Босая принцесса - Софья Леонидовна Прокофьева

– Ну, месячишко поживёт у меня. Я сам с ней потешусь. – Фильдрем облизнул толстые губы, сдвинул свою высокую шапку на одно ухо. – А когда надоест, сплавлю её какому-нибудь барону или графу. А выручку поделим с тобой пополам, уж ты не сомневайся. Только помоги мне её отыскать.

«Видно, девчонка не так-то проста, – подумала Зазельма, прищурившись и провожая взглядом повозку Фильдрема. – Здесь проходит столько народу. Буду всех спрашивать, каждого встречного да поперечного. Авось и изловлю золотую рыбку…»

Глава 10

Горный Кузнец и многое другое

Узкая тропинка петляла между голыми скалами, поднимаясь всё выше. Вдруг Мелисенда почувствовала на лице капли влаги, и скоро её окружили облака, прозрачные вблизи, а только глянь вверх или вниз – громоздятся, словно снежные вершины. Мелисенда чуть не провалилась в узкую расщелину, потом пошла медленней, осторожно делая каждый шаг.

Вот она уже по пояс в облаках, а теперь облака накрыли её с головой. Тропинка почти не видна, она вьётся всё выше и выше.

Но вот наконец облака, как покрывало, окутали её плечи, и над ней открылось лазурное небо.

«Как высоко я поднялась! Выше облаков, до самого перевала! – Мелисенде так хотелось отдохнуть, присесть на плоский камень, но надо идти. – Там, в южной долине, меня ищет чёрный граф Мортигер. Как страшно… Только зачем я ему нужна, жалкая нищенка?..»

Облака внизу то сгущались, то таяли. Вдруг откуда-то сверху она услышала звон и грохот. Это молот тяжело и мощно бил по наковальне.

Тропинка сделала ещё один виток вокруг крутой скалы, и Мелисенда увидела кузницу, сложенную из больших, грубо отёсанных камней. В распахнутую дверь был виден жарко пылающий огонь.

Вдруг всё смолкло, и в дверях показался великан в кожаном фартуке с молотом в руке. Никогда ещё Мелисенда не видела таких высоких людей. Потные волосы были перехвачены поперёк лба кожаной лентой, а светло-серые глаза смотрели спокойно и властно.

Кузнец прислонил молот к стене и сделал шаг к Мелисенде.

– Откуда ты, дитя печали? Ты грустна и измучена! – Голос его звучал так ласково, так сочувственно, что Мелисенде почему-то захотелось заплакать.

– Я пришла оттуда… – Мелисенда протянула руку в сторону южной долины. Голос её задрожал. – За мною гонится чёрный человек. Он хочет поймать меня…

Слёзы набежали ей на глаза, и в их расплывчатом, лучистом свете Мелисенде показалось, что Кузнец высок, как могучее дерево.

– Сначала выпей козьего молока. – Кузнец, не спуская с неё зоркого взгляда, протянул глиняную кружку с ещё не остывшим парным молоком. – Кто бы ты ни была, здесь ты найдёшь защиту и приют. Я, Горный Кузнец, не дам тебя в обиду.

Вдруг всё закружилось перед глазами Мелисенды, она пошатнулась, глиняная кружка выпала из её ослабевших рук и разбилась. Мелисенда упала бы прямо на камни, но сильные руки Горного Кузнеца подхватили её.

Мелисенда очнулась в маленькой комнате с каменными стенами, на простой жёсткой постели, застеленной шкурами. Кузнец сидел рядом в высоком кресле. Букет полевых цветов стоял на грубо сколоченном деревянном столе.

«Какие у него глаза, глубокие и добрые», – подумала Мелисенда, глядя на Горного Кузнеца.

Пока она спала, платок сполз с её головы, и золотые волосы, как бесценное сокровище, рассыпались по подушке.

«Какое прелестное лицо, – подумал Горный Кузнец, глядя на Мелисенду. – Но почему оно так искажено страхом и страданием? Как она бледна…»

Вдруг Мелисенда вздрогнула.

– Мне приснилось, что он поймал меня… – прошептала она. – У него такие цепкие, злые руки…

– Кто он? Скажи, кто преследует тебя? – нахмурившись, спросил Горный Кузнец.

– Граф Мортигер, – упавшим голосом проговорила Мелисенда. – Я так его боюсь…

– Фью! – Горный Кузнец негромко присвистнул. – Как же, как же! Наслышаны мы о нём. Чёрный маг и колдун, вот кто он! Но как пересеклись ваши пути? Однако знай, дитя печали, здесь у меня ты в безопасности.

«Если бы мой добрый хозяин знал, какая я грешница, он прогнал бы меня от своего порога», – с горечью подумала Мелисенда.

Солнце коснулось вершин далёких гор и, заливая золотом вечерние облака, стало опускаться, меркнуть.

– Я не протянула ей руку, – вдруг, не выдержав, призналась Мелисенда и горько заплакала, уткнувшись лицом в подушку. – Несчастная захлёбывалась, а я стояла на мосту и смотрела. Я знаю, на мне лежит проклятие, но сердце моё разрывается. Молю вас, не гоните меня. Скоро ночь, я боюсь темноты. Обещаю вам, как только рассветёт, я уйду.

– Нет-нет, я не прогоню тебя, – пристально глядя на неё, сказал Горный Кузнец. – Если ты и согрешила, твоё раскаяние глубже, чем пропасти, окружившие мою хижину. Ты можешь оставаться здесь сколько захочешь.

– Я не посмею, – прошептала Мелисенда, поворачивая к нему заплаканное лицо. Но она почувствовала, что какой-то свет зажёгся в её душе.

На другое утро Мелисенда собралась в путь. Горный Кузнец дал ей с собой круг сыра и хлебец с изюмом.

– Ты всегда можешь вернуться в мою хижину, дитя печали, – сказал на прощание Горный Кузнец.

Мелисенда взглянула вправо на южную долину, полную солнца, свежей зелени и ярких цветов. Вдали сверкало, как зеркало, тихое озеро, окаймлённое вдоль берегов белыми лилиями. Но туда идти нельзя, там рыщет по дорогам безжалостный граф Мортигер и его слуги.

Мелисенда взглянула налево, в сторону северной долины. Серая каменистая дорога, извиваясь, уходила вдаль. Кто ни пройдёт, ни проедет – клубы серой пыли. Поникшие деревья, опустив вялые ветви, стояли словно нищие, просящие подаяния. Вдалеке видно было засохшее, мёртвое озеро.

«Неприютное, унылое место, – подумала Мелисенда. – Но там, пожалуй, меня не будет искать граф Мортигер…»

Девушка низко поклонилась Горному Кузнецу, боясь взглянуть в его твёрдые, светлые глаза, которые как будто видели её насквозь.

Опустив голову, она заторопилась вниз по каменистой дороге. Оттуда поднимался холодный, колючий ветер.

Глава 11

Опасное решение и многое другое