Земля без Солнца - Аманда Луззадер

этот рюкзак. – Она наклонилась, достала из-под прилавка большой рюкзак и подняла его повыше, чтобы Анне и Мие было лучше видно. – Если вы не заметили объявление на двери, то я предлагаю бесплатную доставку любых товаров, которые помещаются в этот рюкзак, в любую точку Кардвика во время моей ежедневной пробежки. Я доставляю кошачий корм, жевательные палочки для собак, горячие камни для рептилий, рыбные хлопья – в общем, всё, что поместится в мой рюкзак. Таким образом, я даю себе силовую нагрузку и помогаю людям, которые не водят машину или не могут сами прийти в магазин, потому что им надо работать.

Анна секунду подумала и сказала:

– Понятно. Ну, что ж. Это многое проясняет.

– Давай, Анна, – подтолкнула её Мия. – Теперь твоя очередь.

Мисс Пеларгония выжидательно посмотрела на юную сыщицу.

– Мисс Пеларгония… – Анна тяжело вздохнула.

– Можете называть меня просто Патрицией.

– Хорошо. – Анна нервно кивнула. – Прошу прощения, Патриция, что я так невежливо вам нагрубила. Просто мы с Мией занимаемся сложным делом, ищем пропавшего кота, и, видимо, я неправильно истолковала некоторые улики. – Она вынула из поясной сумки блокнот и принялась наугад перелистывать страницы. – Иногда меня немного заносит, когда я занимаюсь расследованием, и… в общем, ещё раз прошу прощения.

Патриция сочувственно кивнула:

– Говоришь, пропал кот? И я оказалась под подозрением, потому что владею зоомагазином?

– Да, вроде того, – пробормотала Анна. – Как я уже говорила, у меня есть привычка с головой погружаться в работу, и меня временами немного заносит.

– Понимаю, – сказала Патриция. – Я сама иногда чересчур увлекаюсь каким-нибудь делом, и в этом нет ничего плохого. Кстати, может быть, я смогу вам помочь в поисках пропавшего кота.

– Было бы здорово, – сказала Мия.

Анна достала из поясной сумки фотографии Мистера Мяуги и разложила их на прилавке перед Патрицией.

– Ой, – сказала Патриция. – Это же Мистер Мяуги? Кот Ламбертов?

– Да! – воскликнула Анна. – Вы его знаете?

– Я знаю почти всех домашних животных в Кардвике, – сказала Патриция. – Мистер Мяуги – замечательный кот породы кореллианский диванный. Ламберты покупают у меня сухой корм и ушные капли. Я не знала, что Мистер Мяуги пропал. Почему они мне не сказали, не принесли объявления с фотографией, не разместили посты в социальных сетях?

– Если мы когда-нибудь займёмся поиском другого пропавшего кота, мы обязательно так и поступим, – сказала Мия. – Однако мы уверены, что Мистера Мяуги похитили.

– Почему? – удивилась Патриция.

Мия посмотрела на Анну, ожидая, что та всё расскажет. Но Анна застыла, как изваяние, и уставилась в одну точку, словно на неё снизошло некое ошеломляющее откровение.

Поэтому Мия шагнула вперёд и сказала:

– Во-первых, в мусорном баке на заднем дворе у Ламбертов мы нашли полупустую консервную банку с тунцом, причём не той марки, которую покупают Ламберты. Это навело нас на мысль, что кто-то выманил Мистера Мяуги из дома, завлекая его тунцом.

Патриция кивнула.

– Во-вторых, – продолжила Мия, – у них во дворе был обнаружен расстёгнутый ошейник Мистера Мяуги. Как будто похититель снял ошейник с кота, чтобы никто его не опознал.

Патриция снова кивнула.

– Кроме того, – добавила Мия, – Мистер Мяуги – толстый, большой и ленивый домашний кот. К тому же немолодой. Как-то не верится, что он вдруг выскочил из дома и убежал.

– Вы проделали отличную детективную работу, – сказала Патриция. – Я согласна со всеми вашими выводами. И что дальше? У вас есть другие подозреваемые… кроме меня?

Мия вновь посмотрела на Анну, но та продолжала глядеть в одну точку, чуть приоткрыв рот.

– Анна? – Мия подтолкнула подругу локтем. – Анна, что мы делаем дальше?

Анна моргнула и тряхнула головой, словно выходя из оцепенения. Затем она повернулась к Патриции и спросила:

– Вы сказали, что Мистер Мяуги – кореллианский диванный кот?

– Да, – кивнула Патриция. – И притом образцовый экземпляр породы. Кто-то, возможно, подумает, что он немного… э…

– Уродливый? – подсказала Анна.

Патриция усмехнулась:

– Я хотела сказать «необычный», но да. Мистер Мяуги… э… не самый красивый кот, но он выглядит именно так, как положено выглядеть кореллианским диванным котам. Это очень редкая порода. Я не раз спрашивала у Ламбертов, почему они не возят Мистера Мяуги на выставки кошек. Он бы точно взял все призы. Кстати, в следующие выходные как раз будет выставка кошек.

– Выставка кошек? – задумчиво переспросила Анна.

– Да, – сказала Патриция. – В Баскервиле. А что?

Анна хлопнула себя по лбу.

– Чёрт побери! – воскликнула она. – Теперь я действительно знаю, кто украл Мистера Мяуги!

Глава 18

Патриции уже было пора закрывать магазин, так что она попрощалась с Анной и Мией, которые пообещали оставаться на связи и держать её в курсе расследования. Юные сыщицы сели на велосипеды и поехали к дому миссис Каштан.

– Я её вычислила! – воскликнула Мия, приготовившись постучать в дверь. – Мия, я её вычислила! Сейчас мы её выведем на чистую воду!

– Погоди, не спеши. – Мия взяла Анну за руку, не давая ей постучать. – Сперва успокойся. Нельзя вот так врываться в дом к старой женщине, предъявлять обвинения и грубить. Она расстроится.

– Но она похитила Мистера Мяуги! – воскликнула Анна и вновь занесла кулак над дверью. – Она воровка котов!

– Это ещё не доказано! – Мия снова схватила её за руку.

– Я почти на сто процентов уверена, Мия! Сейчас вы войдём и призовём воровку к ответу!

– Извини, Анна, но так нельзя.

Если бы юные сыщицы были внимательнее, они бы заметили на тротуаре перед домом миссис Каштан высокую и загадочную фигуру в длинном, наглухо застёгнутом пальто с поднятым воротником и шляпе, надвинутой на глаза. Анна с Мией всё равно не узнали бы таинственного незнакомца, но они вообще не обратили на него внимания. Также они не заметили, что он как будто замедлил шаг, словно прислушиваясь к их спору. А затем прошёл мимо и скрылся из виду.

– Если ты уверена в виновности миссис Каштан, – сказала Мия, – мы с нею поговорим, зададим ей вопросы. Но говорить надо вежливо, уважительно и непредвзято. И нельзя забывать, что мы все живём в одном городе. Мы все – как одна большая семья. А тебя снова заносит, ты всё доводишь до крайности и упускаешь из виду, ради чего мы всё это затеяли в первую очередь – чтобы спасать мир прямо здесь, у нас в Кардвике.

Анна тяжело опустилась на ступеньку. Мия присела рядом с ней.

– Да, ты опять права, Мия, – вздохнула Анна. – Я так рада, что ты быстро закончила подготовку к контрольной по тригонометрии.