Феникс моего сердца - Анита Мур

Легкий укол зависти я предпочла проигнорировать.

Лучше поучусь у нее, пока есть возможность. В конце концов, лесть любят все, особенно женщины. А восхищаться есть чем. Подучит меня, отсталую, манерам, заодно проникнется собственным величием, авось подобреет.

Живот издал громкую трель, я неудержимо вспыхнула.

– Время обеда. Потом можете погулять в саду, если хотите. Пообщайтесь, – небрежно бросил господин Шуо.

Но всем было ясно, что это не просьба, а плохо завуалированный приказ.

Мы с супругой переглянулись без энтузиазма и вяло кивнули.

Что поделать. Придется уживаться.

Обед прошел в тягостном молчании. Советник не спешил разбавить тишину светской болтовней. Он вообще, как я заметила, был человеком неразговорчивым. Его жена мрачно ковырялась в тушеном бамбуке и поглядывала то на меня, то на мужа с непонятным выражением лица.

На прогулку я собиралась недолго. Обулась в туфельки попроще, про себя отметив, что срочно надо заказать что-то теплое, ибо зима близко. Натянула тонкие штаны под платье. Служанки назвали их куйтун и отговаривали меня, мол, рано еще, это в холода носят. Но я была непреклонна. Мало ли убегать от дамочки надо будет? Юбки тут узкие, задирать придется высоко, не хотелось бы при этом сверкать голой задницей.

Госпожа Шуо меня не ждала. Она медленно и печально брела по дорожке в сторону леска, и мне пришлось ее догонять вприпрыжку. Наверное, на это и расчет был – она степенная и солидная, а я семеню следом как дворняжка. Да еще раскраснелась и прическа растрепалась.

Служанки с утра расстарались, сотворив из моих косм нечто приличное. Волосы приходили в себя с удивительной скоростью. В прежнем теле я бы подобное чудо получила разве что после хорошего салона, а тут лохань и масло, но эффект не хуже.

Разговор не клеился. Я первой подавать голос не осмеливалась, чтобы меня не обвинили в невоспитанности. Брела себе на полшага позади дамочки и помалкивала.

Госпожа Шуо заговорила неожиданно и так тихо, что я еле расслышала:

– Тебе нужны деньги? Я могу помочь. Моя семья… теперь не нуждается. Бери сколько хочешь и уходи.

– Не могу, – не без сожаления отозвалась я.

Хотелось бы, чтоб моя проблема заключалась в отсутствии финансов! Но увы, все гораздо хуже.

– Нужен муж? У меня много братьев, – зашла Кию с другой стороны.

– Нет! – я аж отшатнулась. – В жизни бы замуж не пошла, если бы не обстоятельства.

Рассказывать про проблемы с даром не хотелось. Раз уж господин Шуо не стал углубляться в суть, мне тоже ни к чему. Еще нервничать начнет супруга, а ей нельзя.

Если честно, я бы впала в истерику, окажись рядом с моим не родившимся ребенком такая вот огненная хлопушка с взведенным механизмом. Чуть не так тронешь – рванет.

– Не говори, что ты влюбилась! – дамочка буквально выплюнула последнее слово. – Он же страшный!

– Во-первых, он вовсе не страшный, – обиделась я за господина Шуо. – Жутковатый из-за его маски, профессии и всего этого, но внешне вполне привлекательный. А во-вторых, любят не за внешность.

– Глупости какие. Вообще эта ваша любовь сплошная глупость. Слабость! – припечатала Кию и замолкла.

Я плелась за ней по извилистым дорожкам, кипя от возмущения.

Понятно, что привязанности к мужу дамочка не испытывает. Но хоть толику уважения надо иметь! Так обсуждать его с посторонней в общем-то девицей, не стесняясь в выражениях. Она совсем не боится, что я на нее донесу? Или одна из служанок отчитается господину?

А потом до меня дошло.

Господин Шуо в курсе.

Давно знает, что жена его презирает, но мирится с этим, как с неизбежным злом.

Потому и сказал, что такого, как он, нельзя полюбить. Уж если самый близкий человек – жена – не смогла, то кто?

Прогулку мы завершили в тягостной тишине.

Я отправилась к себе, не желая и минуты лишней проводить в компании госпожи Шуо. Вся эта затея начала меня тяготить.

Как мне выдержать целый месяц наедине с такой грымзой? Она молодая и красивая, но в душе жуткая стервь. У нее муж настоящее золото, а она его не ценит!

Зачем тогда меня прогонять, спрашивается?

Ответ пришел сам собой.

Те самые материальные блага, конечно же. Благодаря жертве Кию ее семья теперь живет в достатке и сытости. Если вторая жена – то есть я – перетянет на себя внимание господина Шуо, то денежный поток поредеет.

Зачем рисковать, если можно избавиться от соперницы и дело с концом?

По спине пробрал озноб.

Перед тем как советник уедет, обязательно попрошу показать, где здесь обещанная библиотека, и поделиться чарами от ядов. Есть же какие-то защитные артефакты или заклинания. Про жену лучше не упоминать: в том, что касается семьи, господин Шуо удивительно слеп. Это я уже заметила.

Скажу, что нервничаю на новом месте. Получится убедительно, потому что я на самом деле в панике.

Хозяин дома ужинал в кабинете, и вечером в столовой оказались лишь мы с Кию. Она вяло тыкала палочками в салат, мне тоже еда в горло не лезла, так что трапеза завершилась быстро.

Служанки помогли мне переодеться, но как только я собралась нырнуть под уютное одеяло, в дверь постучали.

– Все вон! – скомандовала госпожа Шуо, переступив порог.

Девушек как ветром сдуло.

Хорошо, что местная мода не предполагает сон в обнаженном виде. На мне рубашка в пол и халат, я не чувствую себя совсем раздетой и уязвимой. Но неприятно, конечно. Что это Кию задумала на ночь глядя?

Дверь закрылась с гулким зловещим звуком.

Незваная гостья застыла на середине спальни, склонила голову набок и к чему-то прислушалась.

Не в первый раз мне показалось, что она двигается не совсем естественно. Слишком грациозно, не как танцовщица или модель, а скорее как дикое хищное животное.

Когда Кию сделала шаг ко мне, пришлось приложить немалые усилия, чтобы не отступить. Просто остаться на месте и невозмутимо встретить ее взгляд.

Зрачки госпожи Шуо расширились, занимая всю радужку.

Она что, приняла что-то?

Я лихорадочно обежала взглядом комнату. Свалить вину на меня она не сможет. Здесь нечем угостить при всем желании, разве что мыльной водой из тазика. А за ужином мы ели общие блюда и пили из одного кувшина.

Женщина явно задумала недоброе.

– У тебя вкусная энергия, – сообщила Кию неожиданно. – Хочу еще.

И вытянула вперед руку.

Тут уж я не стояла на месте. Однако увернулась с трудом – реакция у госпожи Шуо оказалась на зависть.

– Это может причинить вам вред, госпожа! – поспешно выдала, да погромче, чтобы за стеной