Красный жрец - Сим Симович

— Мейстер, — Доран усмехнулся. — Вы служите мне пятнадцать лет. Скажите честно — видели ли вы меня когда-нибудь действующим необдуманно?

— Нет, мой принц. Никогда.

— Тогда поверьте мне и сейчас. Я изучил этого Лесандро. Читал отчеты наших торговцев, слушал рассказы беженцев из Эссоса, анализировал каждое его действие. Этот человек не проигрывает. Никогда.

Доран снова посмотрел на карту.

— Кроме того, у нас есть преимущества, которых не было у его прежних врагов. Мы знаем местность. У нас есть поддержка народа — дорнийцы помнят, что Ланнистеры сделали с принцессой Элией. И самое главное — мы не будем защищаться. Мы будем нападать.

В этот момент на террасу вбежал маленький мальчик — один из приемных детей, которых Доран воспитывал в Водных садах. Ребенок что-то кричал о кораблях в гавани.

— Что за корабли? — спросил Доран.

— С красными парусами, принц! — мальчик задыхался от бега. — Много кораблей! И на них странные люди в черных доспехах!

Доран и мейстер переглянулись.

— Похоже, наши союзники прибыли раньше, чем ожидалось, — заметил Калеотт.

— Тем лучше. — Доран развернул кресло к выходу. — Везите меня в гавань. Хочу лично встретить посланцев императора.

Путь до гавани Солнечного Копья занял полчаса. За это время весть о прибытии чужестранного флота разнеслась по всему городу. Улицы были полны любопытствующих, а городская стража заняла позиции на стенах.

В гавани действительно стояло больше двадцати кораблей невиданной конструкции. Они были больше обычных галер, но двигались явно не на веслах — никаких весел не было видно вовсе. Из высоких труб поднимались клубы пара.

— Боги милостивые, — прошептал мейстер. — Это те самые паровые корабли?

— Похоже на то. — Доран внимательно изучал флот. — Теперь понятно, как они разгромили Ланниспорт.

С флагманского корабля сошла делегация из десяти человек. Во главе стоял высокий мужчина в богатых одеждах — явно дворянин. За ним следовали воины в черных доспехах с красными плащами и несколько человек в алых одеждах жрецов.

— Принц Доран Мартелл, — обратился к нему предводитель делегации, склонив голову в почтительном поклоне. — Я Тизон, министр торговли Империи Огня и Света. Его величество император Лесандро направил меня с важным посланием.

— Добро пожаловать в Солнечное Копье, господин Тизон. — Доран указал на паланкин рядом со своим креслом. — Прошу, следуйте за мной во дворец.

Во время пути во дворец Доран изучал посланцев. Они держались с достоинством, но без высокомерия. Их оружие было превосходного качества, а дисциплина безупречной. Это были не наемники и не фанатики — это была настоящая армия.

В тронном зале принц занял свое место на Копье Солнца — простом деревянном троне, который веками служил правителям Дорна. Тизон встал перед ним, держа в руках свиток с императорской печатью.

— Принц Доран, — начал он торжественно. — Император Лесандро Первый дир Новак шлет вам приветствие и предложение союза против общих врагов.

— Говорите, — коротко ответил Доран.

— Через месяц основные силы империи высадятся у берегов Дорна. Сто тысяч огненных братьев, тысяча кораблей, лучшее оружие известного мира. Император готов признать независимость Дорна в составе своей империи и предоставить вам статус вице-короля.

Доран кивнул. Условия были щедрыми.

— А что требуется от нас?

— Военная поддержка в походе на Королевскую Гавань. Ваши люди знают дороги и тайные тропы. Это даст нам преимущество.

— И что будет с нашими врагами?

Тизон улыбнулся —