Черный монах - Валентина Виноградова

По правде сказать, мне самому совершенно не хотелось оставаться в одиночестве. Я обдумал случившееся за сегодняшний день и сказал:

– Хотя ты прав. Не будем пока разделяться. Так надежнее будет.

Внезапно я бросил взгляд на Никиту и заметил, что тот бледен, словно мел.

– Никита, ты чего? Тебе плохо?

– Я… я крест с шеи потерял… не понимаю, где он… как так…

– Ты посмотри, может, в одежде зацепился?

– Нет… нет его… не понимаю…

– Да не переживай ты так! – успокоил его Ванька. – Я вон вообще без креста хожу – ничего, живу. Потом любой себе выберешь у вас в церкви. Они же продаются.

Никита, встав на колени, молился вполголоса. Ванька покачал головой и сказал мне тихо:

– Навязали нам блаженного. Такими темпами далеко не уедешь.

Я шикнул на него. Сам-то он не знал, что носит крестик с собой в рюкзаке. Мне стало жаль Никиту. Я подождал, пока он закончит молитву, и ободряюще произнес:

– Давайте, ребята, дальше двинемся. Никита, не расстраивайся. Всякое бывает. Мы тебя в обиду не дадим!

– Бог отвернулся от меня, – бормотал Никита, – Он не дает своего благословения…

– Да перестань ты себя накручивать! Все будет хорошо.

***

Время было уже послеобеденное, но до наступления темноты оставалось еще много времени. Мы внимательно прочесывали лес вдоль ближнего края болота, всегда удерживая друг друга в поле зрения. Ничего похожего на валуны или большие камни нам не встречалось. Лес здесь был плохой: бурелом, вязкий мох, изредка попадались относительно сухие проталинки. Одну из них я приметил для предстоящего ночлега.

Чувство напряжения и страха понемногу отпустило меня, я расслабился. Солнце стояло еще высоко, но тени стали длиннее и гуще. Практически до заката мы бродили по лесу вокруг ближнего края болота. Но ничего не нашли. Когда солнце село за верхушки деревьев, и в лесу стало становиться сумрачно, мы решили выбрать место для ночлега. Обосновались на одной из тех сухих проталинок, что я приметил заранее. Я остался сооружать нам очаг, а ребята отправились на поиски подходящих дров и хвороста.

– Слышишь, Макс, – сказал мне тихо Ванька, – чего-то чую я, зря мы с собой этого хлюпика взяли! Странный он какой-то. Стоило крестик потерять, сразу в панику впал. Теперь вон, ходит ни жив ни мертв. Ну что это такое!

– Да устал парень просто. Батюшка меня предупреждал, чтоб мы ему помогали. Без него, боюсь, нам все равно не обойтись. Я молитвы читать не умею. Это, знаешь, дело такое… не всякому дано.

– Я, конечно, ничего против него не имею, но таскать его рюкзак не буду, сразу предупреждаю! – заявил Ванька и удалился в лес за хворостом.

Меня же терзали немного иные мысли. Я все никак не мог сложить в голове цельную картинку сегодняшнего дня и установить причинно-следственные связи. С какой стати вдруг здоровенная ель стала падать прямо на нас? А змея, которую я совершенно случайно увидел впереди на тропинке? Ведь, если бы я не заметил ее, Ванька мог и наступить на гадину. Тогда, хочешь-не хочешь, пришлось бы возвращаться, и еще неизвестно, как мы бы дошли обратно. Много странностей… о своем видении я старался не думать, сразу становилось жутко. А еще и потеря крестика Никитой! Слишком много плохих знаков для одного дня…

– Давай разжигать!

Ванька появился довольно быстро, вырвав меня из мрачных раздумий.

Он нес охапку хвороста и тащил за собой большую деревянную корягу.

Разведя костер, мы обустроили лежанки и начали доставать консервы.

– Чего-то Никита долго ходит, – заметил я, – вы что, не вместе собирали?

– Да я видел его, а потом вдруг – раз! – и потерял из виду…

– Ванька, ну я ж просил присматривать за ним. Не хватало, чтоб он потерялся.

– Да куда он потеряется, он же сам местный, не первый раз в лесу.

– Местный-то он местный, да особенный. Иди поищи его.

Ванька фыркнул и пошел за Никитой. Он принялся звать его, но ответом нам была тишина. Я не на шутку забеспокоился. Бросил костер, побежал следом. Кричал, пока не охрип. Прочесал лес вокруг нашей полянки – ничего. Меня кинуло в жар. Я решил вернуться к костру, подбросить поленьев и взять фонарь, чтоб светить им и быть более заметным для Никиты. На лес медленно опускалась темнота.

Выбежав к нашей стоянке, я оторопел. У костра сидел Никита и, как ни в чем не бывало, пошевеливал палкой горящие поленья. Я даже разозлился.

– Никита! Ты здесь?! Чего не отзываешься? Мы же кричали. Думали, ты потерялся.

Он поднял голову, посмотрел на меня каким-то долгим взглядом и спокойно произнес:

– Да не бойтесь за меня, ребята. Я же человек деревенский, привычный. Не потеряюсь. Я вас всегда держу в поле зрения.

Ответ его показался мне каким-то странным. Особенно тон, которым он все это произнес. «Точно, блаженный, – подумал я в сердцах. – Прав Ванька. Тут не знаешь, как разделаться со всем этим, еще его караулить».

– Эй! – крикнул я, – Ванька! Сюда! Нашелся!

Тот появился из зарослей, запыхавшийся и выбившийся из сил. Я подал ему знак, чтобы не особенно нападал на Никиту, и Ванька промолчал, метнув на него красноречивый взгляд.

Стемнело. Мы расселись вокруг костра и вскрыли консервы, которые пошли на «ура» в сочетании с пирожками бабы Дуси и картошкой в «мундире». У меня еще воды оставалось достаточно, в то время как Ванька выпил почти всю свою.

– Ты бы воду поберег, – предупредил я, – тут источников-то, на болоте, я не знаю.

– С такими событиями, как сегодня, знаешь ли, в глотке пересохло! Я вообще сейчас кое-чем другим заправлюсь…

И Ванька вытащил из рюкзака заветный пузырек.

– Давай не сейчас!

– Да я хоть пару глотков сделаю. Ничего не будет. Слишком стресса сегодня много было.

Он запрокинул голову и отпил немного из бутылки, аппетитно захрустел огурчиком.

– Будешь? – он протянул бутылку мне.

В любое другое время я бы, конечно, составил ему компанию. Но не сейчас. Не сейчас. Нам следовало быть начеку. Я покачал головой. Ванька пожал плечами и убрал бутылку в рюкзак.

– Тебе, Никита, даже не предлагаю, – громко сказал он. – Ты же не пьешь, вроде. Или как?

Никита смущенно улыбнулся и как-то загадочно посмотрел на Ваньку.

– Ну что, ребята, – подытожил я, – предлагаю так сейчас поступить: закончим с ужином и спать будем по очереди. Лучше от греха подальше не засыпать всем разом. Мало ли что…

– Отлично, – сказал Ванька, – я, чур, первый спать! А то разморило чего-то…

Он аккуратно пристроил ружье под рюкзаком, расправил свою лежанку и растянулся с