Земля без Солнца - Аманда Луззадер

Анна сказала, положив руку Мие на плечо:

– Мне будет очень тебя не хватать, особенно твоих проницательных замечаний и приятного общества, но ничего не поделаешь. Придётся заняться расследованием в одиночку. Жди от меня сообщений, я буду держать тебя в курсе.

– Если я быстро закончу с учёбой, я тебя разыщу, – ответила Мия.

Анна сразу же отправилась домой, села на велосипед и поехала к дому миссис Каштан на Тенистой аллее, чтобы не мешкая приступить к исполнению своих детективных обязанностей.

Миссис Катерина Каштан жила в двух домах от Лейси, в маленьком симпатичном коттедже с красивыми цветочными клумбами во дворе. Анна позвонила в дверь. Миссис Каштан открыла почти мгновенно и как будто обрадовалась юной гостье. Она выглядела точно так же, как на записи с камеры видеонаблюдения: седые кудряшки с синеватым отливом, маленькие круглые очки и платье в цветочек.

– Здравствуй, девочка! – пропела она. – Входи, не стесняйся!

– Э… добрый день, мэм. – Анна даже слегка растерялась, когда миссис Каштан буквально втащила её в дом. – А вы не хотите узнать, кто я такая и зачем пришла?

– Конечно, хочу. Но сначала позволь мне тебя угостить молоком и печеньем, – ответила миссис Каштан. – Мы сядем в гостиной, и ты расскажешь мне, кто ты такая и зачем пришла.

Анна пожала плечами и прошла следом за миссис Каштан в гостиную, где стоял большой мягкий диван, несколько кресел и маленький сервировочный столик. Миссис Каштан указала на кресло, обитое тканью в цветочек:

– Садись и устраивайся поудобнее. Я сейчас принесу молоко и печенье. Печенье домашнее, я его испекла только сегодня. Какое у тебя любимое печенье?

«Хороший вопрос, – подумала Анна. – Какое у меня любимое печенье?»

– У вас есть «орешки» с перцем в тройном шоколаде? – спросила она.

Миссис Каштан еле заметно нахмурилась:

– Боюсь, таких нет.

– А миндальные «вертушки» с солёной посыпкой?

– Таких тоже нет, – неохотно призналась миссис Каштан.

– Тогда мне, пожалуйста, вишнёво-фисташковые «улитки» с кардамоном.

– Вот незадача, – сказала миссис Каштан. – Сегодня я могу предложить только песочное печенье с кусочками шоколада, с арахисовым маслом и простое овсяное.

– О, я люблю овсяное печенье! – оживилась Анна. – Если, конечно, в нём много изюма.

Морщинистое лицо миссис Каштан расплылось в улыбке:

– В моём овсяном печенье всегда много изюма! Сейчас я его принесу!

Пока миссис Каштан ходила за печеньем, Анна оглядела гостиную. Эта была типичная комната в доме одинокой пожилой дамы. На маленьком столике стояла ваза с пластмассовыми цветами. Там же лежали журналы по вязанию пледов крючком. Имелось и несколько связанных крючком пледов, расстеленных на диване. На другом столике стояли фотографии в рамках. На снимках были какие-то дети. Видимо, внуки и внучки миссис Каштан. Анне показалось странным, что одна рамка лежала лицевой стороной вниз, так что фотографию было не разглядеть.

«Наверное, там внук, который никогда не приходит в гости, – подумала Анна. – Или, может быть, просто капризный и непослушный».

Анна не знала, почему она предположила, что непослушным был именно внук, а не внучка. Она уже собиралась приподнять рамку и убедиться в своей правоте, как вдруг её внимание привлекло кое-что поинтереснее. В дальнем углу гостиной стоял застеклённый стеллаж, заставленный кубками, лентами и другими призами.

Все призы, кубки и ленты были с выставок кошек.

Если вы никогда не бывали на выставке кошек, то, наверное, следует пояснить, что подобная выставка представляет собой массовое мероприятие, на которое владельцы котов и кошек привозят своих питомцев, чтобы их оценивали эксперты и чтобы ими восхищались другие любители кошек. В конце каждой выставки кошкам даются почётные памятные призы: самой красивой, самой послушной или самой уникальной из всех.

Анна поднялась с кресла и подошла к стеллажу. Там были награды с многих выставок кошек. Анна не увидела ни одного приза с недавних выставок, зато увидела множество разных наград за несколько прошлых лет. Большинство – с надписью «ПЕРВОЕ МЕСТО» или «ЛУЧШИЙ НА ВЫСТАВКЕ».

Миссис Каштан вернулась в гостиную с большим подносом, на котором стояла тарелка с овсяным печеньем и стакан молока.

– Угощайся, моя дорогая, – промурлыкала она. – О, я вижу, ты любуешься наградами Пабло.

Анна обернулась к ней:

– Пабло?

Миссис Каштан поставила поднос на столик.

– Да, Пабло Пикиссо, мой призовой кореллианский[1] диванный кот. Отведай печенья, моя дорогая. Оно совсем свежее. Я его испекла сегодня утром!

Анна снова уселась в кресло и принялась за печенье.

– Очень вкусно, миссис Каштан, – сказала она.

– Спасибо, – ответила миссис Каштан с довольной улыбкой. – А теперь, может быть, ты расскажешь мне о себе и объяснишь, что тебя привело ко мне в гости?

Анна отставила в сторону тарелку с печеньем, отпила молока и поднялась на ноги.

– Позвольте представиться, – сказала она с лёгким поклоном. – Меня зовут Анна, и в своей возрастной категории я – лучший в Кардвике частный сыщик и детектив. Я полностью самоучка, и моё имя пишется и читается одинаково слева направо и справа налево. Также оно интересно тем, что в нём две буквы «А» и две буквы «Н».

Миссис Каштан подняла брови и сказала:

– Действительно интересно.

– Миссис Каштан, – Анна вновь села в кресло, – прежде чем перейти к делу, мне хотелось бы расспросить вас о Пабло Пикиссо. Судя по его многочисленным наградам, он – весьма выдающийся кот.

– Да, он был выдающимся, – с лёгкой грустью произнесла миссис Каштан. – Пабло был невероятно красивым котом и с большим удовольствием участвовал в выставках.

– А что с ним случилось, можно спросить?

– Можно, – ответила миссис Каштан. – Хотя это очень грустная история. В прошлом году Пабло сбежал и пропал.

– Мне очень жаль это слышать, – сказала Анна и подумала про себя: «Два пропавших кота на одной улице? Здесь явно какая-то закономерность!»

– Спасибо, милая. – Миссис Каштан шмыгнула носом. – Я по нему очень скучаю.

– Миссис Каштан, сейчас я расследую дело об исчезновении Мистера Мяуги, кота, который до недавнего времени находился на попечении ваших соседей. Вы знакомы с Ламбертами?

– Ещё один пропавший кот на нашей улице? – воскликнула миссис Каштан. – О нет! Как удачно, что ты обратилась ко мне. Я буду рада помочь и подключиться к поискам!

– Это очень любезно с вашей стороны, миссис Каштан, но моя команда уже активно расследует это исчезновение. На самом деле я пришла задать несколько вопросов…

– Значит, кота зовут Мистер Мяуги? – деловито уточнила миссис Каштан и достала из ящика под сервировочным столиком карандаш и блокнот. – И он принадлежит Ламбертам?

– Да, его