Звездная ночь - Влада Ольховская

Но если Ване казалось, что они зашли в тупик, то Анита сдаваться не спешила.

– Получается, ты выбираешь вражду? – спросила она, не сводя глаз с Ниссы. – Снова?

Нисса определенно смутилась, а значит, ей, такой огромной и наглой, уже доводилось получать от маленькой Аниты. Однако лидер Носорогов обернулась на братьев и упрямо нахмурилась.

– Просто отдай мне кристаллы – и не будет никакой вражды!

– Ладно. Сама напросилась.

Анита сдала широкий шаг назад и оттащила Ваню на такое же расстояние. Это определенно подняло Носорогам настроение.

– Бежать надеетесь? – хохотнула Нисса. – Даже не мечтайте!

Но Анита больше не обращалась к ней, она заговорила очень тихо, так, чтобы услышать смог один Ваня.

– Когда я начну кричать, ты тоже кричи. Не важно, что, просто очень громко, изо всех сил. Ну а потом не отставай от меня.

Вечность уже научила Ваню не задавать вопросов даже в самых сложных ситуациях. Да и потом, для этого не осталось времени: Анита закричала сразу же после того, как предупредила его.

Крик этот был не испуганный и не злой. Это был просто… крик ради крика. Ваня таким, кажется, с детского сада не развлекался! Но ничего сложного в этом не было, и заорал он так, что подпрыгнул даже Лис, не говоря уже о Носорогах.

Понятно, что настоящей победой это стать не могло. Удивление, вызванное неожиданным криком, обеспечило им паузу в пару секунд – и не более того. К счастью, Анита делала ставку не на звук.

Крик спугнул огромную стаю ворон, до этого таившихся в пшенице. Десятки, сотни черных птиц взвились в воздух, закружились с испуганным карканьем. Далеко улетать они не собирались, им определенно не понравилось то, что их отдых был прерван. Они хотели кому-нибудь отомстить, и вариантов оказалось не так много. Намотав пару кругов на высоте, птицы рванулись на людей.

Достаться в этот миг могло всем, но Анита успела подготовиться – она-то знала, что произойдет! Она уже сжимала в руке ключ, и Ваня не успел рассмотреть, был это найденный им возле миндальных деревьев ключ или какой-то другой. Да и какая разница? Важен тут был лишь результат: Анита бросила артефакт на землю, и на его месте тут же появился стеклянный тоннель, растянувшийся от пшеничного поля до самого гигантского кипариса.

Внутри этого тоннеля оказались только Ваня и Анита. Стекло, такое хрупкое на вид, с легкостью защитило их от черных птиц, пробить его вороны просто не могли. Зато остальным от стаи досталось: Носороги кое-как отбивались дубинами, Лис поспешно рылся в собственной сумке, выискивая подходящий артефакт. О своих несостоявшихся соперниках все четверо пока забыли.

– Ловко ты их! – оценил Ваня.

– Ключи всегда создают путь, так или иначе, – пояснила Анита. – Причем путь безопасный.

– Как ты узнала про воронов? Опять картина Ван Гога?

– «Пшеничное поле с воронами» – как видишь, тут все просто. Это очень мрачная и тяжелая картина, которую лучше просто так не беспокоить.

– Она хоть не убьет их? – забеспокоился Ваня.

– Нет, конечно, придумаешь тоже! Они все опытные искатели, отобьются. Но именно поэтому нужно спешить: избавившись от ворон, они примутся за нас с удвоенными усилиями.

Стеклянный тоннель мог защитить их от птичьей стаи, но не мог скрыть, куда они направились. Так что и Носороги, и Лис наверняка скоро окажутся возле кипариса… Ну и пусть! Отдавать этим жуликам кристаллы Ваня был не намерен, поэтому он первым побежал вперед, туда, где небо расчерчивало огромное черное дерево.

* * *

Кипарис и правда оказался размером с гору, так что Ване было даже не стыдно за то, что он перепутал одно с другим. Гигант протянулся от земли до самого неба, изогнулся, будто в причудливом танце, раскинул в стороны могучие ветки. Ване раньше казалось, что у кипарисов на ветках иголки, совсем как у елок или сосен. Шишки вроде как есть, так почему не быть иголкам? Сейчас это стало бы проблемой: залезть на огромное дерево уже тяжело, а на огромное дерево с огромными же иголками – почти нереально.

Но все оказалось не так страшно: вместо иголок у кипариса были довольно мягкие листья причудливой кружевной формы. При обычных размерах они бы формировались из маленьких зеленых «чешуек». Но при нынешних параметрах кипариса «чешуйки» эти были размером больше руки Вани.

И все равно на дерево можно было залезть – благодаря обилию ветвей и плотному переплетению листьев. Правда, высоту этого исполина Ваня даже определить не брался. Интересно, можно ли вот так вскарабкаться на небоскреб? А небоскреб с ветками? Кто-нибудь пробовал вообще?

– У тебя случайно нет какого-нибудь артефакта, который мигом поднимет нас на вершину? – с тоской поинтересовался Ваня.

– Есть, – с готовностью кивнула Анита. – Точно такой же, как у тебя.

– Э-э… В смысле? Я все свои артефакты тебе отдал!

– Кое-что у тебя все-таки осталось. Наблюдай!

Она продемонстрировала ему обе руки, а потом начала забираться на дерево. Ваня не стал ни смеяться, ни указывать на то, что тело – это, вообще-то, не артефакт, да и в целом штука не магическая. Он полез следом за Анитой, но думал уже не о ней.

Даже если кипарис действительно хранит самые ценные артефакты, их можно не найти. Дерево ведь действительно огромное! А у них еще и времени немного: их преследователи могут объявиться в любую минуту. Но даже если Лис и его внушаемые союзники откажутся от драки, все равно у брата и сестры не хватит сил, чтобы осмотреть здесь все. Они ведь уже устали, а их подъем только начался!

Для начала им нужно было изучить кипарис получше, понять, чего тут можно ожидать. Поэтому Ваня не отвлекал сестру, он лез за ней и постоянно оглядывался по сторонам.

Это место оказалось любопытным – как будто мир внутри мира! Ветви кипариса переплетались так плотно, что создавалось впечатление, будто брат и сестра оказались в старом лесу, в самой чаще, где так темно, потому что солнце сюда просто не добирается, а не потому что солнца нет. За счет этого быстро терялось ощущение опасной высоты: как только они поднимались на уровень выше, ветки смыкались под ними, и землю уже было не разглядеть.

Зато они постоянно могли видеть небо. Стоило им остановиться на одной из крупных ветвей и пройти вдоль нее, как они оказывались перед разрывом среди зелени. Отсюда очень легко просматривались небесные вихри,