Академия Аркан - Элис Кова

Я не двигаюсь, даже когда он проходит мимо.

— Я могу помочь.

— Клара—

— Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, так? Ты сам сказал, что мы в этом вместе.

Он тяжело вздыхает и проводит рукой по волосам. Глаза не поднимает.

— У меня есть основания полагать, что Звезда либо в Халазаре, либо проходила через него. Пока не знаю точно. Но я выясню. — Теперь он смотрит прямо на меня. В его взгляде столько искренности, что слова будто переполняет поток. — В любом случае, я поклялся, что ты туда больше не вернёшься, и я сдержу эту клятву.

Я с трудом сглатываю.

Он изучает меня, не упуская ни мгновения моей заминки.

— Разве что ты сама захотела бы—

— Нет, ты прав. У меня и так дел хватает. — Может, я и трусиха. Но… я не могу вернуться туда. Пусть Каэлис разбирается.

— Если я решу, что ты можешь помочь, я дам знать. — Его взгляд смягчается, когда он смотрит на меня сверху вниз. Я не выдерживаю его надолго. Мне не нужна его жалость… пусть даже она и не без повода.

— Если Звезда в Халазаре, нельзя позволить ей там сгнить, — я заставляю себя удержать его взгляд. — Даже если тебе придётся прибегнуть к моей помощи. Ты должен вытащить её как можно скорее.

— Я заберу её, как только смогу, — звучит он серьёзно. Но…

— Сколько времени она там уже? — Я думаю, почувствовала бы ещё одного Старшего, если бы он был рядом в то время. Хотя другие Арканы в академии ощущались для меня так же, как обычные арканисты.

— Я не знаю.

— Ты говоришь так равнодушно. — В моём голосе проступает жёсткость.

— Клара, если я двинусь без надёжного пути, я рискую собой, Звездой и всем нашим планом. — Нашим, а не только его. Эти слова останавливают меня. — Это не всегда приятно и красиво, но я делаю то, что нужно.

И всё же… в этих словах нет той сострадательности, какую я хотела бы слышать, когда речь идёт о ком-то в Халазаре. Я отвожу взгляд. Каэлис делает полшага ближе.

— Скоро. Достаточно скоро я достану Звезду, сосуд, и мы призовём Мир. Когда он окажется у меня в руках — всё изменится к лучшему. Я обещаю.

— Спасибо, — отвечаю я, и пусть он услышит во мне все пласты смысла, что я вкладываю в это слово. Каэлис кивает и протягивает руку. Я принимаю её.

Он ведёт меня из кабинета, через спальню, в проход, соединяющийся с его гардеробной. Мы спускаемся вниз, почти как к Источнику Мира, но затем сворачиваем на путь, которого я раньше почему-то не замечала. Лестница становится уже и ветхой. Стены сжимаются, будто пытаются вытолкнуть нас обратно.

Это второй раз, когда я ощущаю это неестественное чувство. Только теперь у меня есть спасительная нить — наши переплетённые пальцы. Будто лишь его воля позволяет мне находиться здесь. С каждым шагом во мне крепнет иррациональный страх: стоит отпустить его руку — и тени проглотят его. И меня. И я навеки потеряюсь в этих глубинах.

Свет исчезает совсем. Холод заставляет волосы на затылке встать дыбом, зубы стучат. Но Каэлис не колеблется. Даже во тьме он идёт с той же ровной поступью. В нём нет ни следа той паники, что охватила меня в первый раз, или той, что держит меня сейчас.

Одним щелчком пальцев Каэлис зажигает холодные огни — вспыхивают факелы, горящие без запаха и дыма. Свет играет на резной поверхности знакомой двери. Мой взгляд сам собой падает на пол, туда, где Сайлас в первый раз оставил меня после того, как спас жизнь. Крови нет. Он её убрал? Или магия этого места стерла все следы?

— Как ты держишься? — Каэлис ненадолго останавливается. — Всё это пространство заклято, чтобы держать людей снаружи.

— Вот откуда это неприятное ощущение, — шепчу я, оглядываясь назад в кромешную тьму, которая скрыла путь, откуда мы пришли. Теперь, когда я выбралась, к пальцам ног постепенно возвращается тепло. Наверное, в прошлый раз я смогла пройти только благодаря своим врождённым способностям Старшего Аркана.

— Дурак любил работать в одиночестве… и держать свои открытия при себе, — в голосе Каэлиса звучит восхищение.

— Дурак? — переспросила я, уверенная, что ослышалась.

Он кивает с широкой усмешкой:

— Вот бы ты видела своё лицо.

— Хочешь сказать, Дурак был… здесь?

— Фундамент академии — это первый замок Дурака.

— Но я думала, что академия стоит на крепости, возведённой Королевством Ревисан? — И правда, если вспомнить, здание всегда выглядело слишком хорошо — куда современнее, чем могло бы быть у королевства, рухнувшего тысячу лет назад. Но Дурак существовал задолго до этого. Что-то тут не сходится.

— До того, как это стало их, это было его. Всё строится на прошлом. Переименовывается, используется заново. Снова возводится на давно забытых историях… — Каэлис смотрит на дверь. Свет скользит по его лицу, придавая ему почти потусторонний вид. Скулы кажутся резче, нос острее, а глаза… глаза сияют такой жаждой, что у меня в животе скручивается спираль ужаса — того самого, которого я не ощущала рядом с ним уже много месяцев.

— Держись ближе, Клара. Этот путь коварен… но если его может выучить кто-то ещё, то только ты.

— И ты покажешь мне? — я делаю полшага ближе, осознавая, что это самый короткий промежуток, между нами, со времени той ночи после Дня Монет. Сердце бьётся слишком быстро. Я не могу признаться, что уже была здесь. Что-то подсказывает: Каэлис бы этого не простил… Я едва удерживаю руку от того, чтобы потереть шею там, где в прошлый раз меня задел луч.

— Да. Тебе. И только тебе, — шепчет он.

Но прежде, чем эта фраза успевает задержаться и вырвать из меня ответ, он поворачивается к двери. Прикладывает руку к груди и вынимает её с изящным движением. Три карты вырываются из колоды, что он хранит во внутреннем кармане, и зависают в воздухе. Одним взмахом запястья он прижимает их к двери. Свет выхватывает скрытые узоры в хаосе символов.

И снова дверь беззвучно распахивается внутрь, открывая ещё больше тьмы.

— Ступай точно в мои следы, — Каэлис сжимает мою ладонь крепче.

— Поняла. — Я глубоко вдыхаю, и мы переступаем живую стену из теней, входя в тускло освещённый зал с гладким песчаным полом. Те же десять бритвенно-тонких лучей выстраиваются вдоль стен. Я почти чувствую, как они режут мою плоть, но сохраняю спокойное лицо и ровные движения.

Каэлис двигается с привычной, почти неестественной