Кот по кличке Тринадцатый - Сесар Мальорки

– Они едят овощи… – пробормотал Аксель, продолжая размышлять вслух.

И вдруг пустился бежать. Недоумевая, Тринадцатый бросился за ним. Они стремглав миновали несколько коридоров и спустились в подвал, на кухню, к французскому повару Артишо де Ус.

– Прошу прощения, – сказал Аксель. – Я хотел у вас спросить, не пропало ли чего-нибудь на кухне.

Повар вскинул правую бровь.

– Истинно так, мой мальчик, – ответил он, подкручивая себе усы. – Кто-то презренный украл у меня пучок моркови. Я хотел приготовить рагу, но не смог.

Аксель достал из кармана листочек, который нашёл под кроватью, и показал ему.

– Это от моркови?

– Обвисни мои усы, да! – взвился повар. – Листок от моркови! Не ты ли её украл, а, мальчик?

– Нет, сеньор. Я нашёл его во-о-он там, неподалёку. Большое вам спасибо, нам правда пора!

Тринадцатый вскочил Акселю на плечи, и они, спешно покинув кухню, направились к себе.

– Находишься с тобой, набегаешься, – негодовал Тринадцатый, когда они поднимались по лестнице. – Учти, в следующий раз без меня. Я кот домашний, у меня здоровье хрупкое.

По пути в комнату Аксель ни слова не сказал, всё думал и думал.

– Ты что, умом тронулся? – не выдержал Тринадцатый. – Или прикидываешься?

Аксель ответил не сразу, спустя пару секунд. Даже не ответил, скорее, задал вопрос:

– А питомцы свободны? Ну, в смысле, можете вы уйти от своего хозяина?

– Во-первых, – начал Тринадцатый, – у тебя точно с головой беда. Ну какой ты мне хозяин, скажи на милость! Я твой питомец, а ты – мой. Ну а во-вторых, есть ментальная связь, она не даёт нам уйти. Если бы я мог, как думаешь, был бы я здесь с тобой?

– Опять со своими колкостями? – сказал Аксель, приподняв бровь.

– Прости. У меня привычка.

– Ладно, – махнул рукой Аксель. – Ещё вопрос: может ли одно животное напасть на другое? Ну вот, допустим, у Розы собака… Может она тебя укусить?

– Пусть только сунется, всю морду ей расцарапаю! А так нет конечно. Питомцы не способны навредить друг другу. У этой девочки, как её?.. У Лолы есть белая мышка, которую я бы с превеликим удовольствием съел. Но я не могу из-за ментальной связи. Да, вот такая печаль.

Аксель опять задумался. После минутной паузы он сказал:

– Я знаю, что нам делать.

И он наклонился к коту и шёпотом на ушко поведал свой план.

Ночью, когда все уже спали, один из учеников вышел из комнаты и под покровом темноты тихо и незаметно покинул здание. Он пересёк сад, направился к валунам, лежавшим неподалёку. И было ему невдомёк, что следом по пятам юркнула чья-то тень, подозрительно похожая на одного очень ворчливого кота.

Глава 11

Тайное становится явным

Наступило утро пятницы. Аксель и Тринадцатый уже стояли у кабинета директора.

– Я и мой питомец… Мы знаем, где находится кролик.

Сеньора Мадресельва окинула его скептическим взглядом.

– А ты не станешь множить себя на копии?

– Не стану. В тот раз оно само получилось, даже не знаю как.

– Хорошо. Итак, ты уверен, что тайное стало явным?

– Да, сеньора.

– Значит, я позову всех, и ты нам всё объяснишь.

Через несколько минут сеньора Мадресельва собрала учителей с учениками в школьном зале и предоставила Акселю слово. Но говорить Аксель не стал. Вместо этого он подал своему питомцу условный знак. Кот спрыгнул с плеча и уверенно направился к выходу. Все остальные двинулись следом.

Они вышли на улицу, пересекли сад и направились к валунам, лежавшим неподалёку. Там, внутри маленькой пещеры, запертый в своей клетке, сидел пропавший кролик.

– Корнелио! – воскликнул Мартин. Он хотел бросился к своему питомцу, но сеньора Мадресельва его удержала.

– Минуточку, – сказала она. – Пропавшее животное нашлось. Но кто его похитил, ты знаешь?

– Знаю, сеньора, – кивнул Аксель. Затем, повернувшись к Мартину, добавил:

– Это был он.

Все ахнули.

– Я?! – воскликнул Мартин. – Что ты! Зачем мне похищать своего же питомца?

– Вот именно, – сказала директор. – Зачем?

Аксель откашлялся и ответил:

– Я и Тринадцатый… В комнате у Мартина мы нашли листок моркови. Он мог оказаться там, когда кролик ещё был в комнате. Либо когда кролика в комнате уже не было. Дальше мы выяснили, что на кухне пропала морковь. Значит, кролик жив и кто-то его подкармливает. А затем я вспомнил, что на занятия Мартин всегда приносил кролика в клетке. Я бы, может, и не заметил, но в классе он один держал животное взаперти.

У всех других учеников питомцы гуляют на свободе.

– И почему, ты думаешь, он носил с собой клетку?

– Сначала я решил, что это для защиты. А вдруг кролик убежит? Или на него нападёт другое животное? Но затем я выяснил, что всё это невозможно. Тогда я понял: между Мартином и его питомцем нет никакой ментальной связи. Мартин притворяется. Но так как на занятиях дела у него шли из рук вон плохо, он разыграл похищение, чтобы его не выгнали из школы.

– Неправда! – протестовал Мартин. – Это он, он украл Корнелио!

Сеньора Мусго, учительница по телепатии, показала на Мартина пальцем.

– Не утруждай себя ложью, – сказала она. – Я читаю твои мысли. И вижу, что Аксель прав.

– Как ты нашёл кролика? – спросила у него директор.

– Кто бы его ни кормил, делать это приходилось тайком, пока никто не видит. Проще говоря, ночью. Я попросил Тринадцатого встать на караул. И когда Мартин ни свет ни заря вышел из комнаты, кот последовал за ним.

Наступила тишина. И вдруг Мартин разрыдался.

– Я просто хотел остаться в школе, – сказал он сквозь слёзы.

– Позже мы с тобой поговорим, мальчик, – сказала ему директор.

Затем, окинув взглядом всех присутствовавших, она добавила:

– Кто-нибудь, позаботьтесь об этом бедном кролике. Его следует вернуть в приют для животных. Что касается всего прочего, то с завтрашнего дня отборочных занятий больше не будет. Прямо сейчас мы пройдём в актовый зал, где вам огласят список поступивших. Как только закончим, вы сможете отправиться по домам.

Когда все собрались в актовом зале, сеньора Мадресельва поднялась на сцену и огласила результаты. В списке тех, кто прошёл отборочные испытания, оказались все пять девочек. Затем прозвучали фамилии трёх мальчиков – да, их приняли. Мартина, разумеется, не взяли. Аксель Зас оказался в списке последним. И вот, наконец, директор произнесла его имя.

Глава 12