Безумный карнавал - Иар Эльтеррус

— Ничего себе… — прошептал Ниркат. — И как всем этим пользоваться?

— На краю стеллажа лежит какая-то металлическая пластинка, — заметил Готах, подошел и взял ее.

Это оказалась краткая и полностью понятная инструкция на хорошо знакомом д'ал'а, а не акала-а, как ожидалось. Прочитав ее, человек сразу понимал, как использовать то или иное.

Положив по несколько жезлов, медальонов и нагрудников в нашедшиеся тут же сумки, герцог с первым мастером поместили туда же пластины с инструкцией и отправились в казармы. Следовало проверить, что это за оружие и как оно действует.

* * *

В большом общинном доме медведей собрались старейшины основных общин оборотней Дэлоуэ. Кроме, конечно, змей, барсуков и оленей, которые не появлялись среди сородичей много поколений. Неизвестно было даже выжили они или нет. Поговаривали, что оленей и барсуков видели во владениях Хозяина Леса, но так ли это не знал никто. Змеи вообще исчезли бесследно, все их прежние поселения опустели, они куда-то ушли, никому не сказав, куда именно. Куда-то в восточную пустыню. Однако медведи, волки, лисы и коты прибыли. Следовало обсудить дошедшую до них информацию о скором нападении тварей во время большого карнавала в Олантане. И стоит ли помогать людям, которые готовы были резать всех, кто на них не похож.

— Дела безволосых обезьян нас не касаются! — выслушав сообщение о предсказании, отрезал Исхар, старейшина больших котов, среди которых попадались и рыси, и ягуары, и барсы, и даже гепарды. — Мы им поможем, а они после этого нас же во всем обвинят и перебьют!

— Гадалка сообщила, что если мы не поможем, Олантан падет, а затем погибнем и мы, — возразил Шархот, старейшина медведей. — Причем явление этой беловолосой гадалки предсказала сама матушка Ориллия! И сказала, что от принесенных той известий будет зависеть судьба всего нашего народа!

— Матушка Ориллия? — вскинулся Кейгот, старейшина лис. — Тогда дело серьезное, она по пустякам предсказаний не делает.

— Согласен, — хмуро пробурчал Сайгор, старейшина волков. — Кто эта гадалка, известно?

— Вы все о ней слышали, думаю, — усмехнулся медведь, они все пребывали в человеческом обличье, так было легче общаться. — Найра из театра дядюшки Охта. Это уже третье ее предупреждение о нашествии тварей.

— Да, мне рассказывала о ней молодежь, — кивнул кот. — В восторженных тонах. Ну, их можно понять, где еще найти женщину, с которой можно спокойно покувыркаться, не опасаясь рождения выродка. И которая дает всем желающим. Значит, она не просто шлюха, а реально имеет дар?

— Да, именно благодаря ее предсказаниям спасены Лэр и Таламар, — подтвердил Шархот. — Девушка заявила, что если мы не придем на помощь, то Олантан падет. Потом начнется черный мор, который пройдется по всему Дэлоуэ. В том числе, и по нашим селениям.

— Не верю! — отмахнулся Исхар. — Даже если падет, нам до этого дела нет. А мора легко избежать, не контактируя с людьми. Я сегодня же отдам приказ всем нашим немедленно покинуть человеческие города и селения. Нам…

Его прервал странный звук, воздух невдалеке от старейшин засветился, и около стола, за которым они сидели, появился призрак. Причем призрак акала. Он окинул взором собравшихся и наклонил голову, приветствуя их. Затем заговорил:

— Здоровья вам, уважаемые! Я — советник Фаэргренн, вы должны были обо мне слышать.

Оборотни разом вскочили и низко поклонились ему. Они конечно же слышали об этом легендарном Древнем, наставнике самой Зерлинды, спасшей мир во время войны с Даргалом. Поражало, что он удостоил их визитом. Ничего подобного не происходило уже сотни и сотни лет.

— Что мы можем для вас сделать, почтеннейший советник? — осторожно поинтересовался Кейгот.

— Совет акала просит вас помочь Олантану, — со вздохом произнес Фаэргренн. — Иначе мир, каким мы его знаем, погибнет. В том числе, погибнет и большинство оборотней и каливров. Об этом просим не только мы, но и Небесный Канатоходец. Зато если большой карнавал пройдет, как положено, это отсрочит куда большую беду на полтора-два десятилетия, мы успеем подготовиться к ней. Возможно, вы этого еще не знаете, но новый Даргал набирает силу на юге, его имя Грахва. Он, как и его предшественник, жрец Шиннаны, жаждущей разрушить мир и сотворить на его месте что-то страшное, скорее даже жуткое.

Оборотни спали с лица, они не думали, что все настолько плохо. Новый Даргал⁈ Слухи об этом ходили, но двухсущностные им не верили — мало ли что выдумают безволосые обезьяны? Фантазия у них богатая. Однако теперь, поскольку его существование подтвердили Древние, сомнений больше не было. Всем старейшинам стало ясно, что общинам придется вступать в войну. Иначе не выжить — жрецы их не пощадят, это ясно, как белый день.

— Надо отправить гонцов к каливрам, их это тоже касается, — негромко сказал Исхар. — С жезлом Беды. Мы с ними договаривались помогать друг другу, если пришлют этот жезл. Среди моих парней есть гепарды, они быстро бегают, доберутся до основных селений полуконей за несколько дней. Остальных они предупредят сами.

— Я тоже их навещу, — пообещал советник. — Ситуация такова, что нужна любая помощь. Все города центра и севера отправляют войска в Олантан. С нашей помощью. Ваше ополчение переместим в нужное место тоже мы. Главное, соберите это ополчение. Оружие, тяжелые копья и щиты, даст Таламар, мой коллега говорил с Советом Мастеров, они готовы предоставить его столько, сколько понадобится. Мы же зачаруем это оружие так, чтобы оно наносило максимальный вред именно тварям. Не людям, оборотням или каливрам, а тварям.

— Благодарим, почтеннейший! — снова встали и поклонились старейшины. — Оружия у нас мало.

— Сейчас я создам стационарный портал в Таламар, прямо в лавку медведя Хораса, он предупрежден, — пристально посмотрел на них призрачный акала. — Активироваться он будет словами «Таламар, переход». Обратно словами «Община, переход». Благодарю вас за то, что отозвались на мою просьбу.

— Раз пришла общая беда, деваться некуда, — тяжело вздохнул волк. — Чтобы выжить, надо сражаться? Что ж, мы будем сражаться.

— В таком случае не будем терять времени, — с этими словами Фаэргренн что-то сделал, и вместо одной стены дома появилась туманная пелена. — Это портал в Таламар. Переход в Олантан я создам, когда соберется ополчение. Позовите меня по имени, сжав боковые грани этого амулета, — он положил на стол простенький серебряный медальон. — Я или кто-то из коллег ответим. Теперь прощаюсь. Мне сегодня еще несколько мест посетить нужно.

Призрак расплылся туманом и исчез. Старосты некоторое время смотрели на место, где он только что находился, затем дружно вздохнули. И тоже разошлись —