Сломанный меч - Эдуард Шторх

Едва Катуальда произнес эти оскорбительные слова, его схватили несколько вождей. Он хотел вырваться, но в тот же миг подскочил Ванек и сжал ему руки за спиной, словно железными клещами.

Но Маробод не отдал приказ снести дерзкому Катуальде голову, как все ожидали. Через мгновение он полностью овладел своим волнением и холодно произнес:

— С докучливыми насекомыми не воюют, их вытряхивают из одежды. Изгоните Катуальду из страны, и пусть я о нем больше не слышу.

— Ты обо мне еще услышишь, Маробод! — пригрозил Катуальда, но его уже погнали прочь.

Четверо стражников получили приказ вывести его подальше и отпустить с предупреждением, что он поплатится головой, если когда-нибудь попадется здесь снова.

Виторад с Пршибиной опустились на колени перед королем, благодаря за то, что он вернул им чест и имущество.

И когда король, вновь обретя спокойствие, ласково беседовал с ними, они поведали ему, какое счастье ниспослали им боги: спустя годы они нашли потерянную дочь!

История эта весьма заинтересовала Маробода.

— Стало быть, Бела из владычного рода, — произнес он. — Жаль, что скончалась моя супруга — она сделала бы Белу своей первой наперсницей. Но я и так навсегда останусь ее покровителем.

Внимание короля теперь привлек Ванек, представший перед ним в своих старых, но добротных доспехах.

— Рад видеть, мой милый Ванек, что ты снова встаешь под мое знамя! — воскликнул он с удовольствием.

— И сын мой идет тебе служить, король, — с гордостью представил Ванек своего Моймира. — Его рука умело владеет и мечом, и фрамеей!

— Позволь и мне, король, проситься на войну, — присоединился седой Виторад. — Мечом докажу тебе, король, свою верность.

— Оставайся, Виторад, и управляй своими родами. Но снаряди мне добрый отряд бойцов, и пусть сын Ванека как можно скорее приведет их ко мне в войско.

— Ну же, и ты, Ванек, по коням, как в былые времена! — скомандовал Маробод и сам легко вскочил на подведенного коня.

Раздались звуки труб, всадники некоторое время кружили в суматохе, но вскоре все опустело и стихло.

На завалинке хижины паромщика сидит удрученная Столата.

Из горницы вышла Зорана. Усталыми шагами подходит она к одинокой женщине и всхлипывает.

Столата повернулась к ней.

— Дедушка умер! — прошептала Зорана. — Что я теперь буду делать одна?

— Останешься у меня! — тихо сказала Столата и погладила свою новую дочь.

***

Шел 17-й год христианского летосчисления. Германия содрогалась до самого основания.

Гряло долгожданное столкновение между королем Марободом, могучим правителем свевской державы, и воинственным, честолюбивым Арминием, вождем германских племен.

Владыка мира Рим не имел в Германии прочных успехов. По приказу самого императора Тиберия было остановлено дальнейшее расточительство римской крови. Хитрый император видел, что напрасно посылает свои легионы истекать кровью в северных лесах, ведь раздвоенная Германия со временем сама погубит себя. Надо лишь спокойно выждать, пока два мощных соперника вцепятся друг другу в глотки...

Король Маробод готовился к войне и попросил римского императора помочь ему в борьбе против Арминия. Он ссылался на свою дружбу с Римом и указывал, как опасно было бы для империи, если бы Арминий расширил свою власть до самого Дуная. Посольство с ценными дарами было отправлено давно, но не приходило ни ответа, ни помощи.

Рим выжидал. Он издали взирал на черные тучи, затягивающие германское небо.

Сохранилась молитва одного выдающегося римлянина-патриота той поры, который взывал к богам такими словами:

«О, пусть пребудет,

пусть длится меж племенами,

если не любовь к нам,

то хотя бы взаимная ненависть!

В пору, когда уже неотвратимо

свершается судьба империи,

Фортуна, ничего большего не можешь ты даровать Риму,

нежели раздоры врагов!»

Молитва эта выдает, как в Риме страшились варваров и как радовались распре между обоими германскими вождями.

Маробод и Арминий были почти равны по силе. Марободу добровольно покорялись свевские племена, видевшие его доблесть и мудрость. Они надеялись найти у него защиту от римских атак и набегов враждебных соседей. И так Марободу действительно удалось основать первую великую державу в Германии.

Арминий, молодой князь — ему было немногим больше тридцати — племени херусков в бассейне Везера[18], был снедаем завистью к успехам Маробода и его королевскому титулу. Он ловко вербовал сторонников среди северо-западных германских племен и выставлял себя единственным борцом за свободу Германии от римлян.

Тучи сгустились, и вдали загремело.

Король Маробод выступил с войском из Чехии через Рудные горы навстречу Арминию, как только лазутчики принесли надежные вести о движении херусков. Он хотел дойти до реки Заале, где к нему должны были присоединиться вспомогательные войска семнонов, лангобардов и гермундуров.

Однако внезапно он был вынужден остановить продвижение. Он узнал, что некоторые племена предали его. Лангобарды и семноны уже перешли к врагу, соблазненные его обещаниями, а может быть, и золотом.

Это был тяжкий удар для Маробода!

Он разбил лагерь и готовился заново укрепить дисциплину среди ненадежных племен.

Здесь его и нашли послы Арминия.

Они предлагали мир, если Маробод добровольно присоединится к Арминию.

— Арминий сражается за свободу Германии, — говорили послы, — и о том, как храбро он это делает, свидетельствуют разбитые римские легионы и богатая добыча, которую он у них вырвал...

При этих словах послы выставляли напоказ свои роскошные одежды, снятые в битвах со знатных римлян.

— Ты же, король Маробод, — продолжали они, — прячешься от римлян в лесных норах, посылаешь им дары и слезные письма, вымаливаешь их милость. Да, мы можем сказать тебе, Маробод, что народ германский называет тебя отступником и слугой императора!

— Довольно! — строго оборвал Маробод хвастовство послов Арминия. — Знаю я хорошо, каков ваш Арминий. Не скрываю от себя, что он герой и смельчак. Но чести не ведает. Вы говорите, что я служу Риму, и называете меня предателем. Что ж, кто был тот, кто отличился на службе Риму в Паннонии, когда я отражал Тиберия? Разве не ваш Арминий? Кто был пожалован гражданством гордого Рима? Именно он, Арминий. Кому дали римляне звание всадника? Арминию! А такими почестями Рим награждает лишь за верную службу, себе оказанную...

Послы потупили взоры.

Маробод распалился и продолжал:

— Вы кичитесь добычей с перебитых легионов. Да, вы сумели предательством заманить в ловушку три простодушных легиона и их вождя, не ведавшего коварства. Но это я называю не победой, а позором! Недостойно мужа было,