Спасти 6-го - Хлоя Уолш

Моллой: Жду тебя и твои восхитительные руки (а еще шаловливый язык) после смены. Я заканчиваю в девять. Увидимся, жеребец.

С кретинской улыбкой я стал набирать в ответ, что скоро буду, но тут раздался звонок.

Сердце ушло в пятки, когда на экране высветилось имя Шаннон.

Трубку брать не хотелось. Нетрудно угадать, что понадобилось сестре, и я многое бы отдал, чтобы потребность во мне не возникала хотя бы сегодня.

Покрывшись мурашками, я нажал «Принять вызов» и поднес телефон к уху.

— Джо, — зарыдала Шаннон, — можешь подойти? Ты нам нужен.

Затравленно вздохнув, я зажмурился и уронил голову на грудь:

— Выдвигаюсь.

Я заметил ее у подножия холма, за поворотом, ведущим к нашему дому.

При виде сестры волосы моментально встали дыбом, в жилах застыла кровь.

— Что стряслось?

— Привет, Джо. — Шаннон помахала мне из-под фонаря. — Н-ну как ты?

— Бодрячком. — Охваченный тревогой, напружиненный, я бросился к сестре и аккуратно запрокинул ей голову. — Господи Исусе!

Левый глаз у нее заплыл. На его месте красовался стремительно темнеющий фингал.

— В-все но-нормально, — выдавила она, дрожа от страха и холода; зубы выбивали дробь. — В-все не так плохо, — заверила Шаннон, перехватив мой испуганный взгляд.

— Это ни фига не нормально, Шан. — Я чувствовал, как ее боль передается мне, разливается по телу.

Шаннон достались побои, а мне — лютый позор и невыносимые муки совести за то, что не оказался рядом, не сумел защитить ее.

В который раз.

— З-знаю, м-мне н-нельзя н-на улицу так поздно, — всхлипнула Шаннон, обнимая меня за шею. — Но если бы я не с-сбежала, он бы м-меня убил.

— Ты все сделала правильно, — заверил я, тщетно пытаясь утешить рыдающую сестру. — Ты умница. Если он снова попытается тебя ударить, а меня не будет рядом, поворачивайся и беги. Поняла? Поворачивайся и беги.

Она хлюпнула носом и кивнула:

— П-поняла, Джо.

— Где он? — Я рванул к дому, обуреваемый желанием свернуть шею ублюдку, которого нам выпало несчастье называть отцом.

— Н-не надо, Джо! — Шаннон с криком припустилась за мной. — Он же т-тебя побьет! Я т-того н-не с-стою.

— Стоишь! — Я рывком распахнул дверь. — Еще как стоишь, Шаннон! Ты стоишь тысячи таких подонков, и не позволяй ему убедить себя в обратном!

— Джоуи, погоди! — Мама попыталась заслонить собой проход. — Он не нарочно...

— Отойди, — скомандовал я и, отстранив ее с дороги, ворвался в дом. — Эй, старичелло, дуй сюда! Не пробовал выбирать противника по габаритам?

— Джоуи! — окликнул Тайг из своего укрытия под лестницей, где он прятался вместе с Олли и Шоном. — Его совсем перемкнуло.

Какое совпадение! Меня тоже.

— Где пожар? — гаркнул отец, выбравшись из кладовки, служившей по совместительству сортиром. — Ты чего разорался, сопляк? Чуть хрена из-за тебя не лишился, — процедил он, на ходу застегивая ширинку.

— А лучше бы лишился! — Кровь ударила в голову, кулаки сами собой сжались. Хотя моя психика не была готова к очередной драке, тело сработало на автомате. — Ты посмел тронуть мою сестру, — прошипел я, подходя к нему вплотную. — После этого ты считаешь себя мужиком?

Я что есть силы толкнул его в грудь, вынудив отшатнуться.

— Ах ты, мелкий говнюк! — завопил отец, багровея от ярости, и обрушил на меня хук справа.

В последний момент мне удалось увернуться и спасти нос от очередного перелома.

— Джоуи, пожалуйста! — стенала мама.

— Сдаешь, старичелло, — выплюнул я, когда мой кулак врезался ему в челюсть. — А может, я просто выучил твои приемчики наизусть.

— Тедди, пожалуйста, перестань!

— Надеешься сладить со мной? — Отец метнулся вперед, размахивая свинцовыми кулаками. — Все, пацан, тебе не жить!

— О господи, хватит! Прекратите, вы оба!

— Смотри, как бы я первый тебя не прикончил! — Я с трудом повалил его тушу на кухонный кафель. Непростая задача, учитывая, что отец весил больше меня раза в три. — Утырок!

— Давай, Джо, сверни ему шею!

— Заткнись, Тайг!

— Н-не н-надо, Джо. Он того не с-стоит!

— Заткнись, Шаннон!

— Тайг, в свою комнату, живо!

— Мама... пусть они прекратят!

— Папа ай-ай.

— Слышишь? — Я изо всех сил сжимал ему горло. — Это твоя семья, мразь! И они боятся тебя до усрачки!

— Ах ты, твареныш! — Отец схватил меня за волосы и грубо стащил с себя. — Мужиком себя возомнил?

— Джоуи!

Мясистая пятерня сомкнулась на моей шее. Настал мой черед задыхаться и ловить ртом воздух.

Отцу даже не пришлось душить меня двумя руками.

С такими граблями хватило и одной.

Он треснул мне в глаз с такой силой, что зазвенело даже в пятках.

— Нравится ответочка, красавчик?

— Тедди, умоляю, перестань! — причитала мама. — Он же твой сын!

— Хера лысого он мне сын. — Не удовлетворившись побоями, отец решил унизить меня окончательно и смачно харкнул в лицо. — Это ссыкло, которое вечно цепляется за материну юбку, да, сопляк?

— Тедди, ради всего святого!

— Заткнись, шлюха! Иначе тоже выхватишь!

— Да пошел ты! — попытался крикнуть я, но из горла вырвался сдавленный шепот.

Пригвоздив меня своей исполинской тушей к полу, отец продолжал изгаляться:

— Ну, ты же у нас крутой! Сопротивляйся.

Придавленный огромным весом, я дергался, изворачивался в попытке скинуть с себя отца, хотя умом понимал — ничего не выйдет.

К пылающим легким и судорожным спазмам добавилась слабость.

Я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание, и вдруг боль притупилась.

Пожар в горле и невыносимое давление в висках отступили.

«Не рыпайся, — нашептывал внутренний голос. — Не рыпайся, и твой кошмар навсегда закончится».

Я уронил руки вдоль тела и обмяк.

— Джо? — Из темноты проступило лицо Шаннон, которая поднимала мне веки. — Это я, Шан!

В глаз снова ткнулся палец.

— Ты меня слышишь?

Чувствуя себя так, словно вот-вот выплюну легкие, я схватился за горло и зашелся мучительным кашлем.

Набрав в грудь побольше воздуха, быстро сел и привалился к холодильнику, чтобы не упасть.

— Слава богу! — Опустившись рядом со мной на колени, Шаннон приложила кухонное полотенце к рассеченной брови. — Ты цел?

Кашляя и отхаркиваясь, я жестом велел ей отодвинуться и принялся