Превращение в бабочку - Кристин Лестер

Алиса открыла рот и набрала в легкие побольше воздуха.

— Ты же обещала, — безнадежно сказала Джейн и закрыла ладонями уши.

Тотчас университетскую аллею, а заодно и окрестности сокрушил оглушительный радостный визг.

Дверь в ее кабинет была открыта. Там, судя по звукам, кто-то копошился.

Джейн осторожно вошла, собираясь, по меньшей мере, изобличить кого-нибудь в краже, и тут же нерешительно остановилась на середине комнаты. За ее столом сидел Кристиан. Он что-то писал.

— Замотали черти, — без всяких вступлений начал он. — Лезут ко мне с досрочными зачетами. Хотел скрыться куда-нибудь. Извини, сейчас уйду.

— Сидите-сидите. Я как раз хотела пока разобрать папки на шкафу, — сказала Джейн и подошла к стеллажам, на которых царил идеальный порядок.

— Да? Спасибо, посижу. У тебя удобный стульчик, тело просто отдыхает. Надо и себе такой заказать.

Она вспомнила, что вчера, по рассказам Алисы, тело Кристиана «отдыхало» с Иден, и ей стало не по себе.

— Удобный. Мне самой нравится. Я сделала то, что вы просили, мистер Барлетто, можете забрать контрольные третьего курса.

— Огромное спасибо, Джейн.

Он взял стопку тестов, над которыми она вчера (в тот самый миг, когда он развлекался с рыжей сексапильной Иден, теперь Джейн ее вспомнила) просидела полночи, и положил перед собой. А потом кивнул Джейн с преувеличенной почтительностью, словно она была престарелой родственницей, которой следовало угодить и в то же время ненароком не ранить ее старушечье самолюбие.

— Джейн, что бы я без тебя делал? Свари мне кофе, пожалуйста! Если, конечно, не трудно.

— Не трудно, вы же знаете.

— Да, и у меня для тебя новость. Присядь-ка, кофе подождет. — Кристиан подпер щеку рукой и стал пристально смотреть на Джейн.

Имей она меньше опыта в общении с ним, Джейн подумала бы, что интересна этому мужчине.

— Мы на следующей неделе едем в Италию. Всей кафедрой. Ты как?

— Я не могу.

— Не можешь? А почему?

Она отвернулась к стеллажу, где хранились чайные принадлежности.

— Вам со сливками?

— Джейн! — Кристиан подошел к ней и обнял за плечи. — Что с тобой? Почему ты не хочешь ехать?

— Много работы.

— Какой работы, Джейн?! Мы закрываемся на неделю!

Она развернулась к нему и на всякий случай отступила в сторону.

— Да?

— Все уходят в отпуск. И даже некоторые студенты едут с нами.

— Особо отличившиеся? — съязвила она.

По тому, как Кристиан вспыхнул от ее слов, ей показалось, что он все понял.

— Да. И среди них твоя подруга Алиса. Она тоже в свое время очень отличилась… Жаль, что ты не такая.

Джейн не верила своим ушам. Алиса? Алиса солгала ей? Может, хотела пощадить самолюбие? А может, Кристиан лжет?! Запросто.

Кристиан поскучнел, увидев, что его слова задели Джейн за живое. Он странно относился к этой девушке. Будучи человеком неглупым и наблюдательным, он видел, что в последние годы с Джейн происходит что-то странное. Она зачем-то упрямо прячет свою красоту и отчего-то сильно страдает.

Но причин он не знал, да и ввязываться ему в это, честно говоря, совсем не хотелось, Кристиан прекрасно понимал, что с Джейн не оберешься мороки, стоит только завести хотя бы мимолетный романчик. Она не из тех, кто легко относится к шалостям на стороне. А его жизнь и его взаимоотношения с женщинами целиком и полностью состояли из таких вот шалостей на стороне. Собственно, они, эти шалости, определяли его мужскую сущность.

За три года совместной работы они подружились, Джейн нравилась ему, и иногда Кристиан недоумевал: что с ней такое могло случиться, что она намеренно превратила себя в монашенку? Но ответ на этот вопрос он искал не слишком прилежно, ибо его окружало великое множество других замечательных, куда более раскованных, красивых и легкомысленных девушек.

Вот Алиса, например. Эта бестия могла доставлять ему удовольствие и днем, и ночью в троекратном размере. Он даже удивился, перед тем как распрощаться с ней навсегда:

— Тебя что, больше нигде не кормят, что ли? Ты же голодная как волк.

Она улыбнулась своими пухлыми губами, поцеловала его и сказала:

— Ты — самый вкусный обед за всю мою волчью жизнь! Джейн — ни слова! Она нас обоих убьет!

Он так и не понял, почему «Джейн ни слова», но предпочел выполнить условия договора.

Не мог же он в самом деле нравиться этой серой мышке? А если не нравился, тогда почему она должна убить и его?..

Впрочем, все это ерунда. Через день Кристиан успешно забыл как интрижку с Алисой, так и свои смутные подозрения насчет Джейн.

А зря. Если бы он хоть немного подумал, сопоставил некоторые факты, лежащие на поверхности, он мог бы о многом догадаться… И многое понять из жизни своего брата, например. Почему тот поспешно развелся четыре года назад и почему зачастил в Калифорнию…

Джейн принесла кофе и уселась за столом напротив Кристиана.

— Мистер Барлетто, если вы хотели поговорить со мной по делу, я готова. Но поездку в Неаполь обсуждать отказываюсь.

— Почему, Джейн? Мы не можем ехать без тебя.

Она вскинула на него выразительный взгляд и переспросила:

— Без меня?

— Ты нужна мне.

— Но зачем? — спросила она, внутренне закипая. — Кофе варить?

Кристиан довольно улыбнулся, словно только этого и добивался.

— Ах, как ты мне нравишься, когда злишься! Как будто оживаешь. Почему ты всегда такая грустная? Можно было…

— А почему я вам так сильно нужна в Италии? — Джейн с трудом сохраняла вежливость.

— Ну ты зануда!.. — Он с досадой хлопнул ладонью по столу. — Хорошо. Мы выплатим тебе кругленькую сумму, как самому прилежному работнику кафедры. В принципе ты можешь ее получить здесь, после возвращения, но… Мне хотелось бы, чтобы ты поехала с нами.

Джейн опешила:

— Подождите… Какая премия? Я еще не дописала книгу.

— За книгу будет отдельное поощрение. А сейчас…

— А сейчас за что?

— Просто за то, что ты — это ты. Мы все тебя любим и… — Кристиан вздохнул, решаясь на неприятный разговор. — Ты извини, но мне кажется, тебе не мешало бы купить или арендовать жилье и съехать из кампуса.

— Почему? Я…

— Это несолидно, Джейн. Честно. Между нами и без обид: ты уже давно не студентка. Мы оставили тебя в виде исключения…

Она опустила глаза.

— Вы поэтому даете мне премию?