Черный монах - Валентина Виноградова

Убоялись во второй раз идти, так и оставили все как есть. А пророчество старца сбылось: ждала монастырь беда большая. Пожар вскоре случился, и все постройки деревянные сгорели. Были и погибшие. Остальные разбежались кто куда – по соседним обителям, тоже раскольничьим, или по деревням попрятались. Сгорела и большая часть монастырской библиотеки, как гласит летопись. Эту вот книгу, видно, сберегли нарочно. Так и закончилась история обители, память о которой живет теперь лишь в народной молве…

Батюшка замолчал, тяжело вздохнув. Я сглотнул ком в горле.

– Что же мне теперь делать? Ночью у меня снова было видение… Он был совсем рядом, в доме… научите, как быть, отец…

– В доме, говоришь?

Батюшка нахмурился.

– Надобно спешить. Есть у тебя надежный человек, на которого можно положиться?

– Есть, – сказал я, – Иван, друг мой.

– Хорошо. Собирайтесь и завтра с раннего утра отправляйтесь в лес на поиски того большого камня. Как говорится в книге, найти его можно за дальним болотом. Знаешь, где это болото? Отец показывал?

– Знаю. Пару раз с отцом бывал в тех местах, но вокруг болото никогда не обходил. Место больно топкое. Если тропки не знаешь, опасно.

– Дам я тебе в попутчики Никиту, он послушником у нас в скиту живет. Парень молодой, вроде тебя. Сам из этих мест, стало быть, леса знает. Язык церковнославянский изучает. Молитвы читает хорошо. Я расскажу ему, что делать. Одна беда с Никитой: беспомощен он физически, постоять за себя не умеет. В лесу ведь тоже бывает, лихие люди встречаются. Так вы уж с Иваном не обижайте его. Держитесь вместе, и, Бог даст, дело и справите. А я за вас здесь молиться буду.

– А если не найдем мы камня этого? Что тогда?

– Надобно отыскать, сынок. Этому валуну, судя по описанию, не одна сотня лет. Куда ему деться в лесу! Такой камень ни с чем не спутаешь. Сердце тебе подскажет.

– А этот… Никита точно знает, что делать, когда камень найдем? Сможет нужные молитвы прочитать?

– Сможет, сынок, сможет. Я уже говорил с ним, обо всем предупредил. Сейчас дам последние наставления. Возьмите его сегодня с собой, я отпускаю его на ваше попечение, переночуйте дома, а утром рано отправляйтесь в лес. Запомни одно, сынок: что бы ни случилось, не снимай свой крестик. Он защитит тебя. И не поворачивайте назад. Сейчас от этого зависит, возможно, жизнь кого-то из вас.

Меня передернуло. Ну и отпуск выдался! Если б я только знал, какие сюрпризы готовит мне судьба в родной деревне, в жизни бы сюда не поехал. Но… как не поедешь, когда нужно было!

Батюшка благословил меня и отправился за Никитой. А я пошел в церковь, купил восковых свечей, вкусно пахнущих медом и натуральным воском. Одну свечу поставил перед иконой Богородицы. Помолился про себя, как мог, нескладно, зато искренне. Прочел «Отче наш». Затем вышел из церкви и стал искать Ваньку. Тот сидел на лавочке возле ворот.

– Ну что? – спросил он. – Куда теперь?

– Теперь домой. А завтра с утра – в лес, камень тот искать.

Ванька присвистнул.

– Где ж его найдешь теперь, спустя столько лет? Может и нет там ничего.

– Батюшка говорит, есть он. Надо искать. С нами еще послушник пойдет, Никита. Будет сегодня ночевать у тебя. Так что подумай, что мы скажем старикам.

– А это что, обязательно? Не, мне-то не жалко, пожалуйста, просто зачем нам кого-то чужого с собой тащить? Сами, что ль, не справимся?

– Ты молитвы читать умеешь?

– Чего?

– Церковнославянский язык знаешь? Сможешь отчитать молитвы без запинок, какие нужно?

– Это еще зачем?

– Так нужно. Объясню позже.

Батюшка вывел за ворота Никиту – высокого и худого парня с рыжеватыми волосами и ясным, каким-то наивно-детским взглядом. Никита смущенно улыбался, знакомясь с нами, и сжимал в руках большой походный рюкзак. Мы простились с батюшкой и направились по лесной тропинке к шоссе. Пели птицы, день был солнечный и на удивление радостный. Я чувствовал, что Ванька, в свойственной ему манере, воспринимает предстоящий поход в лес как веселое приключение. Но мне было совсем не до смеха. Тяжелые предчувствия бередили душу. Никто из нас не видел, что батюшка осенил наши спины крестным знамением и прочитал шепотом молитву.

– С Богом, ребятушки, – тихо говорил он, – с Богом…

Глава 8. Загадочная икона

Появление нас в деревне вместе с Никитой, естественно, не осталось незамеченным соседями. Тихо проскользнуть во двор нам не удалось, но Ванька кое-как отделался от назойливых вопросов. Старики, конечно, сами не ожидали появления гостя. Но мы, пока шли от скита до машины дяди Семена, успели придумать более-менее правдоподобную историю. К счастью, Никита был одет в мирскую одежду, хотя и довольно странную. Поэтому про его принадлежность скиту решили не говорить. Баба Дуся еще как-то поверила, что это наш старый знакомый, а вот дед Егор подловил нас и заставил рассказать всю правду. Пришлось выкладывать как есть. Как только старик услышал, на какое дело мы завтра собираемся, он взвыл:

– Ребятки, да вы что! Не ходите за дальнее болото, вы места те плохо знаете! Утопнете, не дай Бог! Заплутаете! Как я вас найду потом?!

– Не бойся, дед, нас же трое! – отмахнулся Ванька. – Что нам сделается? Мы ружье твое охотничье возьмем.

– А ты молчи, коли не знаешь! – нервничал дед Егор. – Я тут всю жизнь прожил, слава Богу, места знакомые. Да известно ли вам, сколько народу на болотах у нас утопло?! Шутка ли – по трясине шастать, неровен час, беда случится! Ишь, камень какой-то искать! Да провались он пропадом! Говорю, леса тут дикие, зверья хватает. Одним охотничьим ружьем не всегда отделаешься. Ой, не к добру эта ваша затея, не к добру…

Я понимал беспокойство старика, жалко мне его было. А что поделаешь? Я попытался сгладить разгорающийся конфликт:

– Дед Егор, понимаешь, нужно нам в лес. Именно потому, чтобы беды не случилось, надо камень этот найти. Я с батюшкой беседовал, он благословил нас на это дело. Все хорошо будет, ты, главное, бабу Дусю береги и ни о чем ей не рассказывай.

– Да как же не рассказывай, когда вы на двое суток из дому собираетесь? Что я скажу ей? У нее ж сердце, а ну как прихватит опять.

– Скажем, что в соседней деревне у Никиты заночуем, и врать особенно не придется. Он же парень местный, сам отсюда.

Дед Егор качал головой. Ванька ободрил старика:

– Все, дед, хорош слезы лить. Ты чего нас хоронишь-то