Свой выбор - 2 - Рина Зеленая

оставалась на отведенной ей клетке, хотя после того, как одна пешка в каменную крупу порубила другую, девочке хотелось все бросить и с визгом сбежать прочь. Когда с поля сбросили растерзанную фигуру другого черного коня, Симус побелел настолько, что его лицо стало напоминать посмертную маску.

— Во что мы ввязались? — едва слышно в грохоте двигающихся камней спросил ирландец. — Могли ведь сейчас спокойно спать в своих постелях.

Гермиона тоже жалела об участии в этом походе. И только Рон с азартом выкрикивал команды и ни о чем не переживал.

— Мы почти у цели! — в какой-то момент возликовал Уизли. — Но… дайте-ка подумать.

— Подожди… — осмотревшись, выдохнул Симус. — Но!..

— Что? В чем дело? — перепугалась Грейнджер, увидев потрясенное лицо ирландца. — Что такое?

— Это шахматы, — виновато произнес Рон. — Здесь нужно чем-то жертвовать.

— Да в чем дело?! — закричала Гермиона.

— Он собирается сделать ход конем, — почти выплюнул Финниган. — И пожертвовать мной.

— Ой! — воскликнула девочка и прижала ко рту ладошку.

— Прости, — выдавил Рон, — но это единственный выход. Тогда я смогу объявить мат королю. И мы победим!

— Может… найти другой выход? — взмолилась девочка.

— Это единственная возможность пройти дальше, — убежденно ответил рыжий гриффиндорец.

— А я ведь спас тебя два раза, — искривив губы, напомнил Симус. — И тебе грозила настоящая опасность. А сейчас ты просто отдашь коня на съеденье… ради победы.

— Прости, Симус! — сказал Уизли, глядя в сторону.

— Отвали, — буркнул ирландец и отвернулся.

То, что произошло дальше, Гермиона не видела. Она зажмурилась и прикусила ладонь, давясь слезами.

— Идем, — дернул ее за руку Рон несколько минут спустя. — Мы потом вернемся и поможем ему. А сейчас есть дела поважнее.

Обернувшись, девочка увидела неподвижно лежащего Симуса, с ног до головы покрытого каменной пылью. Лоб и щека мальчика были пересечены кровоточащими порезами.

— Но, Рон…

— Ты хочешь, чтобы Снейп добрался до камня? — спросил Уизли, и гриффиндорка могла лишь отрицательно покачать головой.

Перед дверью Рон замер и начал рассуждать вслух:

— Пса посадил в коридор Хагрид, Дьявольские Силки — защита Спраут… Ключи?

— Это точно профессор Флитвик, — всхлипывая, ответила Гермиона.

— Значит, шахматы трансфигурировала МакГонаналл… Остались Квиррелл и Снейп!

Стоило открыть дверь в следующий зал, и гриффиндорцы ощутили сильнейшее зловоние.

— Что это такое? — приглушенно из-за прижатой к лицу мантии спросила Гермиона.

Рон, утирая слезы, указал в центр зала, где валялась то ли груда камней, то ли какое-то существо.

— Это тролль! — вскрикнула девочка.

— Он в отключке, — обходя монстра по дуге, обрадовался Уизли. — Кто-то долбанул его по башке его же дубиной!

— Хорошо, что нам не пришлось с ним сражаться, — прошептала Грейнджер.

— Но это означает, что Снейп уже прошел мимо! — сообразил Рон. — Скорее!

Они открыли следующую дверь, но долго стояли на пороге, не решаясь зайти.

— Это должно быть задание Снейпа, ведь так? — тихо спросил Рон. — Он ведь зельевар. Он не мог придумать что-то ужасное, да?

— А не ты ли сам твердил, что он темный маг? — фыркнула Гермиона.

— Дамблдор не позволил бы Снейпу творить темную волшбу в школе! — уверенно покачал головой Уизли. — Идем?

В комнате не было ничего, кроме стола с семью различными фиалами, стоящими в ряд.

— Что надо сделать? — спросил Рон, облегченно выдохнув.

Они перешагнули порог, и сразу позади них в проеме двери вспыхнуло пламя. Это был не обычный огонь, а фиолетовый. В тоже мгновение черное пламя вспыхнуло в проеме двери, ведущей дальше. Они были в ловушке.

— Смотри! — Гермиона схватила свиток пергамента, лежавший рядом с флаконами. Рон заглянул ей через плечо, чтобы прочитать:

Пусть сзади безопасность — опасность впереди,

Помогут вам лишь двое, должны вы их найти.

Один из нас позволит продвинуться вперед,

Другой того, кто выпьет, обратно проведет.

И в двух еще налито крапивное вино,

И трое яд содержат, но выбрать все равно

Придется, если вечность здесь провести не в мочь.

Дадим мы вам подсказки, чтоб в выборе помочь.

Во-первых, знать полезно, где яд, здоровья для.

Его всегда найдете вы слева от вина.

А, во-вторых, различны два зелья по краям,

Вперед идете? Значит, нужны они не вам.

Имеет, в-третьих, разный размерчик всяк сосуд,

Но ни гигант, ни карлик вам смерти не несут.

И наконец, в-четвертых, — мотайте же на ус —

Вторые слева-справа тождественны на вкус.

Гермиона глубоко вздохнула и широко улыбнулась. Если прежде она чувствовала себя почти балластом в этом приключении, то теперь могла наконец проявить себя.

— Это гениально, — сказала девочка. — Это не магия — это логика — головоломка! У многих великих волшебников нет ни капли логики, они бы застряли здесь навечно.

— Но и мы тоже застрянем, — опечалился рыжий гриффиндорец.

— Конечно… нет! — сказала Гермиона. — Все, что нам надо, написано здесь. — Она потрясла свитком. — Семь фиалов: в трех яд, в двух вино, один даст возможность пройти безопасно через черное пламя, и один — назад через фиолетовое.

— Но как узнать, что пить?

— Подожди немного.

Гермиона перечитала свиток несколько раз. Затем она стала ходить туда-сюда вдоль ряда флаконов, рассуждая шепотом. Наконец она хлопнула в ладоши.

— Я поняла, — сказала она. — Самая маленькая бутылочка проведет нас через черное пламя прямо к камню.

Рон посмотрел на крошечный фиал.

— Здесь только на одного из нас, — сказал он. — Всего один глоток.

Они переглянулись.

— Который ведет через фиолетовое пламя? — уточнил Уизли.

Гермиона указала на пузатый флакон справа.

— Ты выпей это, — предложил Рон. — И возвращайся к Симусу. Все серьезнее, чем мы думали. Нужно найти кого-нибудь из взрослых. Идите в совятню и напишите Дамблдору! Вот! А я постараюсь задержать Снейпа.

Гермиона сомневалась в способности Уизли противостоять взрослому магу, но предпочла согласиться. Самой ей не хотелось идти через черное пламя, даже если у нее был шанс остановить декана Слизерина.

С легким сердцем девочка проводила Рона взглядом, взяла пузатый фиал и направилась в обратный путь.

Симус, как оказалось, пришел в себя и, сидя на полу, отряхивал с одежды каменное крошево.

— Где Рон? — только и