Волчица и Мечник - Евгений Рафт

— Ох, как ту всё… необычно! И люди! Всюду люди!!!

Юки почти пищала от восторга. Она хотела здороваться с каждым встречным, но Агнар строго-настрого запретил это делать. В городе была сильна власть Церкви Истинного бога, а потому не стоило привлекать к себе лишнего внимания.

Вскоре повозка добралась до центральной площади. И вот тут Юки чуть не лишилась чувств от переизбытка эмоций. Повсюду стояли торговые лавки, предлагающие самый разный товар. Но Волчицу интересовали только полки с едой.

— Ах! Ах!!! — вырывалось из уст Юки.

Она видела пекущиеся на углях куски мяса, вдыхала ароматы копчёной рыбы, облизывалась на горы фруктов.

И тут перед взором Белой Волчицы появился он — ларёк со свежей выпечкой. Пироги, булочки, оладьи, блины. Всё это было ещё горячим и почти истекало маслом. Юки показалось, что она попала в настоящий рай.

— Хочу! — канючила Юки, дергая Агнара за рукав. Её глаза смотрели так жалобно, что отказать было невозможно.

— Ладно уж, купи пару булочек.

Агнар достал серебряную монету и протянул её спутнице. Та выхватила металлический кругляшок и ветром умчалась к ларьку. При этом плащ задрался так высоко, что белый хвост стал отлично виден. Однако никто не заметил волчьи прелести, прохожие и торговцы были заняты своими делами.

Спустя минуту Юки вернулась, держа в руках три булочки. Одну она протянула Агнару, а две остальные положила перед собой в телеге.

— Чего не ешь? — спросил наёмник, удивлённый щедростью спутницы.

— Наслаждаюсь предвкушением.

Юки ещё несколько мгновений сверлила булочки взглядом, а затем подняла ближайшую и тихонько откусила. Сочная мякоть отделилась легко, словно была сделана из нежнейшего бисквита.

Юки начала жевать, а затем её губки поджались и тихонько затряслись. В уголках огромных глаз появились слёзы. Волчица вдруг разрыдалась в голос, её плечи содрогались в такт частым всхлипам.

— Ты чего? Не вкусно? — не понял Агнар, смотря на горячую булочку в руках.

— Вкусно! — протянула Юки, не переставая лить слёзы.

— Тогда чего ревёшь-то?!

— Не знаю! Просто это так вкусно, что голова кружится! Как же много я потеряла! Целыми веками питалась лишь яблоками и орехами! Ну почему? Почему эта булочка такая вкусная? Это же нечестно! Нечестно!!!

Юки рыдала и жевала, жевала и рыдала. Когда вторая сдоба исчезла в ненасытном чреве, Волчица с тоской посмотрела на булку в руках Агнара. Он тяжело вздохнул и отдал спутнице свою долю. Это было лучше, чем смотреть на голодные зелёные глаза.

— Может, ещё купим? — с надеждой спросила Юки, когда трапеза закончилась.

— Прости, у нас осталась одна серебряная монета. Я хоть и планирую поселиться у старого знакомого, но небольшой задаток придётся заплатить.

— Эх, — вздохнула Юки, ушки под капюшоном печально поникли.

Агнар не стал развивать тему и стегнул лошадь. Повозка пересекла площадь и выехала на дорогу, ведущую в северную часть города.

Юки обернулась назад. Она только сейчас заметила огромный собор, который занимал половину площади. Высокие шпили храма можно было лицезреть практически из любой точки города.

— Ого! А эта церковь больше, чем строится в Пастушьей деревне.

— Да, намного! — подтвердил Агнар. — Пожалуй, этот собор будет не меньше замка местного землевладельца. В городах всегда властвуют три силы: священники, аристократы и торговые гильдии.

— Хм? И кто из них сильнее?

— Везде по-разному. В Лейктоне перевес на стороне аристократов, за ними идёт Церковь, а внизу пирамиды власти расположились крупные торговые гильдии. Но со временем этот расклад может измениться.

Телега уже достаточно удалилась от центральной площади, а потому большая часть собора скрылась за домами. Юки тут же потеряла к нему интерес и пересела на скамейку извозчика.

— А где живёт твой знакомый?

— Уже немного осталось. Чем дальше от центра, тем беднее дома и жители. Мы же поселимся почти у самой северной стены города. Мой знакомый, а точнее бывший работодатель, владеет небольшим постоялым двором в квартале рабочих.

Юки поморщилась, но промолчала. Было не время жаловаться на жизнь, особенно после недавнего перекуса. Тепло внутри согревало даже лучше, чем одежда снаружи. Сытость — очень приятное чувство, хотя Волчица не отказалась бы от добавки.

Встречающиеся по пути дома действительно стали выглядеть хуже, чем в центре. Стены местами пестрели грязными пятнами, замазка давно отлетела, обнажая камни и серые бока деревянных досок. Кое-где во дворах были устроены настоящие свинарники, а прямо по тротуарам ходили куры.

Агнар оставил телегу под каким-то навесом, а после отцепил лошадь и перевёл её в конюшню. Кобылка обиженно посмотрела на пустой ящик для сена и фыркнула, но наёмнику нечем было её порадовать.

— Потерпи немного, — шепнул Агнар, похлопав по тощему крупу лошади.

Наёмник и Юки пересекли грязный дворик и вошли в большой дом. Он, как и большинство окружающих строений, был построен в два этажа.

Внутри оказалось на удивление светло даже при закрытых окнах. Этому способствовали сразу три горящие свечи, стоящие на длинной полке. Рядом со столом сидел невысокий и слегка толстый мужчина. Он был одет в простой, но добротный костюм из чёрной куртки и таких же штанов.

Мужчина что-то писал на жёлтой бумаге. При этом он время от времени зачёркивал уже написанное и начинал сначала. На лице составляющего послание была сильная тревога, порою перерастающая в открытый гнев.

Агнар откашлялся и тихо спросил:

— Господин Гилберт, мы не вовремя?

Мужчина услышал чужой голос и поднял голову, собираясь прогнать гостей. Но когда его глаза увидели Агнара, то выражение на лице сразу же изменилось. Хозяин постоялого двора растянул губы в улыбке и громко произнёс:

— Господин Агнар! Как же давно мы не виделись! Сама судьба привела вас ко мне!

— Вот как? Можете пояснить?

— Не сейчас! Вы ведь заехали ко мне по делу?

— Почти. Мне и моей спутнице нужна комната на несколько дней. Но прямо сейчас я могу заплатить только одну серебряную монету. Всё остальное верну чуть позже. Понимаю, это наглость с моей стороны…

— Что вы! — отмахнулся Гилберт. — Я буду рад вас приютить! К тому же комнаты на втором этаже пустуют, а потому это не станет проблемой. Более того, я предоставлю вам еду и баню. Располагайтесь!

Такое радушие скорее пугало, чем радовало. Однако Агнар не стал вдаваться в подробности и принял щедрое предложение. Сейчас было не время отыгрывать роль высокомерного гордеца.

Отправив Юки в отведённую комнату, Агнар забрал из телеги необходимые вещи и присоединился к своей спутнице.

Комната оказалась