Белый бобёр - Джеймс Уиллард Шульц

– О, боги добры к нам! – крикнул он. – Вы добыли белого! Я получил то, что хотел! Почти-брат, сестра, я обзавелся сильным священным помощником! Быстрее! Дайте мне посмотреть шкуру белого!

– Подожди. Шкура в безопасности в этом свёртке. У нас для тебя есть другая новость: мы прошлой ночью практически убежали от военного отряда; враги где-то в этой части долины; мы должны придумать, что делать, – сказал я, и торопливо рассказал ему, как мы с трудом спаслись, едва не наткнувшись на вражеский отряд.

Как и его сестра, он объявил, что по всему, что случилось с нами на Внутренних озерах, видно, что боги благоволят нам, направляют нас и проявляют к нам свою доброту.

– Хорошо, что же нам делать теперь? – спросила Женщина-Звезда.

– Завлечь врагов сюда, и, когда настанет ночь, грести как можно быстрее, чтобы спуститься к нашим людям и поднять тревогу, – ответил он.

С этим мы быстро согласились. Мы были почти уверены в том, что враги прошли через долину к мысу и увидели, как мы с Женщиной-Звездой гребли вверх по озеру, и слышали выстрелы Не Бегуна. Мы должны были заставить их думать, что мы отправились в лагерь нашего народа, и ради этого пошли в лес и развели несколько костров; тонкие столбики дыма, поднимавшиеся над деревьями, выглядели так же, как дымки, поднимающиеся над множеством вигвамов. Мы были уверены в том. что, едва враги их увидят, как спустятся к нижней части озера и с началом ночи пересекут протоку, чтобы совершить набег на табуны, которые, как они были уверены, должны быть там. Мы поддерживали костры весь день, и за это время у нас было достаточно времени, чтобы поесть и поговорить о наших приключениях и поочередно поспать, что было нам так нужно. Мы даже выстрелили из ружья, чтобы сделать наше представление более полным.

За это время Женщина-Звезда и я рассказали Не Бегуну о том, как мы выслеживали Трёногого, а потом он поведал нам о своих приключениях.

– Сестра, почти-брат, мой пост в ожидании священного видения был ужасно удивительным, – начал он. – Едва я лёг на плот, и вы оттолкнули меня, как я закрыл глаза и начал молиться богам. Скоро я уснул. Когда я открыл глаза, ночь была очень тёмной. Я ничего не слышал, кроме далекого шума водопадов и уханья сов. Но тут что-то ударило по воде совсем рядом со мной – негромко, примерно как бобёр хлопает своим хвостом; что бы это ни было, оно кружилось вокруг плота, отчего вода бурлила, и иногда задевало бревна. Я сказал себе, что скорее всего это Подводный Человек. Я ужасно боялся его. Я молил его не причинять мне вреда, молил богов защитить меня. Я услышал длинный, похожий на вдох звук, и понял, что пловец – это именно тот, о ком я думаю. Я молился сильнее и сильнее; наконец страх, поселившийся во мне, заставил меня дрожать так сильно, что даже плот затрясся. Я услышал, как он лезет на плот со стороны моей головы, и прежде, чем я смог решить, что делать, он скользнул в воду, и я больше его не слышал. Скоро дрожь моя прекратилась, но страх все еще был глубоко во мне. Я лежал, ожидая, что пловец вернётся, всё время молился, и наконец снова заснул.

Той ночью видения у меня не было. Когда при дневном свете я проснулся, оказалось, что мой плот принесло с каменной стене выше этого места, по другую сторону озера. Я много проплыл. Я не стал отталкиваться от стены. Я сказал себе, что нахожусь в руках богов, и, куда они направят мой плот, туда я и поплыву. Перед рассветом я напился, снова лёг и не двигался до самого заката, и тогда снова напился. В тот день я был очень голоден. Я поспал. Поднялся легкий ветерок, и я поплыл через озеро и коснулся берега. Настала ночь, и, когда я склонился с плота, чтобы напиться, то увидел, что медленно уплываю от берега. Я был очень голоден. Я долго молился, и слышал вдалеке много всплесков. Я больше не боялся пловцов, Подводных Людей. Один из них прошлой ночью плавал вокруг меня, и даже пытался забраться на мой плот; раз уж он не причинил мне вреда, то я решил, что боги продолжат защищать меня от него и его сородичей.

Той ночью у меня было видение, но я проснулся прежде, чем я – моя тень – смогла поговорить с созданием, которое я видел в своих странствиях. Было уже светло, и я увидел, что нахожусь на поверхности озера немного ниже острова. Голод оставил меня. Я даже пить не хотел, но напился до того, как показалось солнце. С рассветом поднялся лёгкий ветер и погнал плот вниз по реке. Я решил, что нужно просить помощи у Творца Ветра, и долго ему молился. Днем я поспал. Я обращался к гагарам и уткам на поверхности озера, орлам и коршунам в вышине, толсторогам и козлам, которых видел на склонах гор, и всех их просил помочь мне. Немного позже полудня я проснулся от очередного сна и увидел, что плот пристал к пологому песчаному берегу по другую сторону от этого мыса. Там он оставался почти до темноты, когда снова отплыл. Едва солнце зашло за горы, я наклонился, чтобы напиться, и несколько больших пузырей поднялись из черной глубокой воды прямо перед моим лицом.

«О ты, который дышит в глубине, будь моим священным помощником!» – воскликнул я, и задрожал, потому что до меня дошло, что я мог совершить большую ошибку – возможно, я просил о помощи слишком ужасное создание, обитающее в этих глубоких водах. Я снова лёг и стал молиться Солнцу, и некоторое время спустя уснул.

Уже после полуночи я проснулся. Я услышал плески вокруг меня. Рядом ухали совы, и я понял, что нахожусь недалеко от берега. Я очень долго молился богам, прося их этой ночью послать мне священное видение. Уже под утро я снова уснул. В этот раз в своем видении я оставался на своей лежанке на плоту, вместо того, чтобы бродить по земле и обращаться за помощью ко всем животным, которых видел. О сестра! Почти-брат! Послушайте только, что случилось. Ко мне обратился голос: «Вот, ты просил меня о помощи; вот я, пришел из глубины сказать тебе, что долго следил за твоей жизнью и знаю, что ты заслуживаешь помощи. Я буду твоим покровителем.»

«Кто ты? Где