Невезучая В Любви - Кива Харт

— Справедливо, — Эмма поводила вилкой по зелени. — Кто бы это ни написал, он точно знал, где искать в магазине. Это очень конкретная деталь.

— Кто-то уже давно обращает на тебя внимание, — Эмма снова постучала пальцем по записке.

— Может, мне стоит это проигнорировать, — Тейлор разгладила край бумаги. Эта мысль казалась хрупкой и невозможной.

— Если ты это проигнорируешь, я лично прикреплю следующую подсказку к твоей куртке, — заявила Эмма. — Что тебе даст игнорирование? Ещё один год, когда ты подаёшь печенье в форме сердечек парочкам, притворяясь, что тебе всё равно?

— Жестоко, — Тейлор скривилась.

— Я мать, которая не спала всю ночь уже несколько месяцев, — Эмма отпила холодный чай. — Фильтры давно отказали.

— Кроме того, мы даже не знаем, будет ли ещё одна записка, а мне совсем не хочется обжечься, — Тейлор сложила закладку и убрала её обратно в карман.

— Тебе не обязательно выходить замуж за своего тайного поклонника, — мягко сказала Эмма. — Тебе нужно просто дойти до следующего места. Один шаг. Посмотри, что будет. Если почувствуешь, что что-то не так – остановишься. Если всё будет хорошо – продолжишь.

— Один шаг я смогу сделать, — Тейлор кивнула, горло перехватило.

— Вот это моя девочка, — просияла Эмма. — Расскажи мне всё про книжный. Хочу подробностей. Клерк заметил? Свет стал ярче? Хор бумажных ангелов пел?

— Клерк пил чай и выглядел скучающим, — засмеялась Тейлор. — Никаких ангелов. Но я сняла с полки любимого автора, и закладка выпала, словно по волшебству. Я думала, моё сердце выпадет вместе с ней.

— Я живу ради этого, — Эмма прижала руку к груди.

Тейлор откинулась на спинку стула. Шум кафе то нарастал, то затихал вокруг, смешиваясь с мягким звоном чашек и шипением стимера. Впервые она не отсчитывала время до следующего заказа. Впервые не готовилась морально к послеобеденному упадку сил. Внутри неё натянулась нить света – тонкая и упрямая.

— Ты выглядишь иначе, — сказала Эмма, долго всматривавшись на неё, и насмешливое выражение смягчилось. — Легче.

— Только не надо этих соплей, — Тейлор закатила глаза, чтобы сдержать слезы.

— Слишком поздно, — Эмма толкнула её ногой под столом. — Я скажу ещё кое-что и замолчу. Тебе можно быть главной героиней. Не просто бариста, который знает заказы всех остальных. Не просто подругой, которая решает чужие проблемы. А героиней.

— Ты вообще-то должна есть. Если заставишь меня плакать в моём же кафе, я запрещу тебе вход навсегда, — Тейлор сглотнула, затем выдавила дрожащую улыбку.

— Принято, — Эмма отсалютовала вилкой.

Минуту они ели в уютной тишине. Входной колокольчик звякнул: вошла пара, державшаяся за руки.

Тейлор встала и собрала тарелки, благодарная за повод подвигаться.

— Мне нужно вернуться за стойку, пока Дженна снова не начала лепить лебедей из пены. Один клиент выложил фото такого в интернет и назвал его гусём.

— Трагедия, — Эмма тоже встала и потянулась к закладке, но остановилась и улыбнулась. — Держи её поближе.

— Буду, — Тейлор спрятала её поглубже в карман, как секрет. — Если появится ещё одна подсказка, я тебе напишу.

— Уж постарайся, — Эмма перегнулась через стол и поцеловала её в щёку. — И, Тейлор?

— М?

— Постарайся получить удовольствие.

Тейлор смотрела, как её лучшая подруга лавирует между столиками и выходит в послеполуденный свет. Дверь захлопнулась, колокольчик весело звякнул, и Тейлор медленно выдохнула. Она прижала ладонь к карману. Бумага хрустнула под пальцами.

— Мило, — сказала Эмма.

Это было больше, чем мило. Это было начало.

— Заказ готов! — крикнула Дженна у стойки.

Тейлор вернулась в рабочий ритм кафе с улыбкой, которая не казалась взятой взаймы. Наливая капучино и пододвигая его на блюдце, она позволила себе помечтать о том, кем же мог быть её тайный поклонник.

Звон колокольчика кафе прозвенел, когда последний посетитель, укутанный от февральского холода, ушёл. Тейлор заперла дверь за ними, на мгновение прижав ладонь к стеклу, прежде чем перевернуть табличку на «Закрыто». Последовавшая тишина была похожа на долгий выдох.

Она повернулась к стойке и осмотрела беспорядок. Стопка тарелок в мусорном ведре. Следы кофе на дереве. Крошки на полу. Гора посуды в раковине. Время закрытия всегда было одинаковым, немного утомительным и немного успокаивающим.

Она засучила рукава и принялась за работу.

Ей потребовался час, чтобы протереть столы, запустить посудомоечную машину, пересчитать кассу и подмести пол. Мышцы болели, а запах эспрессо въелся в свитер, но она не возражала. В этом ритме было что-то успокаивающее. Успокаивающее знание того, что, когда погаснет свет, кафе будет безупречно чистым и готовым к новому дню.

К тому моменту, когда она перекинула сумку через плечо и выключила свет, единственным источником света были гирлянды из лампочек вдоль передних окон. Она вышла на улицу, привычным движением заперла дверь и засунула ключи в карман. На улице было тихо, холодный воздух был настолько резким, что обжигал нос.

И тут она увидела его.

Райана Картера, небрежно прислонившегося к фонарному столбу на углу.

Тейлор замерла, рукой всё ещё сжимая ремень сумки.

— Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя, — он оттолкнулся от столба с лёгкой улыбкой.

— Зачем?

— Провожу тебя домой, — его тон был бесстрастным, словно это было самым естественным на свете.

— Я же говорила, мне не нужен сопровождающий, — Тейлор покачала головой.

— И я говорил, тебе небезопасно ходить одной ночью, — он пожал плечами, засунув руки в карманы пальто. — Подыграй мне.

Она вздохнула, сдерживая желание возразить. Он выглядел до боли самоуверенным, стоя там так, будто у него было всё время на свете. И, честно говоря, тихая улица действительно казалась холоднее, темнее и более уединённой, чем обычно.

— Хорошо, — сказала она, направляясь вниз по тротуару. — Но только потому, что мне не хочется тратить силы, уговаривая тебя уйти.

— Ты всегда была упрямой, — он шагнул рядом с ней, его походка была лёгкой.

— А ты всегда был властным, — Тейлор взглянула на него.

— Кто-то должен был уберечь вас с Эммой от смерти.

— О, пожалуйста. С нами всё было в порядке, — уголок её рта невольно приподнялся.

— В порядке? — засмеялся Райан. — Ты забралась на крышу