Корабль-дракон - Натали Якобсон

Как только я принес пленника в каюту и тот очнулся, как загорелась фок-мачта. Весь корабль чуть не вспыхнул, как спичка. Наверное, боги хотят уничтожить всю команду вместе с этим странным золотоволосым существом. Там где он, все вдруг вспыхивает и горит. А сам он спокоен. Его кудри отливают золотом. Каждый, кто видит его, ощущает к нему неодолимую тягу. Пленник управляет всеми нами. Из пленника он стал хозяином корабля.

Златокудрый гость, как ни в чем не бывало, играет на свирели в каюте, а за окном начинается шторм. Я уже понял, что и шторм, и огонь призывает он. Зачем я только поднял его на борт? Никакие деньги, вырученные за красивого раба в Пионе, не могут окупить того, что мы сами стали рабами.

Корабль, как по мановению волшебной палочки, сменил курс и вместо пиратского острова Пион, поплыл через море к океану. Шторм усиливался. Громадный вал чуть не потопил корабль, а гость играл на свирели, как ни в чем не бывало.

— Прекрати! Ты вызываешь шторм, чтобы погубить корабль и себя тоже? — разъярился я.

Он кивнул.

— Почему такой могущественный бог вдруг хочет погибнуть? — спросил я. — Ты ведь бог штормов и огня, верно? И почему же тебе так хочется уничтожить самого себя?

Гость оторвался от игры, и шторм тотчас стал утихать.

— Она бросила меня, — сказал он, будто это объясняло всё и уставился на свечу, — и я не бог огня, я демон.

От его взгляда свеча в каюте вспыхнула, так ярко, что казалось, сейчас загорится весь стол, но гость умел тушить предметы так же быстро, как воспламенять.

— Я демон и вы приняли меня на борт, — пояснил он. — А я хотел утонуть. Я надеялся, что дракон утонет в воде, ведь только вода может противостоять огню. А вы спасли дракона и выловили его из воды.

— Какого дракона? — я никогда в жизни не видел прибрежных драконов, но много слышал о них. Ни один из них не умел плавать, иначе море бы уже запылало огнем. Говорят, что в воде способны обитать лишь водяные драконы, но не огненные.

Гость засмеялся, а мне стало дурно от его смеха. Иногда смехом можно загипнотизировать или свести с ума.

— Если бы я знал, что такое существо, как ты, плывет на шхуне «Яхонт», то я не стал бы ее топить. Прошу, прости меня! — попытался оправдаться я.

— Ты жалеешь, что взял меня на борт? — юноша нахмурил красивые золотистые брови. — Обычно людям я нравлюсь, но на борту «Яхонта» я никогда не плавал.

— Так как же ты оказался в открытом море рядом с обломками корабля?

— Я летел над морем, а потом камнем упал вниз.

— Но у тебя нет крыльев!

— Разве? — юноша искренне изумился, и снаружи снова вспыхнули паруса и мачты. Если гость запалит такелаж, то нам конец.

— Стой! — взмолился я. — Я отдам тебе всё, что захочешь из захваченных со шхуны ценностей, только позволь кораблю пристать к берегу и уходи.

— А не лучше ли будет, если я останусь и принесу вам сказочное богатство? — юноша улыбнулся так, что у меня мороз пошел по коже.

Читавшая фея сделала паузу. Тетрадь, парившая перед ее лицом, опустилась вниз, к ванне. Со страниц вынырнула рука водяного и попыталась схватить Патрицию. Синие когти и чешуйчатые пальцы с перепонками, будто сформировались из текста.

— Ай! — Патриция отпрянула и нырнула в ванну, когда она вынырнула морская фея уже взяла контроль над тетрадью, и та снова парила перед ее носом.

Лапа водяного исчезла, зато на полу осталась лужица воды, из которой вытекали капли и складывались в буквы. Запись водой сформировалась на глазах.

«Нельзя читать запретное! Иначе ослепнешь, сойдешь с ума или будет разорвана сонмом духов».

— Спасибо за предупреждение, но оно запоздало, — Патриция подумала, что нужно после прочтения выкинуть тетрадь в море. Если она не сгорела, то утонет! А вдруг оказавшись в воде, она вызовет катастрофу, например сильный шторм? Сможет ли буря разрушить замок, который стоит посреди моря?

— Я читаю дальше! — раздался сверху певучий голос морской феи. — Тебе еще интересно?

— Да, продолжай! — Патриция опасливо оглядывала воду в ванной. Не выпрыгнут ли из нее водяные? Пока вода лишь пенилась, но синих рук из нее не выползало.

— 25 июля, — продолжила читать фея. — У моего гостя оказалось чутье на богатство и острое чувство конкуренции по отношению к королю Опала. Он решил вывести «Меченосец» из под влияния короля.

— Как так вышло, что алуарский корабль попал на службу к королю-магу? — корил меня он.

— Я служу тем, кому выгоднее. Не важно, что корабль когда-то принадлежал королю Алуара, я перевел его и команду на службу к королю Опала.

— А потом переведешься на службу к королю демонов вместе с казенным судном? — красивый демон пренебрежительно хмыкнул. — Лучше уж «Меченосцу» стать пиратским кораблем. А пираты, как всем известно, обожают грабежи и поиск кладов.

По велению гостя корабль с обгоревшими мачтами пристал к тропическому острову. Там оказался зарыт клад.

27 июля: у прекрасного демона полно золото. Вместо крови команды он питается звоном монет, которые по его приказу взлетают в воздух сами и долго мелодично звенят. У него чутье на зарытые на островах клады. С его помощью мы добыли их столько, что трюм может проломиться, а потратить золото не на что, ведь ни в одном порту корабль не пристает. Мы плаваем лишь вокруг диких островов. Там даже островитян нет, только нечисть. Провизия и ром кончились. Гость напичкал пустые бочки золотом. Несколько таких бочек он принес в дань русалкам и ничуть не обеднел от этого. Ведь его запасы золота были неиссякаемы. Он что-то спросил у русалок, я слышал, но морские девы не дали ему удовлетворительный ответ, и юноша дохнул в них огнем.

— Найду ее и без ваших советов, — буркнул он, а потом обернулся ко мне. — Не шпионь за мной! Лучше считай добытые сокровища и радуйся удаче, которую я тебе принес. В Опал тебе возвращаться теперь не зачем.

Когда-то я изменил Алуару и перешел на сторону Опала потому, что мне вечно не везло. Тогда я проклинал свою неудачу, а сейчас проклял внезапное везение, потому что гость пообещал дать золото и за это стал нашим