Хроника Эрио - Алекс Райт

— Да что тебе может быть известно о том, как мужчины и женщины присматриваются друг к другу?! Смотри и мотай на ус, неженка, авось образумишься когда-то, да пригодится наука.

— Плохой пример поучителен.

В очередной раз едкое замечание Альфа заставило товарища разразиться матёрой тирадой. Зато дальше они шли в тишине, пока не вышли на стены, растянувшись длинной верёвкой между башенками. Кошка, недолго думая, пошла именно в такую, чтобы лучше видеть перемещения врага. Городские без вопросов пустили её наверх, активно переглядываясь друг с другом, но подымать интересующую их тему не решились.

«Давай подстрелим кого, а? А то они идут, словно на параде!»

Кошка прикинула расстояние между ней и длинной колонной врагов, огибающих город по широкой дуге. Выставила пальчики, чтобы убедиться, не подводит ли её глазик, и задумчиво почесала шлем у виска.

«Тут метров восемьсот к самой ближайшей дорожке, по которой идёт враг. Туда даже баллиста не дострелит, останься она у нас.»

«Ц, всё время забываю, что букашки тут поголовно близорукие. И учить тебя чему посложнее пока рано. Эх, прискорбно! Ну ничего, долго скучать не придётся, хэ-хэ-хэ!»

Обычно в своих прогнозах наставница не сильно ошибалась, что не добавляло настроения. А враги всё шли, словно собирались просто оставить их позади. Верила ли Эрио, что их оставят в покое после всех нанесённых поражений? Нет, подобное попросту невозможно. Хитрость и коварство слишком часто идут рука об руку со злопамятностью. Вот только теперь нельзя с уверенностью сказать, куда Валдек собирается ударить, а целей у него слишком много, чтобы они могли защитить их все.

— Эрио, спускайся.

Голос Ведьмы прямо рядом с ухом заставил вздрогнуть. Кошка поняла, что Мод использовала ману, а значит она где-поблизости. Пришлось оставлять удобную позицию. Внизу собралась компания из десятка, возглавляемого Лаготом, дюжины ветеранов из их отряда, Фрэя и Агни, а также самой Ведьмы с Шель.

— Ну что, мелкая, готова поработать вместе?

— Помолчи. Я поручаю вам отправиться окружным путём к Лихтенау, как только враг откроет путь. В зависимости от его действий, вам придётся либо помочь в обороне, либо ударить в тыл, если предпочтут иную цель. Я сообщу о любых изменениях. Скоро принесут всё необходимое.

Кошка вздохнула, осознав неизбежность новой разлуки с Котёнком, но не могла ничего поделать. Война сама по себе не закончится.

— А может попробуем покусать врага ночью или по пути? Там всего один маг, способный к бою. Особой проблемой он стать не должен.

— Без самодеятельности. Фрэй за старшего, приказ от Годы.

Мод не обернулась, продолжая уходить. Шель подскочила к Эрио и обняла.

— Возвращайся поскорее.

— Если будешь упорно тренироваться, то не заметишь, как пролетит время.

Котёнок стукнулся забралами и побежал за Ведьмой, заставив испытать горечь расставания.

— Как думаешь, сможем подбить твоего капрала на вылазку?

К ней невзначай подкрался Лагот и стал тихо подбивать на очередную авантюру. Кошке хотелось отказать, вот только..

«Отличная идея! Неожиданный ночной налёт и стремительное отступление — что может быть лучше?! Нужно всего лишь выбрать подходящее место, и тогда сможете взять их тёпленькими! К слову, поторопись вновь отказаться от своей доли за лошадок и доспехи на пользу неодарённых из твоего отряда. Этого должно с лихвой хватить на очередной уровень. Тёмный ты уже благополучно закрыла, кровожадная кошечка, хэ-хэ-хэ!»

«Что же, неплохая возможность проверить изученные тобой знания на практике.»

"Получено светлое задание:

Не потерять больше 10 % союзников в малом отряде.

Награда: редкая награда."

"Получено тёмное задание:

Совершить ночной набег и ранить/убить не меньше трёх десятков врагов.

Награда: редкая награда."

Видимо, не зря она столько рисковала и развешивала трупы предателей.

— Эй, Мод! Отдай мою долю нашим неодарённым!

Идущая вдоль стены Ведьма помахала рукой, а у Кошки вновь появилась возможность стать капельку сильнее.

«Выберите светлую награду:

1, Легендарная аура бдительности: в радиусе десяти метров союзники получают +12 % к восприятию.

2, Необычное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +12 % к предельной скорости мышления.

3, Невозможное улучшение ауры скорости: +12 % к силе эффекта, на +12 % уменьшает расход сил и накопление усталости при рывке на пределе возможностей.

«Выберите тёмную награду:

1, Обычная аура подчинения: в радиусе десяти метров все союзники получают -3% к шансу сопротивления приказу.

2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +40 % к плотности маны, но снижает прочность на -20 %.

3, Мифическое усиление пользователя: навсегда повышает обучаемость на +30 %.

4, Необычное усиление ауры немощности: +4 % к силе эффекта, добавляет вам +2 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»

Кошке так понравились предложенные варианты, что она не колебалась ни секунды! Подкрутила ли Госпожа что-то в свитке, повлияла ли своим желанием неосознанно, или Эрио просто повезло, но улучшение ауры оказалось в самый раз! А уж повышение скорости обучения вовсе заставило позабыть всё остальное: придётся меньше краснеть перед Шель! Даже острая мигрень, служившая ценой за дар, не смогла заставить улыбку померкнуть.

— Чудная ты. Ну да не важно, решила что?

Кошка успела подзабыть, кто стал причиной появления новых заданий.

— Если это ночной набег, стремительный и хорошо спланированный — я за.

Лагот расхохотался, привлекая внимание остальных.

— Не сомневался, что ты согласишься! Парни, эта соплячка собирается устроить ночной набег, кто не зассал пойти с нами?

Провокация, как и прежде, казалась совершенно несерьёзной, однако никто не возразил, словно рисковать жизнями, без шансов взять трофеи побеждённых, казалось им потешной забавой.

— В таком случае предлагаю попросить помощи у Мод, чтобы самим не попасть в ловушку.

Фрэй не стал протестовать, решив возглавить безумство и увеличить шансы на успех.

— А как на счёт атаковать дважды, ближе к ночи, затем отдохнуть, и повторить на заре, если враги не усилят караул слишком сильно?

Кошка с удивлением уставилась на Агнес, внезапно сказавшую умную мысль.

— Я бы на такое не рассчитывал, но если будет сильный туман, как сегодня, то можно попробовать. Измотать врага — это всегда хорошо. Плюс они уже одну ночь не спали толком, ещё парочка таких, и обычные люди начнут сдавать без всяких битв. Мне нравится! По коням, господа и дамы!

Лагот развил мысль, увидел подводимых товарищами коней, и первым же подбежал да вскочил на своего. Даже выхватил клинок, чтобы лучше продемонстрировать своё нетерпение.

— Давно битым не ходил? Поумерь пыл. Мод сообщила о ваших желаниях поскорее отправиться к праотцам, так что подождёте ещё пару