Безумный карнавал - Иар Эльтеррус

— Приветствую вас всех! — заговорил он.

— И мы приветствуем вас, почтеннейший Древний! — взял себя в руки Готах, встал и коротко поклонился. — Значит, вы не покинули Дэлоуэ?

— Покинули, за исключением немногочисленных хранителей, хранящих само существование нашего мира, созданного демиургом Нэном. Обычно мы ни во что не вмешиваемся, но сейчас на кону стоит само существование Дэлоуэ и всего населения мира. Нам пришлось вмешаться.

Существование мира⁈ Собравшиеся в кабинете люди принялись ошарашено переглядываться. Похоже, ситуация многократно хуже, чем они думали.

— Если Олантан падет, особенно во время карнавала, неизбежен черный мор, который уничтожит почти всех людей в Дэлоуэ, — продолжил акала. — Вы все просто вымрете, что входит в замысел Шиннаны. Если же город удастся отстоять, но мы получим отсрочку на десять, а может, и на двадцать лет. Успеем подготовить мир к последней битве.

— Даже так?.. — побелел Готах и глубоко задумался.

Минут через пять он поднял голову и заявил:

— Мы отправим два полка конных гвардейцев, две трети от их числа. Вопрос в другом. Как они успеют добраться в Олантан до карнавала?

— Этот вопрос решаем, — внимательно посмотрел на него Древний. — Я открою прямой переход на тракт милях в десяти от города. Хочу сообщить, что сейчас мои коллеги ведут такие же переговоры с правителями Зерта, Нурлана, Нариона, Элмара, Исталана и Таламара. Правитель Уантана, Анфар, уже в Олантане. Вскоре по воздуху прибудут его войска. Кейсав едет, будет вовремя. Сейла также должна прибыть. Поймите, человеки, если мы не обороним большой карнавал, то нашему миру, каким мы его знаем, придет конец. Нам-то что, мы просто уйдем в другой мир, мы имеем такую возможность. А вы? Вам останется только умирать. Причем выжившие позавидуют мертвым, увидев кошмар, который хочет создать на его месте Шиннана.

Советники герцога молча переглядывались. Мало самого явления Древнего, поразившего их до глубины души, так еще и его страшные слова. Каждый понимал, что если дела обстоят таким образом, то другого выбора, кроме как сражаться, нет. В сказанное акала они поверили сразу, поскольку знали из древних легенд, что те никогда не лгут.

— Мы можем помочь чем-то помимо войск? — поинтересовался Ингет.

— Да, практику ежегодных карнавалов придется распространить по всем крупным, а может, и не только крупным городам Дэлоуэ, — кивнул акала. — Золото мы предоставим в любом требуемом количестве. Также мы дадим зачарованное оружие для новых войск, которые придется создавать для последней битвы. К сожалению, юг для нас почти потерян. Наро, Лиатхан, Кайсаро и Интар в руках жрецов. Большей частью. Мы, конечно, попытаемся это изменить, но не уверен, что получится. Грахва, новый Даргал, к сожалению, гений, он сумел подмять под себя даже преступный мир юга. В остальных городах мы не допустим усиления ставленников Разрушительницы, поможем тайным стражам выловить их при помощи особого рода амулетов, которые выявят всех служащих Шиннане.

— То есть, древние окончательно отбрасывают свой принцип невмешательства? — прищурился герцог.

— Почти, — вздохнул Древний. — Нам просто не оставили другого выхода. К счастью, на нашей стороне трое Управителей, которых вы зовете богами. Именно они сообщили, что карнавалы необходимы для выживания — радость большого числа людей дает миру импульс развития. Для Шиннаны их проведение равно удару рогатиной в живот. Ей, наоборот, нужно как можно больше горя и отчаяния, они придают Разрушительнице сил.

Немного помолчав, он добавил:

— Господин герцог, прошу как можно быстрее посетить дворцовую оружейную. Мы откроем ее новые уровни, там немало оружия, способного справиться с тварями и даже чародеями. Ваш дворец строили мы, эти уровни были скрыты и забыты после окончания войны с Даргалом. Доступ туда будет только по вашему генетическому коду.

— А это что?

— Извините, применил незнакомый вам термин. Иначе говоря, данные уровни доступны только носителям крови вашей семьи. Проход в них в самом дальнем конце оружейной, вы увидите выступающий из стены барельеф с изображением герба Лэра. По щиту понадобится мазнуть кровью, уровни после этого откроются. Если потребуется моя помощь в чем-либо, обращайтесь сразу же, не теряя ни минуты.

— А как я вас найду? — изумился Готах.

— Я все время во дворце, — почти незаметно усмехнулся акала. — Правда, вы знаете меня в другом обличье.

Его лицо словно потекло, и через несколько мгновений на них смотрело лицо скандального смотрителя герцогской библиотеки, мэтра Луания. Это настолько поразило людей, что они замерли с приоткрытыми ртами. Осознание того, что за ними долгие годы наблюдал Дрвений, оказалось буквально шоковым.

— На самом деле меня зовут Луангренн, — уведомил Древний. — Если меня не будет, можно обратиться к подавальщице Лидаре в трактире «Жареный петух» или мэтру Осанху. На самом деле они тоже акала — Лидагренна и Осангренн. Мы долгие тысячелетия только наблюдали, но нас вынудили вмешаться. Новый Даргал превысил меру терпения. Причем он сам не понимает, что следует из его действий, не понимает сути своей госпожи, говорит, что она желает только хорошего. Но с ее точки зрения хорошее — это гибель нашего мира. Нельзя допустить этого.

Немного помолчав, он сказал:

— Засим прощаюсь. Если что-то понадобится, то, как я уже говорил, обращайтесь. Как только гвардейцы будут готовы, соберите их за городом и сообщите мне, я отправлю их в Олантан.

Стена погасла. Герцог окинул взглядом советников и глухо спросил:

— Что думаете?

— А что тут думать? — пожал плечами Ниркат. — Надо готовиться. Раз дела обстоят таким образом, то у нас просто нет выбора. Если хотим выжить.

— Согласен с коллегой, — кивнул Виран. — Думаю, мне стоит идти, поднимать гвардию и готовить ее к отправлению.

— А я займусь подготовкой припасов для войск, — встал Ингет. — На это потребуется три дня.

— Мне не меньше понадобится, — вздохнул командующий гвардией. — Разленились ребятки от спокойной жизни. Придется стимулировать.

— Идите, — недовольно позволил Готах. — Илат, займись поиском распространителей слухов. Мэтр Колад, помогите ему. А мы с Ниркатом в оружейную. Проверим, что за оружие оставили нам акала.

Использовав внутригородскую систему перемещения, герцог вместе с первым мастером тайной стражи переместились прямо в оружейную, чтобы не тратить времени. Оказавшись там, они направились в самый дальний угол, где сразу обнаружили барельеф, которого раньше не было. Готах только похмыкал, разглядывая его — возможности Древних, построивших его родовой дворец, впечатляли. Порезав руку, герцог мазнул кровью по барельефу. Стена перед ним засветилась и исчезла, открыв широкий проход.

— Любопытно, — заметил Ниркат.

— Идем, — проворчал Готах.

Они вошли и обнаружили бесконечные ряды стеллажей, на которых видны были странной формы жезлы. На других лежали нагрудники, светящиеся почти незаметным, мягким светом. На третьих тяжелые копья. На четвертых какие-то