весь мир узнает истинное значение слов "Огонь и Кровь".

Но не в том смысле, который вкладывали в них Таргариены. Огонь — для очищения от зла. Кровь — пролитая ради справедливости.

***

Рассвет над новым военным полигоном близ Астапора был окрашен не только утренним солнцем, но и