Хроника Эрио - Алекс Райт

— Если завязать лошадям рты и натянуть на ноги тряпки, то далеко бежать не придётся. Тут ведь пологий берег без леса?

Кошка кивнула. По крайней мере, так значилось у Ведьмы.

— Предлагаешь заходить отсюда? Не самый плохой вариант. Туман у реки будет ещё гуще, дорожки протоптанные точно есть.

Внезапная мысль заставила Эрио крепко задуматься, выпав из разговора.

— А почему бы нам просто не зайти поглубже, а потом прорываться наружу, убивая всех по пути? Поодиночке мы вполне сойдём за своих — не будет же враг просто идти вглубь лагеря?

Предложение заставило товарищей переглянуться.

— Рискованно. Не успеем их напугать, и нас попросту задавят числом, а прорываться из окружения ой как непросто. Завязнем, потерям время — умрём.

Лагот проявил удивительную осторожность, учитывая всё, что она о нём знала.

— Я понимаю. Так у нас будет меньше времени на побег. Но смотрите. Вы входите в лес вот тут, где нет такого количества дозорных, тихо обезвреживаете оставшихся, и заходите в лагерь. Проходите под сотню шагов, разворачиваетесь, и выбираетесь наружу. Я с Фрэем и Агнес, как только услышим шум, атакуем сторожевой отряд, идя вам навстречу. А наш маг, например, подведёт лошадей, чтобы мы сразу отступили.

— Нагло. Так нагло, что обязано сработать! Парни! Вы в штаны наложите от радости, когда услышите наш план!

«Ну-у, неплохо. Я бы за одну эту ночь сама половину их армии разобрала, с твоими силами, как минимум, но моих знаний и умений у тебя нет, так что сойдёт.»

«Это хороший план. Не идеальный, как и сказали твои соратники, однако способный нанести врагу очень существенный урон, не требующий сверхусилий.»

«Ой, да не будь у них такого перевеса в одарённых, то закончить войну можно было бы к утру. Хотя, если убрать наглую букашку, то можно нанести ощутимое поражение, используя эффект внезапности. С другой стороны, чем дольше длится война, тем больше Я получу веселья!»

* * *

— Проходите быстрее.

Прошептала Тереза, позволив отряду по одному пройти сквозь сигнальную сеть вражеских магов, не подняв тревогу. Когда последний союзник оказался по ту сторону, она опустила ладонь вниз и отправилась за лошадьми. Эрио с Фрэем и Агни пошли к дороге. Тихо и неспешно, чтобы наверняка не выдать себя и не подставить союзников. Друг перебежал дорогу, чтобы атаковать с другой стороны, а Кошка вышла на дорогу. Вездесущая мгла позволила подобраться так близко, что Кошка отчётливо слышала голоса дозорных. Стрела оказалась на тетиве и начала наполняться маной, медленно и неспешно. Эрио подняла лук и принялась по звуку определять расстояние до врага, говорившего увереннее всего.

— А-а!

Вопль оборвался, но за ним последовали новые. Снаряд сорвался с тетивы, звякнула сталь о сталь. Крики зазвучали с разворошенного лагеря, а Кошка побежала вперёд, с разгону перепрыгнула срубы, проломив мелкие ветки, и тут же ударила поворачивающегося к ней врага по ноге шестопёром. Услышав хруст, она тут же переключилась на следующего, занёсшего алебарду для удара. Короткий подшаг, взмах, и евнух-мертвец кренится на неё, закатив глаза. Эрио отпрыгнула, и тут же увернулась от тычка копьём. Два неодарённых хотели заколоть её, метя в шею. Она бесстрашно шагнула вперёд, позволив лезвиям упереться в усиленную маной кольчугу, а сама махнула рукой, заменив шестопёр на алебарду. Бойцы в бригантинах и со шлемами, оставляющими лицо открытым, прожили секунду, не успев отреагировать на смену оружия.

Справа Агнес разобралась с двумя врагами. Слева Юноша убил пять или шесть. Эрио развернулась и рубанула по шее кричащего врага со сломанной ногой. Не сговариваясь, они побежали вперёд, где просыпающиеся люди спешно подымались и хватались за оружие. Без доспехов, не успевшие понять, откуда их атакуют, враги стали лёгкой добычей. Кошка сгоряча разрубила первого попавшегося от плеча до рёбер, шагнула по диагонали и ткнула в шею второго, третьему, стоящему чуть дальше, провела по шее острием копья. Прыжок вперёд через костёр, и не успевший развернуться противник получил шестопёром по хребту. Быстрый шажок вбок и ещё один тщетно прячет от неё вторую улыбку. По диагонали — размашистый удар секирой сбивает встречный выпад и начисто сносит врагу голову. Следующий противник падает замертво, разрубленный мечом союзника.

Эрио быстро осмотрелась, прислушалась, и поняла, что проходящие мимо товарищи успешно пробились к ним и переходят на бег. Парочка осмелевших врагов бросилась им вслед, но быстро потеряла запал, угостившись её стрелами. Кошка развернулась и побежала за остальными, но услышала сбоку вскрик. На границе мглы союзника схватил за ногу и яростно тыкал полумёртвый враг со вспоротым брюхом. Брошенный дротик угомонил безумца.

— Фрэй!

Эрио только успела вскрикнуть, как юноша подбежал к раненному и закинул на плечо. Кошка вновь отправила пару стрел, сбивая настрой противников, и теперь сама побежала, догоняя отряд. Когда она вновь перепрыгнула деревья, то увидела спешно вскакивающих на лошадей мужчин. Раненному помогли забраться в седло, пережали верёвкой ногу и послали в первых рядах, сразу за ведущей Агни. Кошка зацепилась за неё аурами и сама поспешила пристроиться в хвосте, рядом с другом. Оставалось надеяться, что девка хорошо запомнила путь. Отряд погонял коней, торопясь убраться подальше до прихода одарённых, и при этом не убиться на истоптанной тысячей ног дороге. Первые минуты Эрио то и дело оглядывалась, прислушивалась, принюхивалась, опасаясь погони. Но с каждым поворотом сердце успокаивалось, лошади перешли на галоп, и, похоже, никто не рискнул отправиться в неизвестность. Отряд постепенно замедлялся, а спустя несколько километров вовсе остановился в месте, где оставили запасных лошадей.

— Чёрт, надо было Хамона с собой брать.

Лагот с парнями спустил раненного на расстеленную подстилку спиной вверх и принялись осматривать рану. Скорее ею занималась Тереза, водя ладонью над окровавленной ногой. Штанину отрезали до колена и сорвали вместе с наголенником, так что Кошка отлично видела искромсанные мышцы. Кровь практически не сочилась, наверное, за счёт перетянутого верёвкой бедра. Боец тихо стонал и скрипел, стучал зубами, проявляя чудеса мужества.

— Обычный лекарь здесь только полноги сможет отрезать, чтобы сохранить жизнь. Я могу только сжать и прижечь рану, чтобы не дать ему истечь кровью. Спасти ногу и жизнь может только одарённый целитель или Божественное Чудо.

Все разом повернулись к Эрио, заставив её почувствовать укол вины. У неё не было сил или знаний, чтобы помочь. А Госпожа навряд ли захочет помогать, не затребовав огромную плату.

— Я