Феникс моего сердца - Анита Мур

Кию расплылась в улыбке, обнажая слишком много слишком острых зубов.

– Это причинит вред только тебе, человечка! – пропела она и внезапно возникла прямо передо мной.

Движение было настолько стремительным, что я едва не уткнулась в нее на ходу. Отпрянула, но недостаточно быстро. В плечи вцепились костлявые пальцы. Впились, проминая кожу и оставляя отметины.

– Тебя никто не услышит, – мурлыкнула госпожа Шуо.

Или нечто, ею притворяющееся.

Не бывает у человека настолько длинного черного языка!

Тварь облизнулась, оглядывая меня сверху донизу, как исключительно вкусный деликатес.

– У тебя проблемы с даром. Мы их сейчас решим. Выпью тебя досуха, лишишься дара и исчезнешь, – ласково обрисовала мои перспективы гадина. – Не вздумай болтать потом. Никто тебе не поверит. Шаобай слушает только меня, он под моим полным контролем. Не зря я весь год тянула из него силы…

Кию не просто так заговаривала мне зубы. Ее руки скользнули по рукавам халата, нашли мои заледеневшие от ужаса пальцы и стиснули их. Жестко и бескомпромиссно. Чувство было, что к запястьям подключили шланги и тянут через них саму жизнь. Огонек в груди уже не теплился – там поселилась бездонная пустота.

Я покачнулась, чувствуя, что отключаюсь.

Сейчас потеряю сознание, тварь меня доест и скажет, что так и было.

Я лишусь дара.

Меня вернут в дом брата, где я буду номинальной хозяйкой, а на самом деле – бесполезным придатком, нахлебницей, доживающей там свои дни из милости.

Замуж я не рвалась. И магию не просила.

Но отнимать мое не позволю.

– Что… – начала было Кию, почувствовав перемены в жертве.

Но сделать ничего не успела.

Внутри меня словно взорвалась сверхновая.

Вспыхнуло все – халат, ночнушка. И вцепившееся в меня чудовище, окончательно потерявшее человеческий облик.

Лицо той, что называла себя госпожой Шуо, исказилось, вытянулось до безобразия. Сухожилия и кости обозначились четче, кожа потемнела, приобретая странный болотно-древесный оттенок.

В глазах твари мелькнул страх.

А я улыбнулась.

Глава 7

Наверное, видок у меня был довольно безумный.

Чувствовала я себя соответствующе.

Внутри и вокруг меня полыхало пламя. Почти как в том сне или видении о прошлом. Только сейчас огонь не перекидывался на мебель и не плясал бесконтрольно.

У него была цель.

Тварь, притворявшаяся Кию, истошно заверещала, рванулась прочь, но костлявые пальцы будто приварило к моей коже.

Боли я не испытывала. Страха тоже.

Эйфория заполнила по самую макушку и выплескивалась искрами, бродила пузырьками шампанского.

Время перестало существовать. Казалось, я вечно парила в пустоте, окруженная огнем.

Существо затихло довольно быстро.

Шкура – не кожа – съежилась и опала клочьями, обнажая деформированный скелет. Ребенка не было и в помине – выпирающий живот оказался вместилищем для клубка корней. Те тоже занялись, обуглились и истлели за считанные мгновения.

То, что было госпожой Шуо, осыпалось мне под ноги пеплом.

Я пошатнулась.

Нетвердой походкой добрела до сундука и на автомате накинула свежую сорочку и халат.

Меня знобило.

Словно некто огромный вывернул меня наизнанку, встряхнул и вернул обратно.

Руки дрожали, пояс никак не находился. Пришлось посмотреть, где он там.

Тут меня и накрыло. Я села на постели, переводя взгляд с кучки праха в углу на гладкую, почти одинаковую кожу ладоней. С левой стороны остались некие неровности, но в неверном свете свечи почти неразличимые.

У меня вырвался нервный смешок.

Свеча даже не дрогнула, пока в комнате творилось безумие. Продолжала гореть как ни в чем не бывало.

Дверь распахнулась без стука, пропуская советника.

Он выглядел взъерошенным и встревоженным. Первым делом нашел глазами меня, немного успокоился, но тут ему подвернулись пресловутые останки.

– Это что? – господин Шуо ткнул обвиняющим жестом в кучку пепла на полу спальни.

– Это твоя жена, – запинаясь, выдавила я.

– Не может быть, – неверяще пробормотал тайный советник его императорского величества. Перевел взгляд на меня и вопросил: – Но за что?

– Это не я! Честное слово! Она сама…

Я прекрасно понимала, что он мне не поверит. Но продолжала лепетать ненужные оправдания.

И когда появились слуги вместе со стражниками.

И когда меня волокли, подхватив под локти, в темницу.

И когда бросили на холодный каменный пол, оставляя в одиночестве в темноте.

Я съежилась, подобрала тонкую нижнюю юбку под себя, чтобы хоть немного сберечь тепло.

Попыталась призвать дар, ожидаемо ничего не ощутила. Само собой, в камере для магов стоит блокиратор.

Молча уткнулась лицом в колени.

Слез не осталось. Злости тоже.

С самого начала было понятно, что из дурацкой затеи с фиктивным браком ничего путного не выйдет.

Так и знала, чувствовала, но все равно повелась на обещания господина Шуо.

Он клялся, что поможет мне.

Получается, соврал.

С другой стороны, я бы сама себе ни за что не поверила. Слишком бредово звучала правда со стороны.

«Твоя супруга оказалась неведомой тварью и хотела высосать мой дар!»

Ну да, конечно. Они год вместе жили. Господин Шуо занимается разведкой. Наверняка он таких тварей в свое время пачками ловил одной левой. А у себя дома что, проглядел? Прохлопал ушами?

Какой мужик признается, что облажался?

Оставалось уповать на то, что сразу меня не казнят. Все-таки не служанка какая, родовитая демоница. Брат точно заступится.

Когда в двери заскрежетал ключ, я с трудом подняла голову.

В проеме стоял господин Шуо.

Порога он не переступал: для одаренного пребывание в заблокированной от магии камере – пытка. Я не успела прочувствовать и сотой доли, потому что сил не осталось. Минута противостояния с тем существом выжгла меня дотла.

Надеюсь, дар когда-нибудь восстановится.

– Выходи! – мрачно приказал советник.

Выждал, наблюдая, как я ковыряюсь, силясь выпрямить затекшие ноги.

Вздохнул.

В три шага пересек камеру, подхватил меня на руки и вынес. Лишь по напряженным мышцам лица и лихорадочно бьющейся венке на шее было заметно, что советнику неприятно.

Наверное, я бы ему посочувствовала, если бы он несколько часов назад недрогнувшим голосом не приказал меня сюда отправить.

Так что теперь я молча висела в его руках тряпочкой и обиженно пыхтела.

Отнесли меня не в привычный гостевой флигель, а прямиком в хозяйскую спальню.

Господин Шуо опустил меня на постель, повел рукой, накладывая уже знакомое заклинание тишины.

«Та, что притворялась его женой, делала это по-другому», – некстати вспомнилось мне.

– Ты была права. Прости, что не поверил, – рубанул советник сходу. – Подумать не мог, что меня может провести какая-то фейри.

– Кто? – нахмурилась я.

– Фейри. Духи леса, живущие в гармонии с природой до такой степени, что сами отчасти сливаются с ней. То,