Забытое желание дракона - Элина Амори

Он чуть нахмурился, сжал губы и снова успокаивающе погладил мои ладони.

— У нас есть староста. Позже, когда найдем, кто похищает девушек, я отведу тебя к нему, и попробуем договориться. У нас в деревне есть вдовы с сиротами или одинокие старушки. Может, ты не будешь против остаться с кем-то из них?

— О, это… это было бы здорово. Спасибо большое, Хорн. — Мне стало тепло и спокойно на душе. А еще я не хотела, чтобы он отпускал меня.

— Но пока поживешь со мной, — произнес он, снова нахмурившись.

Но я больше не боялась его сурового лица. Не после того, как он спокойно выслушал, приняв все мои страхи и переживания.

— И не бойся меня, — добавил он тише. — Я не причиню тебе вреда, не заставлю плакать. Только я не привык находиться с девушкой под одной крышей, так что могу случайно сделать что-то не так. Тогда ты сразу говори, что тебе не нравится. И я обещаю, я услышу тебя.

— Спасибо, — я улыбнулась ему.

Он как-то загрустил, опустил плечи, и я невольно почувствовала себя виноватой.

— Отдохнула? Можем идти? — спросил он.

— Да, — ответила я, стыдясь своего недавнего порыва. Но, может, все-таки в его грусти я не виновата?

Мы поднялись, собрали вещи и пошли по ледяной пещере. Я озиралась по сторонам, ловила наши отражения в ледяных стенах. Я выглядела такой маленькой рядом с Хорном. Но я больше не боялась.

В какой-то момент я ощутила сквозняк. Впереди показалась снежная насыпь и проникающий в пещеру дневной свет.

— Наконец мы выбрались! — обрадовалась я, щурясь от яркого света.

— А знаешь что, Аяна… — Хорн остановился, посмотрел на меня неожиданно серьезно. — Староста у нас сменился в прошлом году. Вот кто у нас новичок. И с ним приехала семья. Они из региона, где много жрецов. Пожалуй, мы зайдем к нему с тобой в первую очередь.

Глава 10. В снежном плену

Хорн

Мы брели по колено в сугробах, спускаясь к лесу у подножия горы. Далеко, однако, занесло нас колдовским тоннелем. Чья-то очень сильная магия. Не думаю, что жрец на такое способен. Он без посоха обычный человек, а с посохом — посредственный маг, видел я его.

Здесь же постарался кто-то настолько мощный, что я терялся в догадках. Кому в наш век, когда магию у простого люда искореняют, под силу строить такие ловушки?

До деревни было не меньше полудня пути. Я хотел вначале превратиться в дракона, но побоялся испугать бедную девочку. А она только-только перестала меня бояться.

Выслушав Аяну до конца, я окончательно осознал: никакого смысла в той записке и в моем забытом желании нет. Кто его знает, что произошло и почему, но похоже, исполнилось желание этого испуганного кролика. Она мечтала убежать. И вот — она здесь.

Что ж, помогу ей устроиться. А может, лучше в город отвезти? Но подумаю об этом позже, когда разберемся с преступником. Неужели правда все от старосты идет? Верится с трудом. Он ведь знает, какие у нас проблемы.

Я обернулся на Аяну. Она ступала по моим следам, вся взмокла, раскраснелась. Не щеки — яблочки спелые. До чего милая юная особа. Я вздохнул и отвернулся. Хватит, Хорн. И не мечтай.

Едва добрели до леса, как потемнело. Снег посыпал крупными хлопьями, а потом налетел буран такой силы, что даже мне стало тяжело идти. Лететь теперь точно нельзя. Сам-то я бы добрался, но Аяна замерзнет в пути.

Я остановился.

— Переждем здесь.

Аяна вся продрогла, обнимала себя руками, куталась в шапку и воротник овчинного тулупа. Да, мне-то мороз не страшен — я повелеваю и теплом, и холодом. А вот хрупкая юная дева может и пострадать.

Я вырыл в сугробе небольшой шалаш, укрепил изнутри, чуть оплавив стены. Зажег небольшой светящийся шар для освещения.

— Давай скорее, забирайся в укрытие, — позвал я совсем продрогшую Аяну.

— Как снежная иглу, — улыбнулась она, несмотря на холод и усталость. — Прямо эскимос на Крайнем Севере.

Мы забрались внутрь. Снаружи бушевал ветер, но под снежным куполом было тихо и спокойно. И от нашего дыхания постепенно теплело. Я снял с себя шубу и накинул на плечи Аяне.

— А как же ты? — она подняла на меня жалобный взгляд.

— Мне не холодно.

— Нет, — нахмурилась она. — Это слишком неправильно…

И тут замолчала и тревожно вжала голову в плечи.

— Ты слышал? — спросила она.

— Что именно?

— Шаги по снегу… где-то недалеко.

Она прислушалась, потом вздохнула и смущенно улыбнулась.

— Похоже, показалось. Конечно, там такая метель, кто ж станет… Нет же! Опять! Совсем рядом. Волки?

Она придвинулась ближе, вцепилась в мой рукав.

— Это умороси, — ответил я. Хоть мне и не хотелось ее пугать, но это то, что должны знать даже дети. — Лесная нежить. Лучше с ними не сталкиваться. Они выпивают жизнь из людей, и те потом, если тела не сжечь, становятся такими же уморосями.

Глаза Аяны стали совсем круглыми.

— Значит, я правда видела странное существо? Оно… напоминает скелет?

— Напоминает, — согласился я. — Главное правило здешних земель: видишь уморось — беги без оглядки в деревню. Они не сильные, но один на один против него не выстоять. Иногда умороси собираются в группы и нападают на поселение.

Аяна вжалась в меня, задрожала.

— Что нам делать? — прошептала она едва слышно. — До деревни далеко? Может, побежим? Я смогу быстро. Постараюсь.

— Нет, зайка, — усмехнулся я и приобнял ее, пустив под бок. Она тут же так приятно и доверчиво прижалась ко мне. Я невольно улыбнулся. — «Быстро» до деревни мы не добежим. И рядом со мной тебе нечего бояться.

Она подняла на меня голову.

— Потому что ты маг?

— И дракон, — улыбнулся я, думая, что как-то надо все равно рассказать.

— Дракон… Ты превращаешься в дракона, как в сказках? — спросила она, глядя с подозрением.

— Да, Аяна. Покажу как-нибудь, если захочешь.

Она несколько раз моргнула, потом снова дернулась — скрипучие