Любовь в облаках - Байлу Чэншуан

— Это я был дерзок! Прошу, наставник, смилуйтесь!

Но Шэ Тяньлинь даже пальцем не пошевелил — терпеливо ждал, пока она не выберется вся в синяках и ссадинах, и только тогда выключил ловушки и вытащил её наружу.

С тех пор Мин И жила, как на пороховой бочке: где бы она ни была и чем бы ни занималась, в любой момент могла начаться внезапная атака. То стрелы из засады, то пакет с ядом, а бывало и похуже — обед, завёрнутый в листья пекинской капусты, пролежавший с вечера, или ещё хуже — жёлтая грязь из цветника.

Раз-другой она справлялась, но, когда это стало системой — даже её ловкости и сноровки стало не хватать.

В конце концов Мин И не выдержала, специально купила подарки и, сложив всё как положено, честно пришла к дверям Шэ Тяньлиня, бухнулась в поклоне и трижды ударилась лбом о порог:

— Пожалуйста, хватит уже.

Шэ Тяньлинь фыркнул, усмехнувшись:

— Молодёжь нынче не знает, что есть добро. Я же вижу — у тебя большие задатки.

«Большие задатки — и потому меня прямо посреди дороги швыряют прокисшей кашей?» — Мин И мрачно поморщилась.

— Обычному боевому культиватору достаточно просто плыть по течению, но ты — Мин Сянь, — сказал Шэ Тяньлинь, глядя на неё, и в его тёмных, с фиолетовым отливом глазах вспыхнула надежда. — Мин Сянь — тот, кто способен заново перекроить пределы культивирования.

Чаоян был самым могущественным из всех городов, но в то же время — самым малым по территории и расположенным в самом опасном месте. Триста дней в году здесь палит нещадное солнце, и простой люд изнывает от страданий.

Чтобы изменить распределение земель, нужно было побеждать снова и снова. Нужно было оставаться сильнейшим из городов — всегда.

А чтобы всегда побеждать, Мин Сянь не могла позволить себе проигрывать.

— У тебя хорошая реакция, ты неплохо себя контролируешь, но всё это всё ещё слабее, чем твоя техника боя, — продолжал он. — Прими меня настааником — и я избавлю тебя от всех слабостей.

— Разве человек может быть совсем без слабостей?

— Мои ученики — могут.

Слова звучали упрямо и вызывающе. Что за нелепость — ей, боевому культиватору, чья сила в юане, вступать в павильон Шэ?

Мин И резко развернулась и ушла, даже не оглянувшись.

Но Шэ Тяньлинь и впрямь был серьёзен. Он тренировала её денно и нощно, без пощады и передышки — ни дождь, ни ветер, ни еда, ни сон не могли остановить его. Атаки сыпались как из ниоткуда — стоило ей моргнуть.

Так Мин И и провела те годы в Юаньшиюане, либо убегала, спасая жизнь, либо мчалась навстречу новой схватке.

Однако именно благодаря такому своеобразному «вниманию» Шэ Тяньлиня её реакция и контроль действительно возросли до поразительного уровня. На состязаниях она побеждала с удивительной лёгкостью. Прошёл год, второй, шестой, седьмой — и всё это время, пока на арене была она, остальные пять городов могли бороться лишь за второе место.

В те времена Мин И по-настоящему сияла. В одеждах цвета «рассветных рек и алых цветов» она с ветром в подоле перепрыгивала через стены, скользила по крышам, и каждый её шаг был уверен, каждая улыбка — полна дерзкого блеска.

Она была восходящим солнцем Востока. Она была надеждой для многих.

А теперь…

Подол шелковой юбки был запачкан, золотая шпилька выбилась из причёски — Мин И поспешно сорвала с плеча лёгкую вуаль, набросила на лицо и крепко завязала узел на затылке. Сдвинувшись в сторону, чтобы избежать главного места, она в некотором смущении сказала Синь Юнь:

— Я пойду переоденусь.

Синб Юнь как раз пребывала в весёлом настроении, и, услышав это, бросила на Мин И сочувственный взгляд:

— На Тагэтай нет выхода, когда уж зашла — оставайся. Сейчас не время переодеваться, потерпи.

Мин И едва заметно напряглась в спине, опустила взгляд и, чтобы не бросаться в глаза, просто притворилась, что ищет что-то, уткнувшись лицом в сиденье.

А взгляд Шэ Тяньлиня уже пересёк зал — он искал кого-то. Его тёмные глаза скользнули по рядам, словно выискивая знакомые черты.

— А что за место вон там? — спросил он у Да сы Му Сина.

Тот взглянул туда и с уважением ответил:

— Это места, предназначенные для тех боевых культиваторов, что не занимают должностей в городе, либо для знатных купцов и известных людей, пришедших просто понаблюдать.

Проще говоря — самые дальние места.

— О? — Шэ Тяньлинь усмехнулся, его взгляд задержался на одном из мест у самого края, в глазах вспыхнул холодный интерес. — А тот человек… тоже из Му Сина?

Все разом обернулись, следуя за взглядом Шэ Тяньлиня.

Мин И, прижавшись к сиденью, удачно избежала их взоров — внутри неё всколыхнулась волна облегчения. Она даже приподняла голову, чтобы оглядеться и понять, о ком шла речь.

Лучше бы не смотрела.

Всего в двух шагах позади неё, на соседнем месте, сидел Чжэн Тяо. И чёрные, как тушь, глаза его всё это время были направлены прямо на неё. Сколько он уже так смотрел — одному небу ведомо.

Мин И от неожиданности икнула и тут же зажала рот ладонью.

Почувствовав общее внимание, Чжэн Тяо спокойно поднял взгляд и вежливо склонился в сторону Шэ Тяньлиня, выразив уважение лёгким поклоном.

— Он… он что делает тут?! — прошептала Синь Юнь, перехватывая Мин И за руку. — Это же Чжэн Тяо! Из Фэйхуачэна! Сам Чжэн Тяо!

Ну да, ну да, знаем… а держишь ты сейчас не кого-нибудь, а самого Мин Сянь из Чаояна.

Мин И с трудом перехватила её руку и, сквозь зубы, глухо пробормотала:

— У меня живот болит. Не дёргай меня.

— Ой, прости, — Синь Юнь поспешно отпустила её, но, отпустив, всё же не удержалась от упрёка: — Ну что с тобой такое, вечно всё интересное мимо проходит! Такое событие, а ты даже не поднялась посмотреть?

Мин И лишь отмахнулась и уткнулась лицом в подушку, не шевелясь.

Да уж, если она сейчас поднимется — вот тогда и начнётся настоящее представление.

— Господин Чжэн как оказался здесь? — с удивлением воскликнул Бо Юанькуй, вскакивая со своего места. — В прошлый раз, когда я ездил в Фэйхуачэн, вас там