Красный жрец - Сим Симович

— Этот самозванец покорил половину Эссоса, — мрачно заметил лорд Варис, выступая из тени. — Мои маленькие птички поют печальные песни о падении великих городов.

— Что именно вы знаете об этом... огнеруке? — спросил Тайвин.

Варис сложил руки в рукавах.

— Человек неизвестного происхождения, появившийся два года назад в Великом Травяном Море. Сначала служил кхалу Дрого, потом убил его и женился на Дейенерис Таргариен.

— Таргариен! — прошипел Джоффри. — Значит, это еще одна попытка драконьих ублюдков вернуть трон!

— Не совсем, ваше величество, — возразил Варис. — По слухам, он сжег заживо принца Визериса и правит от собственного имени, а не от имени жены.

Лорд Станнис Ланнистер, младший брат Тайвина, изучал карту Узкого моря.

— Какими силами он располагает?

— По последним данным — около двухсот тысяч человек, — ответил Варис. — Бывшие рабы, дотракийцы, наемники со всего Эссоса. Плюс флот в тысячу кораблей.

— Двести тысяч? — переспросил великий мейстер Пицель. — Это больше, чем у всех Семи Королевств вместе взятых!

— Но это сброд, — презрительно сказал сир Мерин Трант из Королевской гвардии. — Освобожденные рабы не умеют сражаться. Наши рыцари разгромят их без труда.

— Рыцари не смогли защитить Астапор, — возразил Варис. — Или Юнкай. Или Миэрин.

Тайвин нахмурился.

— Расскажите подробнее о его методах ведения войны.

— Осады длятся не более дня, — начал перечислять Варис. — Стены рушатся от невидимых взрывов. Воины используют какое-то огненное оружие, которое прожигает любые доспехи. А сам огнерук... говорят, он может призывать пламя из воздуха.

— Магия, — пробормотал мейстер Пицель. — Колдовство и ересь.

— Действенное колдовство, — мрачно заметил Тайвин. — Мейстер Пицель, что вы знаете об этом культе Рглора?

Старый мейстер покопался в своих свитках.

— Древняя религия из Эссоса. Поклоняются огню и свету. Жрецы якобы могут воскрешать мертвых и управлять пламенем. В основном безобидные фанатики, но...

— Но?

— Но если этот огнерук действительно обладает такими способностями... он может быть крайне опасен.

Джоффри ерзал на троне, явно нервничая от поворота разговора.

— Что вы предлагаете, дедушка?

Тайвин долго молчал, обдумывая ситуацию.

— Первое — укрепить оборону Королевской Гавани. Восстановить городские стены, пополнить запасы, призвать дополнительные войска.

— Второе?

— Заключить союзы. Отправить послов в Винтерфелл, Орлиное Гнездо, Хайгарден. Если нам грозит вторжение, нужно объединить Семь Королевств.

— А Роб Старк? — спросил Варис. — Он ведь все еще в состоянии войны с нами.

— Старк — дурак, но не предатель родины, — ответил Тайвин. — Когда узнает об угрозе вторжения, должен одуматься.

Джоффри встал с трона, его лицо покраснело от гнева.

— Я не буду унижаться перед этими северными варварами! Я король! Они должны преклонить колени!

— Ваше величество, — терпеливо сказал Тайвин, — гордость — роскошь, которую мы не можем себе позволить. Если этот огнерук действительно высадится с двухсот тысячной