Красный жрец - Сим Симович

— Именно поэтому я держал разработку в секрете. Слишком опасно даже для нас.

— Сколько таких можете построить?

— Рекомендую не больше десяти. И только для самых критических ситуаций.

Лесандро кивнул. Некоторое оружие слишком мощное для обычного применения. Но когда придет время финальной битвы...

— Постройте пять экземпляров, — решил он. — И подготовьте самых надежных операторов.

Вечером Лесандро стоял на балконе дворца, наблюдая закат над Астапором. Дейенерис подошла к нему, держа в руках одно из драконьих яиц.

— Впечатляющие испытания, — сказала она. — Но разве огнеметы не заменят настоящих драконов?

— Никогда, — ответил Лесандро. — Машины — это инструменты. Драконы — это живая магия. Между ними огромная разница.

— Но огнеметы надежнее. Они не могут предать или взбунтоваться.

— Зато они не могут думать, адаптироваться, принимать решения. Драконы — партнеры, а не просто оружие.

Дейенерис прижала яйцо к груди.

— Когда они наконец вылупятся?

— Скоро, — пообещал Лесандро. — В Вестеросе древняя магия сильнее. Там твоя кровь сможет пробудить их.

Он обнял жену и посмотрел на флот в гавани. Сотни кораблей, оснащенных новейшим оружием. Армия, не знающая поражений. Империя, объединенная общей целью.

Скоро все это обрушится на Вестерос. И Семь Королевств узнают, что значит сражаться против силы, вооруженной не только сталью, но и священным огнем.

Ночь темна и полна ужасов. Но армия света готова принести новый рассвет. Огненный рассвет, который сожжет все старое и освободит место для нового мира.

Мир не будет готов к тому, что на него обрушится. И это хорошо. Сопротивление только затянет неизбежное.

Эра огня начинается.

***

Тронный зал Красного замка наполнился напряженными голосами, когда в руках у великого мейстера Пицеля дрожал свиток с печатью, которую никто из присутствующих не узнавал. Король Джоффри сидел на Железном троне в своей золотой короне, его зеленые глаза блестели от нетерпения.

— Читайте, мейстер, — приказал он. — Что там пишут эти восточные дикари?

Пицель прочистил горло и развернул пергамент.

— "Его королевскому величеству Джоффри из дома Баратеон, первому этого имени, королю Андалов, Ройнаров и Первых Людей, от Лесандро Первого дир Новак, императора Освобожденных Земель, короля-пророка Рглора, владыки Эссоса."

— Какая наглость! — взорвался лорд Тайвин Ланнистер, стоявший справа от трона. — Какой-то выскочка из-за моря именует себя императором!

— Продолжайте, мейстер, — холодно приказал десница.

— "Довожу до вашего сведения, что в ближайшее время мои силы пересекут Узкое море с целью освобождения народа Вестероса от тирании узурпаторов. Предлагаю вам добровольно сложить корону и покинуть Железный трон, дабы избежать ненужного кровопролития."

В зале повисла мертвая тишина. Даже Джоффри на мгновение потерял дар речи от наглости послания.

— "Тем, кто присоединится к делу справедливости, гарантирую прощение и почетное место в новом порядке. Тем, кто будет сопротивляться — только огонь и смерть. Владыка Света видит все. Ночь темна и полна ужасов, но заря близко."

Лорд Тайвин медленно подошел к трону, его лицо было каменным.

— Ваше величество, это объявление войны.

— Войны? — Джоффри засмеялся истерично. — Какой-то самозванец с кучкой наемников угрожает мне? Мне, законному королю Семи Королевств?